Отгоняя эти мысли, я снова вспомнила, как сидела с кучкой таких же перворазников на скамье в самолете и во все глаза смотрела на высокого широкоплечего парня в камуфляже, который улыбался так, что невозможно было не ответить.

— Мальчики и девочки, пока мы на земле, у вас есть последний шанс передумать. Еще не поздно встать и выйти. Нет? Океюшки. Тогда хочу предупредить, — он выставил в проход ноги, обутые в берцы, и положил одну на другую. — Все видите этот ботинок? Будьте морально готовы к тому, что на ваших нежных попах появится синяк сорок пятого размера. То, что инструктор выпинывает новичков из самолета, вовсе не миф. Скорость полета — сто пятьдесят километров в час. Чтобы не собирать вас по всему району, время выхода строго ограничено. Обычно двое из троих, увидев под собой гугл-мэпс, понимают, что погорячились, ехало-болело, жизнь дороже. Но в самолете должны остаться только пилот и инструктор. Поэтому выйдут все. Сами или с помощью волшебного пенделя. На уговоры времени не будет. Все поняли? Ну, тогда полетели…

Ну что ж… значит, полетели. Жизнь продолжается.

Инна

Вечером давали «Холстомера», в котором я не участвовала, чему была очень рада. Мне вообще не слишком нравились наши спектакли для взрослых, поскольку предпочитала классический кукольный театр, от которого с новым руководством мы отходили все дальше и дальше. В моем представлении кукловод должен был находиться за ширмой, а не играть вместе с куклой. Как у «Машины»: «И в процессе представленья создается впечатленье, что куклы пляшут сами по себе»[1]. Конечно, Андрей Вадимыч несколько другое имел в виду, но это уже его личные трудности.

Долепив Мальвину, я отправила голову в обжиг, раскроила платье и поехала домой. Вернее, хотела поехать и уже такси вызвала, но в последний момент передумала и отменила заказ. Решила пройтись пешком, благо погода хорошая. Всего-то час, может, чуть больше. На ходу мне всегда легче думалось.

Сначала вдоль Фонтанки, потом вдоль Мойки к Дворцовой набережной. Не спеша, нога за ногу. Солнце клонилось к закату, и Летний сад за оградой, еще только начавший одеваться в золото, был божественно хорош. Такой же ясный и теплый сентябрь, как четырнадцать лет назад, когда Водолей и Эра появились в моей жизни. Сразу оба, в один день — первого сентября.

Учились мы в гимназии, расположенной на нашей Второй линии. В школы в те годы принимали строго по территориальному принципу. Эра жила дальше всех в классе, на Среднем проспекте, и попала к нам только благодаря связям отца. Хотя среди родителей наших одноклассников непростых хватало, Станислав Михайлович заметно выделялся. Капитан дальнего плавания — это было экзотикой.

Первое сентября я помнила так отчетливо, словно все произошло пусть не вчера, но пару месяцев назад, не больше. Линейка во дворе, за спиной розовый рюкзак, в одной руке букет сиреневых астр, в другой табличка «1-Б», которую мне дали как самой высокой. Да, тогда я действительно была выше всех в классе, и девчонок, и мальчишек. И дразнили меня, разумеется, Жирафой. Водолей едва доставал мне до подбородка.

А вот его, кстати, я на линейке как раз и не запомнила. Наверно, не обратила внимания. Больше переживала из-за того, что мне не хватило пары. Из будущих одноклассников я никого не знала, те, с кем ходила в детский сад, попали в другие параллели. В общем, было страшно и одиноко. Особенно когда и в классе оказалась за партой одна: как шли все парами, так и сели, с опаской озираясь по сторонам. Все чужое, незнакомое.

Учительница наша, Евгения Олеговна, наверняка боялась ничуть не меньше. Мы стали ее самым первым классом после окончания педучилища. Хотя для нас она, разумеется, была невообразимо взрослой и важной.

— Ну вот, мои дорогие, начинается наш первый учебный год…

И тут в дверь постучали.

— Простите, это первый «Б»? — мужчина в белоснежной морской форме подтолкнул вперед девочку, которая показалась мне красивой, как сказочная принцесса. — У нас случились… непредвиденные обстоятельства.

— Да, — растерянно ответила Евгения Олеговна, — ничего страшного.

— Всего доброго, — капитан кивнул и исчез.

Девочка застыла на пороге. Двадцать семь пар глаз расстреливали ее в упор. Люди быстро сбиваются в стаи, а дети особенно. Полчаса линейки уже превратили нас в некую общность, поэтому опоздавшую расценили как новенькую. Чужую. К тому же она и правда ощутимо отличалась от прочих девчонок. Формы у нас тогда не было, но действовало правило «темный низ — светлый верх». Мы рассматривали ее костюм в мелкую черно-белую клетку: широкую юбку и жилетку поверх кружевной блузки, белые ажурные колготки, черные лакированные туфли. И длинные светлые волосы, собранные в два хвоста с пышными белыми бантами. И тонкие черты лица, как у фарфоровой куклы.

— Садись вон туда, — спохватилась Евгения Олеговна, указав на место рядом со мной. — Сейчас мы познакомимся. Я буду называть имена и фамилии, а вы вставайте, чтобы все на вас посмотрели.

Почему-то было очень страшно не оказаться в списке. Да и встать перед всеми — тоже. И, наверно, не только мне. А вот соседка моя совсем не волновалась. Сидела и смотрела прямо перед собой, в затылок мальчишки за второй партой, которого назвали одним из первых. Андрея Водолеева — я запомнила.

Уже дошли до буквы Ч, и я забеспокоилась: а вдруг папа привел ее не в тот класс. Ошибку исправят, а я так и буду сидеть одна. До самого окончания школы.

— Эрика Ясинская, — учительница дошла до конца списка, и соседка встала.

По классу снова пролетел шепоток. И тут эта девчонка выделялась — не Маша, не Лена какая-нибудь.

— Пожалуйста, не называйте меня Эрикой, — звонко отчеканила та. — Я Эра!

Гул стал еще громче. Похоже, Эрика, то есть Эра, своей дерзостью мгновенно восстановила против себя весь класс.

— Хорошо, — окончательно растерялась Евгения Олеговна. — Садись.

Эра грациозно опустилась на место, расправив под собой юбку. Водолеев повернулся и смерил ее насмешливым взглядом.

— «Я Эра», — передразнил, презрительно фыркнув.

— Сгинь! — я ткнула его кулаком в плечо. — Андрей-Водолей!

— О! — Водолей таким же вредным взглядом окинул меня. — Дылда. Жирафа!

— Сейчас получишь, малявка! — пообещала Эра.

— А ну-ка перестаньте! — прикрикнула Евгения Олеговна, и Водолей нехотя отвернулся. — Знаешь, — сказала шепотом Эра, посмотрев на меня, — а давай дружить? — Давай, — кивнула я, не представляя, на что себя обрекаю.

[1] Цитата из песни "Марионетки" группы "Машина времени". Андрей Вадимыч — имеется в виду лидер группы Андрей Макаревич

В выволочку подчиненным Андрей вложил весь скопившийся негатив. Даже чуть легче стало.

Хорошо быть начальником, думал он, откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза. Главное — чтобы формальный повод нашелся. Впрочем, на душе все равно было смурно. По контрасту с ослепительно ярким днем, таким же, как и вчера.