– А за какого? – все еще с убийственно-дружелюбным оскалом спросил блондин. Сдерживался.

– Планирую за принца шаршей. Сойдет любой, но этот первый в списке, – проинформировала своего подельника, наблюдая, как расслабляется его тело. Однако не вся враждебность ушла, просто поменяла характер.

– Чего это он первый? – Рафаэль был будто оскорблен.

– Он скоро станет королем, – краткий, все объясняющий ответ.

– А-а-а, – понимающе протянул блондин, – честолюбие. Мне нравится! Я в деле.

И он подпрыгнул, начиная мурлыкать себе под нос какую-то песенку. Чудной.

– Слишком ты веселый для связанного клятвой, – настороженно заметила, наблюдая за изящными танцами довольного жизнью нудиста.

– Ну ты даешь. На отборах всегда полно безутешных кандидаток. Они горюют, я прихожу их утешить. М-м-м, месяц безудержного секса обеспечен, – смаковал свои фантазии Рафаэль.

– Чую, быть тебе все же евнухом, – буркнула и села на Пони.

– Ни фига. Я быстро бегаю, хорошо лазаю, превосходно плаваю и виртуозно пудрю мозги, – красовался нудист.

– Это все, Ваше Великолепие? – бросила с сарказмом.

– Еще я незабываемый любовник. Хочешь проверить? – и он подмигнул мне, уже сидя в седле.

– А я отлично вырезаю серединку из фруктов, хочешь проверить? – и я оскалилась в улыбке.

– Пф, скучно с тобой. Многое теряешь.

Томный низкий голос задевал за живое, но это был не первый ловелас на моем жизненном пути. Уж как-то с иномирским бабником справлюсь. Зато не будет скучно.

Мы тронули лошадей, каждый думая о своем, и поехали по широкому тракту прямиком к королевству Шанш. Через двести метров меня внезапно осенило, и я в смятении уставилась на веселящегося спутника.

– Отбор? Какой отбор?

А в ответ широкая самодовольная улыбка.

– Вот не можете вы, мужчины, все не усложнять, – бурчала себе под нос и остервенело крутила механизм, набирая воды из колодца.

Солнце ослепляло, а стрекот сверчков изрядно подбешивал. Сегодня все меня раздражало. Переночевали мы в лесу в какой-то лачуге, недалеко от столицы. Не стоит говорить, что спалось на прогнивших половицах просто отвратительно, отчего мое настроение поутру было ничуть не лучше. Хорошо, хоть колодец был.

Пока я крутила ворот, прилагая к этому значительные усилия, и потихоньку вытягивала ведро, полное студеной воды, Рафаэль добывал нам еды. Я не имела понятия, что он под этим имел в виду, но именно из-за него нам пришлось уйти из города, поэтому решать возникшую проблему было тоже ему. Я хотела завтракать. Однако не из-за голода я была не в духе.

Отбор. Как объяснил мне блондин, каждый принц любого королевства устраивает отбор перед свадьбой. Даже если он влюблен и брак выгоден королевской семье, без соревнования невест не обойтись. Будущая королева должна пройти через тернии и доказать, что она достойна стать правительницей.

– Идиотское правило. Патриархат цветет махровым цветом, – плевалась я, поднимая ведро на уровень своего лица.

Когда потянулась подхватить деревянную емкость, мне пришлось придерживать рычаг одной рукой и прилично навалиться на него. Мои пальцы уже коснулись железной ручки, когда сила притяжения победила меня, и рука соскользнула с рычага. Ведро ухнуло вниз с ужасным грохотом, а барабан раскрутился полностью, чуть не прибив меня цепью.

– Да чтоб вас всех черти драли! И этот мир, и принцев, и их чертовы правила! Гр-р-р, – прорычала я от боли и неудачи с каким-то средневековым колодцем.

Цепь там была чуть ли не корабельная! И как же болезненно ударила меня ручка ворота, когда мое предплечье с нее соскочило. Прям по локтю и по нервным окончаниям. Рука даже занемела.

– Ты чего орешь на весь лес, мелкая?

От неожиданности я отскочила в сторону и зацепилась за камень колодца. Если бы не быстрая реакция Рафаэля, я бы сейчас висела на барабане колодца или на цепи. Это в лучшем случае.

– Какая-то ты дерганая. Может, ну их, этих принцев. Махнем на море. Только ты и я, – низко мурлыкал блондин, притягивая меня к себе за талию. Еще чуть-чуть, и мне пришлось бы встать на носочки.

– Да ты напугал меня. К тому же лишил нормального сна. Со мной все в порядке. Искусственное дыхание не требуется. – И я отпихнула его лицо рукой, прикрыв ладонью губы мужчины.

Ишь ты, прыткий какой. Подловил на слабости – и бегом речи толкать да целоваться лезть.

– Но я слышал, как ты тяжело дышишь, – бормотал сквозь мои пальцы Раф, – всего один выдох рот в рот. Только для твоего блага. – А глаза завидущие, руки загребущие.

Ох и прожженный сердцеед. Наверняка та опороченная невеста из столицы была не его квалификации. Тут виден навык для совсем иного рода женщин.

– Позволь позаботиться о тебе. Ты такая хрупкая, нежная. – Вот это поворот!

Он легко провел пальцами по моей пояснице и выше, заставляя инстинктивно выгибаться и льнуть к мужскому телу. Все движения были невесомы и практически незаметны. А чего только стоил голос и взгляд! Как только он замер в сантиметре от моих губ, я сразу поняла, что передо мной профессиональный соблазнитель. Он дышит этим, он наслаждается каждой победой.

Было одно большое преимущество в моем росте: я легко могла достать рукой до промежности такого верзилы, как Раф. Было просто вытащить кинжал из голенища, как и упереть его заточенный кончик в нужное место.

– Ш-ш-ш, – почувствовал и дернулся, но не отстранился.

Я приблизилась, повернула голову блондина так, чтобы его ухо оказалось у моих губ, и томно выдохнула, держась за его каменную шею:

– Я люблю поострее. А ты? – и поцелуй в небритую щеку.

– Разлюбил, – сдержанно ответил мой должник.

– Совсем? – наигранно расстроенно спросила его.

– На сегодня точно. – И глаза блондина снова потемнели.

– Отлично. – Я вывернулась из его объятий и спрятала кинжал назад в сапог.

– Не пройдешь ты отбор, – вынес вердикт Раф, – обольщение не твой конек.

– Ты прав. Я не использую этот низкий способ. Я завоевываю сердца. Это гораздо лучше, нежели распалять в людях их страсти, – парировала, смотря прямо в глаза Рафаэлю.

Он улыбнулся, снова показывая клыки, и всучил мне тряпичный мешок с чем-то мокрым. Как оказалось, это был убитый кролик, а ткань была мокрой насквозь от его крови.

– На вот, завоюй его сердце. Пусть станет чудесным завтраком. – Он подмигнул мне и снова ушел в лес.

Я проводила его испепеляющим взглядом и села свежевать крольчатину, начиная сильно сомневаться, что мне нужен проводник. Он здорово меня раздражал, а ведь это только утро первого дня.