доставлю к Ее Величеству. Зачем вам терпеть лишние неудобства? — спокойно спросил герцог.

— Так это не шутка и не попытка меня успокоить и отвлечь? — вскинула бровь графиня.

— Стал бы я из-за этого тратить свой запас на лазание по стенам, — фыркнул с легкой долей пренебрежения главарь. — Нет, конечно. У меня приказ королевы. Как только вы озвучите свое согласие, я вам его продемонстрирую.

— Ладно, убедили, дайте мне десять минут, мне собраться надо, — снова скрылась в окне Лайлара.

Герцог с облегчением выдохнул. Признаться, он думал, все будет намного сложнее и травматичнее, но обошлось. Пусть и не сразу, но девушка относительно быстро поверила и не стала тратить драгоценное время.

Ровно в обозначенное время она показалась на улице. Жених дернулся, словно его бить собрались, невеста злорадно оскалилась. Сама же Лайлара, ни на кого не обращая внимания, подошла к герцогу, протянула руку и потребовала:

— Приказ покажите.

Тот исполнил пожелание девушки. Изучив бумагу, подпись и герб, графиня кивнула, подхватила сумку и уточнила, куда ей идти. Не попрощавшись ни с кем, графиня вышла со двора, высоко подняв голову, запрыгнула на лошадь, припасенную для нее, и небольшая группа покинула сперва поместье, а потом и Ясарск. Она не видела, с какой тоской смотрел ей вслед бывший жених, с каким злорадством провожала ее сестра и с какой грустью вздыхал отец, разбивший любящую пару в угоду старшей и любимой дочери, возжелавшей жениха сестры.

В пути Лайлара много интересовалась обязанностями при дворе, спрашивала, чем именно они станут заниматься, кого им придется изображать. На все вопросы герцог отвечал обстоятельно и вдумчиво. Девушка осталась довольна.

В Корвере их уже ждали первые две девушки. Им надоело сидеть на одном месте, они решили уточнить, когда же уже можно будет отправиться во дворец королевы.

— Осталась последняя лайтарина. Она ментал, с ней могут возникнуть сложности. Но зато, как только нам удастся убедить и ее, сразу же выдвигаемся во дворец, — честно признался герцог.

— Подождите, без моей помощи вам не обойтись, — вперед вышла Ираша. Ее руки светились. Она усадила главаря на стул, начав водить над его головой светящимися ладошками.

Все затаили дыхание, наблюдая за волшебством. Для всех это было в диковинку, ведь вот уже сто пятьдесят лет магия была запрещена, ее боялись, ее не понимали, за наличие дара сразу казнили. Оттого и удивилась Ираша, что сама королева решила воспользоваться ее силой. В данный момент она ставила защиту против ментального воздействия. Да, менталистика тоже своего рода магия, но здесь ее привыкли называть по-другому, ведовство, а оно считалось благом. Странная позиция, но оспаривать никто не решался.

— Все, готово, теперь тебя не смогут заморочить, даже во благо, — ответила Ираша, смахивая со лба пот. Из-за малого количества тренировок силы быстро таяли. И сейчас графиня чувствовала себя преотвратно.

— Благодарю, Ваша Светлость, — поклонился герцог, благодаря от чистого сердца.

— Надеюсь, вы быстро справитесь с вашей задачей, — улыбнулась маркиза.

— Во всяком случае очень постараюсь, — кивнул Бетар. — А сейчас нам пора, не станем задерживаться.

— Что, даже чаю не попьете? — миролюбиво спросила Нишата. — Он у нас сегодня чудо как хорош вышел.

— Убедили. От чая мы не откажемся, — согласился главарь.

Вся компания расположилась во дворе дома. Служанка вынесла чай, пирожки с разной начинкой, ватрушки и другие сладости. Много времени на чаепитие наемники не тратили. Быстро опорожнив чашки, немного подкрепившись, получив сумку и с собой, парни отправились за последней девушкой.

***

— Целься, да не дрожи ты, лучше прицел держи.

— А ну как она меня того, заворожит?

— Идиот. С кем работать приходится? Как она тебя заворожит, если мы сейчас из нее весь дух выбьем?

— А зачем нам ее убивать? Не проще изгнать? Она же, говорят, лекарская мастерица.

— Точно, идиот. Да знаешь ли ты, скольких она заворожила своими глазищами, а скольких приворожила? За одно это ее надобно, того… — мужик сделал характерный ладонью по горлу.

— И откуда тебе ведомо, кого она там завораживала-привораживала? — допытывался лучник. Он уже немного успокоился, страх не до конца, но прошел.

— Так это… герцог-то наш совсем того… слег, ни о ком больше слушать не желает, кроме как об этой змеюке подколодной. А жинка его и сообщила, чтобы снять заразу, надо уничтожить ее источник. Кумекаешь?

— Ага, то есть убить ведунью, чтобы отпустило герцога?

— Ну вот, соображаешь, когда от страха не трясешься. Готов? Пошли ближе подойдем.

Наемники, залегшие около дома, услышали достаточно. Смазанными тенями они метнулись в