Стебель растения ветвистый, голый или слегка пушистый, достигающий высоты 60 см. Корень стержневой, ветвистый, с коротким корневищем.

Листья чистотела очередные, в очертании широкоэллиптические. Нижние листья черешковые, перистые, сизые, верхние сидячие, перисто-раздельные, зеленые, голые или опушенные снизу и имеющие крупные округлые или яйцевидные извилисто-лопастные или надрезанно-городчатые доли, низбегающие при основании.

В естественных условиях чистотел размножается семенами по типу маковых культур.

Цветки чистотела золотисто-желтые, яйцевидные, достигающие в длину 16 мм, собранные на конце стеблей и ветвей в зонтичные соцветия на цветоножках. Чашечка состоит из 2 чашелистиков, опадающих при раскрывании цветка.

Венчик правильный, состоящий из 4 лепестков.

Пестик с верхней завязью, имеет удлиненно-цилиндрическую форму.

Плод – одногнездная, многосеменная стручковидная, двустворчатая коробочка. Плоды созревают в июне. Семена мелкие, черно-коричневые, яйцевидные, блестящие, с белым гребневидным придатком.

Химический состав

Чистотел – ядовитое растение (особенно его корни). При надрезе стебля выделяется желтый млечный сок, содержащий хелидонин, гомохелидонин, протопин, берберин, хелеритин и сангвинарин.

Алкалоиды обладают наркотическими свойствами, способны задерживать рост злокачественных опухолей.

Содержание алкалоидов в корнях растения составляет 1,90—4,14 %, в траве – до 1,87 %.

Помимо перечисленных компонентов, млечный сок чистотела содержит сапонины, горькие и смолистые вещества, флавоноиды, холин, гистамин, метиламин, а также хелидоновую, яблочную, лимонную, янтарную органические кислоты, эфирное масло (0,01 %) и значительные количества каротина и витаминов А (до 14,9 мг) и С (до 171 мг).

Цветет чистотел с мая по осень.

Растительный мир нашей страны чрезвычайно богат. Общее число различных видов лекарственных растений достигает 25 000, из которых 250 тщательно изучены и применяются в научной медицине.

В народной медицине используются примерно 2000 видов лекарственных растений, среди которых не последнее место занимает чистотел.

Лечение чистотелом необходимо проводить строго под контролем врача. В больших дозах растение вызывает отравление, основные симптомы которого – жажда, тяжесть в области головы и желудка, головокружение, обмороки, галлюцинации.

Чистотел противопоказан для приема внутрь детям и беременным женщинам.

Для наружного применения чистотел противопоказан людям, страдающим бронхиальной астмой, эпилепсией, стенокардией. Не рекомендуется его использование при различных неврологических синдромах. Чистотел издавна широко применяют в народной медицине. Древнегреческий естествоиспытатель и философ Теофраст, живший в 372–287 гг. до н. э., писал, что он назначал это растение при желтухе, опухолях печени, желчно-каменной болезни и запорах.

В период Средневековья существовало поверье, что при постоянном ношении травы чистотела при себе ее обладатель избежит конфликтов с окружающими и успешно завершит любое начатое дело.

В середине XX в. некоторые врачи предлагали использовать чистотел в качестве средства борьбы с онкологическими заболеваниями.

Однако научных доказательств противоопухолевых свойств растения в то время было недостаточно, и теория не получила распространения.

В наше время врачи провели ряд клинических исследований, которые подтвердили, что чистотел задерживает рост злокачественных опухолей. В связи с этим его применение рекомендуется после оперативного удаления опухоли. Растение применяют в качестве средства, предотвращающего развитие метастазов.

Использование чистотела эффективно при лечении наружных опухолей – рака губы, кожи, шейки матки и иногда внутренних органов.

Чистотел считается лекарственным растением во многих странах. Например, в Польше его применяют в качестве противовоспалительного, болеутоляющего, противоглистного средства, при заболеваниях желудочно-кишечного тракта, колите, геморрое.

В Австрии молодую траву чистотела используют в качестве успокаивающего и противосудорожного средства. Фармацевтическая промышленность Австрии производит различные медикаментозные препараты, которые содержат алкалоиды чистотела.

Во Франции чистотел применяют в качестве возбуждающего, мочегонного, слабительного средства. Свежее растение оказывает на организм человека возбуждающее действие.

В Германии траву и корень чистотела используют для приготовления чая, оказывающего на организм человека болеутоляющее, противоспастическое действие при заболеваниях печени. Чистотел используют также в качестве желчегонного средства.

В народной медицине Болгарии чистотел применяют при водянке, скрофулезе, малярии, болезни печени, желтухе, в качестве диуретического средства.

В народной медицине нашей страны чистотел применяют для лечения кожного туберкулеза, подагры и ревматизма.

В результате изучения алкалоидов чистотела было установлено, что они обладают наибольшей фармакологической активностью по сравнению с алкалоидами других растений.

Одни алкалоиды чистотела вызывают у человека чувство угнетения и паралич центральной нервной системы, другие действуют как судорожный яд, третьи усиливают секрецию слюнных желез и воздействуют на функции кишечника.

Гомохелидонин – судорожный яд, анестетик, проявляющий местно-анестезирующую активность.

Наружно чистотел используют при туберкулезе кожи, бородавках, мозолях, лишаях, экземе, раке кожи.

Хелеритин оказывает местно-раздражающее действие.

Сангвинарин оказывает наркотическое действие, улучшает нервно-мышечную проводимость, возбуждает перистальтику кишечника и секрецию слюны. Кроме того, этот алкалоид уничтожает грамположительные и грамотрицательные бактерии, дрожжеподобные грибы.

Протопин снижает реактивность вегетативной нервной системы, усиливает тонус гладкой мускулатуры.

Хелидонин оказывает на организм человека успокаивающее, болеутоляющее, спазмолитическое и гипотензивное действия. Гомохелидонин обладает местно-раздражающим действием.

Смесь сангвинарина и хелеритина обладает ранозаживляющими и антимикробными свойствами.

Кроме того, чистотел оказывает положительное влияние на желчеотделение.

Чистотел назначают при лечении гепатита, холецистита, панкреатита, язвы желудка и двенадцатиперстной кишки, поликоза желудка, кишечника, колита.

Растение полезно при лечении неврозов, нейроциркулярной дистонии по кардиальному и гипертоническому типу.

В отдельных случаях сок чистотела используют при прижигании кондилом и папиллом. Его нередко применяют внутрь по 1–2 мл как успокаивающее, болеутоляющее и слабительное средство. Следует иметь в виду, что это делать довольно рискованно, так как алкалоиды чистотела ядовиты. Их передозировка вызывает отравление, сопровождающееся острым воспалением желудочно-кишечного тракта.