– Нам пора, – когда зал окончательно опустел, гулко разнёсся по комнате механически изменённый голос.

И девушка тотчас вздрогнула, подсознанием почувствовав, что приказ относится к ней.

– Вы меня… – она замялась, – …купили?

– Можно сказать и так, – с виноватой усмешкой откликнулся мужчина.

Впрочем, определить наверняка было довольно сложно. Ведь используемый им ретранслятор искажал не только голос, но и интонации… Однако избежать уготованной ей участи студентка даже не попыталась. Медленно поднялась, спрыгнула на холодный каменный пол и молча приблизилась к своему новому хозяину, благоразумно остановившись от него на расстоянии вытянутой руки. Голову при этом поднять она не рискнула – и потому испуганно вздрогнула, когда мужчина опустил ей на плечи свой пиджак, ещё хранящий чужое тепло…

– Чтобы ты не замёрзла, – негромко пояснил он. – Идём.

И, успокаивающе обняв девушку, мягко увлёк её в сторону двери. Затем они прошли длинными подземными коридорами и вышли на пустынную улицу. Прямо к одиноко припаркованному чёрному автомобилю. Разумеется, с тонированными стёклами.

– Садись, – приказал, распахнув заднюю дверцу.

Пассажирскую, а никак не багажную… Но студентка всё равно не поспешила воспользоваться его любезным предложением. Вместо этого она осторожно заглянула внутрь… Однако ни цепей, ни решёток, ни посторонних там не оказалось. Лишь светлый кожаный салон и идеально вычищенные коврики…

– Не стой на ветру, – терпеливо повторил мужчина. – Простынешь.

И девушка решилась. То ли купившись на его ласковый тон, то ли опасаясь, что он позволит себе лишнее, то ли наконец осознав, что на дворе совсем не лето, а она стоит практически голая посреди оживлённого города… Неважно. Главное, что она всё-таки юркнула в машину – и дверь глухо хлопнула за её спиной, вынудив студентку сжаться в предвкушении очередного витка жутких пыток… Но ничего страшного снова не произошло. Мужчина просто обошёл автомобиль и сел на водительское сидение.

– Пристегнись, – покосившись в зеркало заднего вида, напомнил он.

И, дождавшись, пока пассажирка выполнит законное требование безопасности, сразу тронулся в путь.

– А куда мы едем?.. – спустя минуту напряжённой тишины, всё-таки рискнула поинтересоваться девушка.

– Ко мне домой, – с готовностью откликнулся водитель. – Это за городом, но дороги сейчас уже пустые, доедем быстро…

– А дальше? – испуганно уточнила она.

– Посмотрим, – мужчина неопределённо пожал плечами.

А так как маска по-прежнему скрывала большую часть его лица, прозвучало это довольно жутко. По крайней мере, студентка ощутимо насторожилась и принялась оглядываться в поисках спасения… Что, понятное дело, не ускользнуло от внимательного взгляда её спутника.

– Только давай обойдёмся без необдуманных поступков! – строго обронил он. – Я тебя не держу. И двери не блокировал. Хочешь – остановлюсь, и разойдёмся. Хотя я сомневаюсь, что в таком виде ты далеко уйдёшь, – добавил он, заметив сомнение в глазах пассажирки. – Да ещё и без документов, не говоря об одежде… Но дело твоё.

С этими словами мужчина действительно вырулил к тротуару и затормозил на какой-то автобусной остановке.

– Ну что? – посмотрел назад. – Выходишь или попробуем сделать по-моему? Денег на проезд дам, не волнуйся.

– Не надо, – понуро вздохнула девушка. – Я вам верю…

– Вот и чудненько! – облегчённо улыбнулся водитель, возвращаясь в поток машин.

И больше не обращал на пассажирку внимания, целиком сосредоточившись на дороге. Правда, сама студентка тоже не жаждала общения. Весь оставшийся путь она просидела, поджав под себя ноги и бездумно глядя на мелькающие за окном огни. Не билась в истерике, не пыталась сбежать, не стремилась поделиться своими переживаниями. Просто сидела… Словно уснула с открытыми глазами. И лишь слезинки, то и дело вырывающиеся на свободу, да плотно сомкнутые губы выдавали её истинное состояние.

Ей было плохо. До трясучки. Как физически, так и эмоционально. Она не понимала, что ждёт её впереди – и боролась с желанием разрыдаться. Сомневалась в искренности спутника – и не видела причин подозревать его в обмане. Хотела верить, что всё обойдётся – и боялась ошибиться, буквально разрываясь на части.

А между тем автомобиль свернул с трассы в какой-то коттеджный посёлок, заехал во двор одного из участков и остановился у открытой веранды…

– Прибыли, – обернувшись, сообщил мужчина. – Тебе помочь выбраться?

– Нет, спасибо, – взяв себя в руки, отмахнулась девушка. – Я сама.

Однако водитель предпочёл поступить по-своему. И пока она разбиралась сначала с ремнём безопасности, а потом и с системой открывания дверей, успел встретить её с другой стороны, напугав до полусмерти.

– Не трогайте меня! – наткнувшись на заботливо протянутую руку, отшатнулась студентка.

– Хорошо, хорошо, – выставив ладони перед собой, успокаивающе произнёс мужчина. – Как скажешь. Я только хотел проводить тебя в дом… Смею напомнить, что на улице довольно прохладно. Даже мне не очень комфортно. Но мы, конечно, можем остаться снаружи…

– Нет! – тут же встрепенулась девушка. – В этом нет необходимости… Просто отойдите в сторону, пожалуйста.

Стоило ей это сказать, как мужчина без лишних вопросов отступил, жестом указав на лестницу:

– Прошу.

Затем он дождался, пока студентка поднимется, проскочил мимо, открыл дверь – и снова пригласил её вперёд… Прямо в кромешную тьму.

Помедлив минуту, девушка с опаской перешагнула порог – и замерла, испугавшись внезапно вспыхнувшего света.

– Датчик движения, – закрыв дверь, пояснил мужчина. И добавил: – Добро пожаловать в моё скромное жилище!

Хотя скромным назвать его было никак нельзя. По крайней мере холл – точно. Огромное помещение с высоченным потолком, настоящей хрустальной люстрой, деревянными панелями по стенам, двумя изогнутыми лестницами, зеркально отражающими друг друга, роялем в углу, уютными креслами, толстым персидским ковром и узким дверным проёмом, за которым пряталась самая настоящая гардеробная…

– Как вы за этим следите?.. – забыв обо всём, восхищённо выдохнула студентка.

– С трудом, – усмехнулся мужчина. – Зачастую приходится прибегать к услугам горничных.

– А жена?

– У меня её нет, – хозяин дома пожал плечами. – С моим образом жизни не всякая смирится.

И девушка запоздало прикусила губу, побледнев как полотно.

– Я очень много работаю, порой задерживаюсь допоздна, часто уезжаю в командировки, иногда месяцами не бываю дома… – тем временем договорил мужчина, словно не заметив реакции собеседницы. – А чего это мы зависли на пороге? Пойдём лучше на кухню. Выпьем чаю и решим, как поступить дальше…