– Ракушку!

Вчера Сэл подарил ей целую корзинку кораллов и перламутровых раковин, собранных у берегов Западного материка. Видимо, Лара решила, что теперь он станет приносить их каждый день.

– Я уже давал тебе ракушки. Разве мало?

– Мало. Еще ракушку.

Расстраивать девочку не хотелось. Буревестник отвернулся и сплел изящную иллюзию, создав на ладони самую красивую раковину, какую только смог представить. Морок продержится час или два, а потом малышка забудет об игрушке.

– Держи. – Он сделал вид, что вынул подарок из кармана.

Лара взяла вещицу, повертела в руках и недовольно отбросила в сторону:

– Плохая!

– Нехорошо обманывать маленьких, – строго сказал Дэви, беря сестру за руку и глядя на мага с таким укором, что тому сделалось не по себе.

– Но у меня другой ракушки не было, – попытался оправдаться Сэл.

– Так и сказал бы. Что она, совсем глупая? Пойдем, Лара. Не сердись на него, он так больше не будет.

Странное дело, но Буревестник в тот момент готов был поклясться, что да, не будет. Никогда-никогда.

– И ракушку принесет? – подозрительно сощурив глазки, уточнила малышка.

– Обязательно, – пообещал Сэл.

– И шоколад, – снисходительно разрешила маленькая принцесса.

Очевидно, это означало, что он прощен. Сэллер вздохнул с облегчением.

– Хорошие у тебя дети, – сказал он Иоллару, входя в кабинет.

– Я в курсе, – угрюмо кивнул тот. – Мне бы еще друзей таких же. Я просил пораньше зайти?

Похоже, вся семейка решила высказать ему претензии.

– Пришел, когда освободился, – проворчал маг.

– Подушка вцепилась в тебя и не отпускала? – съязвил Сумрак.

Все это время он нервно прохаживался из угла в угол, лавируя между столом, двумя креслами, кадкой с декоративным деревцем и большим деревянным глобусом.

– Ил, что случилось? – не выдержал Буревестник.

– Мне нужна твоя помощь.

– Это я уже понял. В чем именно? Плохие новости из столицы?

– Новости? – Лар непроизвольно бросил взгляд на разложенные на столе бумаги. – Нет. То есть там не все гладко, но это другое. Важнее. Для меня важнее.

Он открыл один из ящичков стоящего у окна секретера и вынул металлическую коробочку:

– Помнишь?

Внутри лежало что-то похожее на спутавшуюся проволоку, всю в черных окалинах. Сэлу пришлось напрячь память, чтобы узнать эту вещь.

– Я думал, ты бросил его там.

– Я же обещал Галле, что верну. Но носить его она уже не сможет.

Серебряное ожерелье с драконом. Маленькая семейная реликвия, изуродованная кровью нежити четыре… нет, пять лет назад. И все это время Сумрак хранил ее?

– Это ожерелье – памятная для нас вещь, – проговорил Иоллар. – Но это всего лишь дубликат того украшения, которое когда-то носила моя мать. И я не стану заказывать еще одну копию, я хочу подарить Галле настоящее. И для этого мне нужно попасть на Эльмар.

– Куда? – Сэл ушам своим не поверил.

– На Эльмар, – четко повторил Иоллар. – Проведешь меня?

Оказалось, он все рассчитал.

– Галла с утра у герцога. Старик сильно сдал в последнее время. Она навещает его один-два раза в длань. Возвратится к обеду и до конца дня будет дома с детьми. Я сказал ей, что хочу пригласить тебя на охоту.

– Она поверила?

– Про охоту – нет. А в то, что я хочу вырваться из города на денек и прихватить тебя для компании, – да. Но нужно уйти до того, как она вернется. Периодичность попадания Эльмара в пространственное окно достаточно высокая, время ожидания обычно не более трех часов. Там уже как получится, но, я надеюсь, не затянется. Вернемся самое позднее завтра к вечеру.

– Отличный план, – хмыкнул проводник. – Я только не понял, каким образом мы попадем в Саел.

Иоллар протянул ему янтарную подвеску:

– Знаешь, что с этим делать?

– Откуда это у тебя? – удивился Сэл.

– Скажем так, входило в мою оплату за услуги, оказанные короне.

– А что еще входило в эту оплату?

Молодой человек не рассчитывал на откровенный ответ, но Лар решил разъяснить ситуацию:

– Хочешь знать, зачем я в это ввязался? Хорошо. Во-первых, деньги. Неприятно чувствовать себя на иждивении жены и ее дяди-дракона. Сейчас у меня свой счет, и средств на нем достаточно, чтобы обеспечивать нашу жизнь в Марони. Во-вторых, связи в высочайших кругах. «В-третьих» ты держишь в руках – маленькие безделушки для моих собственных нужд, и никаких вопросов.

– А в-четвертых?

– Они не дергают Галлу.

Эта фраза многое объясняла.

Все-таки Галла – просто маг, пусть и превосходящий других по силе. В последние годы она как будто отошла от дел, от войн, живет тихой, спокойной жизнью в небольшом городе в центре страны, равно далеко и от столицы, и от границ с империей. И ей никто не мешает, что странно, если вспомнить, с каким упорством Дистен хотел заполучить ее в полное подчинение: подданство, титул… Или баронство даровалось уже не Маронской Волчице как признание прошлых заслуг, а ее мужу как аванс за будущие услуги?

– Хотел бы я знать, чем ты занимаешься, – растянул Сэллер.

– Это секретная информация. Но кое-что я мог бы рассказать. По пути на Эльмар.

– Договорились. Мне нужно предупредить родителей об отлучке. Буду у тебя через полчаса.

Они находились в дальней части сада, на небольшой площадке, посыпанной песком, которую из-за разросшихся вокруг деревьев не было видно ни из их дома, ни из окон соседних особняков. Сумрак и Галла использовали ее для тренировок. Примерно два года назад Лар начал заниматься фехтованием и с Дэви. А когда драконыш захотел научиться стрелять из лука, отец заказал ему оружие по росту и поставил несколько мишеней у живой изгороди, но согласился с тем, что в этом деле тэвк будет лучшим наставником.

– Тин, я готов! – прокричал с противоположного края площадки мальчик.

Полудемон посмотрел на него, потом на его сестру. Лара стояла шагах в десяти от Дэви с двумя яблоками. Одно девочка с сочным хрустом грызла, второе – крупное, с блестящим розовым бочком – лежало у нее на голове.

Тин-Тивилир задумчиво подергал себя за косичку.

– Знаешь, драконыш, мне кажется, твоим родителям это не понравилось бы.

– Но мы же им не расскажем?

Резонное замечание.

– Лара, замри! – скомандовал Дэвигард и спустил тетиву.

Простенькая янтарная подвеска – мощнейший артефакт мгновенного перемещения со встроенной картой доступных зон. Пользоваться им мог не только маг, но Иоллар предпочел передать его другу.