– Ты точно решила идти одна через полкоролевства? Может, передумаешь? – с надеждой в глазах спрашивал орк, поправляя мой плащ с капюшоном.

– Не передумаю. Оставаться здесь я все равно не намерена. У меня дома еще остались дела, – расплывчато ответила, но решение менять не собиралась.

– Этого я и боялся, – тяжелый вздох, – вот куда нерадивую девчонку несет? Приключений на свою темную головку захотелось.

– Слушай, Мул. Я не девочка. Мне двадцать девять, – в который раз напомнила орку.

– Так девчонка совсем. В тридцать у людей совершеннолетие. Дите еще горькое, а уже на принцев потянуло, – все причитал кузнец, выводя из сарая кобылку Метлицу, – наплачешься ведь.

Мне, конечно, было приятно, что здесь я еще девчонка, да и выглядела я хорошо. Мелкая, худая и невысокая, такие до старости милы. Как говорила моя бабушка, маленькая собачка до старости щенок. Вот я подходила под это описание полностью. Особенно после такого ухода за собой, что обеспечили мне деньги. Из серьезных изменений была только восстановленная скула, моя собственная была раздроблена еще в юношестве, остальное лишь массажи и косметические процедуры. Больше двадцати мне не дашь. И то с натяжкой. Я тот тип женщин, что с возрастом становятся прекрасней.

– Ты уверен, что хочешь отдать мне Метлицу? Все-таки у тебя одна лошадь.

– Я давно хотел купить крепкого жеребца или мерина. Вот и пришло время. В кобылке уже не так много сил, как было по молодости. С тобой ей будет лучше: достойная старость. – И он похлопал гнедую по шее. – Давай подсажу? – предложил орк.

Я маленькая, а вот Метлица из породистых высоких скакунов. Длинные ноги, изящное тело, истинная грация, покладистый норов, но иногда может взбрыкнуть.

Я достаточно хорошо освоила езду верхом, когда крутила с англичанином. Он обожал конное поло и прогулки верхом. Пришлось приноровиться. Как оказалось, не зря училась, да и лошадей я полюбила. Теперь навык пришелся как нельзя кстати.

– Спасибо, Мул. Я очень благодарна тебе, – обняла и поцеловала в щеку мужчину.

После крепкого ответного объятия меня просто закинули в седло. Орк мог, он сильный и огромный.

– Удачи тебе, Чарли, пусть я и сомневаюсь в твоей затее, – напутствовал Мул, когда я тронула Метлицу.

Я обернулась и помахала почти другу рукой. Почти, поскольку для него я больше, чем друг, а для меня любой мужчина и вовсе не может быть другом. Любовником – да, но не другом.

Путь мой лежал на юго-восток, через столицу королевства орков. Как я узнала за последний месяц, центральный город не то место, где можно чувствовать себя в безопасности. На окраинах орудуют разбойники и шатается ненадежный сброд, а в центре карманники и профессиональные мошенники. Даже не знала, опасаться последних или присоединиться к ним. В любом случае города я достигла к ночи, и мне необходима была гостиница. Искать ее в нижнем городе даже не собиралась. Сразу направилась в богатый район, объезжая речную пристань. Широкий плащ и капюшон отлично скрывали меня от посторонних глаз, а обтесанная палка в железных ножнах отпугивала желающих разглядеть меня поближе.

Как объяснил мне Мул, мечи носят либо воины, либо аристократы. Первые для защиты, вторые для престижа, но у вторых обычно за спиной всегда есть десяток первых, так что к людям с оружием не особо лезут. По крайней мере, ко мне не приставали. Никто же не знал, что у меня вместо настоящего клинка деревяшка в форме меча. Мул даже рукоять выстругал и обмотал веревкой. Красивый учебный меч получился.

Когда я, наконец, нашла подходящее местечко, то смогла расслабиться и убрать руку с бедра. В голенище сапога был отличный кинжал, и я все время держала руку наготове, чтобы в случае опасности успеть вытащить его.

– Какой стыд! Какой срам! – кричали из гостиницы, которую я выбрала, – Насильник! Маньяк! Спасите!

Последние слова насторожили, и я уже хотела вновь залезть на Метлицу и уехать прочь от грозящих мне проблем, но случилось неожиданное. Из главного входа вылетел высокий мужчина, заозирался, заметил меня и рванул прямиком на нас с кобылой. Я бы, может, среагировала, достала кинжал или отошла, если бы у парня был воинственный настрой или оружие, вот только мужчина, бегущий прямо на меня, был голый. Абсолютно! Его причинное место прикрывала кастрюля, а на ухе прочно обосновалась кружевная подвеска с женской ноги.

С бедра невесты, я полагаю.

– Тьма! – заорал мужчина, когда налетел на меня и потерял свою кастрюлю.

– Отвали от меня, эксгибиционист хренов! – заорала в ответ, пытаясь отцепиться от незнакомца с нездоровыми наклонностями. Тот в ответ цеплялся сильнее.

А тем временем у нашей потасовки появились десятки свидетелей. Народ высыпал из гостиницы и соседнего трактира на улицы, а кто-то просто высунулся в окно и наблюдал за веселым действом.

Как же, хлеба и зрелищ! Это всем известно.

– Да отпусти ты меня, ненормальный!

– Не ори, мелкая. Без тебя проблем хватает. – На этом незнакомец просто подхватил меня и прижал к себе.

Ужас! Я была ему хорошо, если по ключицы. Ладно Мулу, он орк, но что это за инопланетное создание?

– Что ты творишь? – пропищала, ощущая животом приличное неудобство. К слову, у нудиста это был район пониже талии.

– Прикрываюсь. Чего непонятного? – огрызнулся блондин.

– Мной?!

Нет, ну это была наглость высшей степени. Меня, девушку, способную заполучить любого мужчину, использовали в качестве ширмы. Или того хуже, вместо кастрюли, которая одиноко валялась у ног застывшей Метлицы. Я даже не знала, что сказать и как осадить незнакомца. Он явно не собирался отпускать свое прикрытие, поскольку на него наступали пятеро здоровых детин, которых науськивали девицы. Одна из них была в белом подвенечном платье.

Что ж, многое стало понятно. Этот удалой парниша залез под юбку нареченной. Причем, если судить по лохматости девушки, в чем теперь были обоснованные сомнения, и зашнурованном с пропусками корсете, залез не только под, но и в. А матерящиеся мужики – это друзья жениха и сам жених. Обладатель самого злобного оскала, видимо, и был тем несчастным рогатым избранником.

В общем, моя среда. Только обычно я за невесту, а рога наставляют все кому не лень на свадьбе, кроме меня. Я же не могу позволить денюшкам уплыть от меня из-за глупых потребностей и мужественных друзей жениха. А вот нудист со мной на причинном месте явно мог и позволил, за что теперь на него идут с вилами.

– Парень, пусти меня. Тебя сегодня все равно насадят на вилы. Меня не приплетай, – решила воздействовать на рациональное мышление блондина.

– Заткнись. На вилы они меня только во сне смогут насадить, а так надорвутся. И какого эта курица орать начала? Стонали, царапали, но вот «помогите» никто до нее не орал. – Он действительно не понимал, за что будет бит.

– Не полез бы к невесте, не огреб бы от жениха. – Жалеть этого дурака не собиралась.