— Я так же благодарен тебе за неоднократную помощь с Заком, исцелением моих ран, и за то, что ты занимаешься с Мией. Будь уверена: мы никогда тебя не бросим. И сделаем всё возможное, чтобы помочь возродить Илари.

Я поднял кружку чуть выше, коротко посмотрел на Мию, а затем перевёл взгляд на Алису и Фрею:

— За вас, Алиса и Фрея! И за нашу встречу!

Миа тихо всхлипнула, но тут же улыбнулась и тоже подняла кружку:

— За вас! И за то, чтобы мы однажды устроили такой же праздник уже для других Илари!

Алиса и Фрея переглянулись. Их движения почти повторяли друг друга, но улыбки отличались. У Алисы в ней было больше тихой грусти и благодарности, а у Фреи — тепла.

Мы сделали по глотку. Затем я взял вилку и попробовал торт.

Коржи оказались нежными, а крем лёгким, с едва заметным цветочным привкусом. Сладости было ровно столько, чтобы она не перебивала вкус чая.

Алиса тоже попробовала и посмотрела на Мию.

— Очень вкусно. Спасибо тебе.

— Правда? — Миа слегка смутилась. — Я боялась, что цветочный сироп будет слишком сильным.

— Нет. Ты хорошо подобрала количество, — добавила Фрея. — И украшения сделаны очень точно.

Для Мии вторая похвала оказалась едва ли не важнее первой. Следующие пару минут в кабинете звучал лишь звон вилок. Мы просто ели торт, и судя по тому, как быстро исчезали куски, жалеть его всё-таки не стоило.

Когда на тарелках остались только крошки, я довольно откинулся на спинку стула и посмотрел на Алису.

— Извини, что спрашиваю только сейчас. Тебе вообще комфортно постоянно быть растением на моей руке? Может, когда мы дома, хочешь оставаться в настоящем облике?

Она тепло улыбнулась.

— Всё в порядке. Форма растения для нас так же естественна, как эта. Но если выбирать, то человеческая, конечно, удобнее.

— Тогда дома можешь ходить так. Только не подходи к открытым окнам и следи, чтобы тебя никто не увидел снаружи.

Я быстро пробежался пси-полем по дому. Надо и в остальных комнатах сделать так, чтобы можно было полностью закрывать окна. Постоянно держать Алису и Фрею в форме лиан только из-за риска тоже было неправильно. Ведь этот риск можно контролировать.

Алиса чуть склонила голову:

— Спасибо.

Миа тем временем уже обсуждала с Фреей строение плечевого сустава. Похоже, даже торт не мог надолго отвлечь их от учёбы.

Я убрал кружку и внимательно посмотрел на сестру обнаружением Ци. Имитация держалась уверенно: слабый, неровный поток, вполне обычный для начинающего культиватора. Но под ним скрывался куда более чистый, мощный и ровный источник.

— Думаю, тебе уже пора повышать ранг. На пределе Концентрации Ци задерживаться без причины нет смысла.

Миа сразу повернулась ко мне.

— Да. Фрея вчера вечером сказала то же самое. Я готова хоть сейчас.

Я хитро прищурился, намеренно изображая человека, который приготовил для неё особенно неприятное испытание:

— Ты сама это сказала!

— Не пугай меня таким лицом, — фыркнула Миа. — Я не передумаю.

Я быстро собрал посуду в инвентарь, сдвинул телекинезом стол в сторону, освободив почти весь центр кабинета и посмотрел на Фрею:

— Моя помощь нужна?

Фрея спокойно оценила состояние Мии обнаружением, после чего отрицательно покачала головой:

— Нет. Я помогу Мие правильно сформировать меридианы. С остальным она справится сама.

— Как скажешь. Но я останусь рядом и тоже помедитирую. Если что-то понадобится, сразу говори.

Фрея кивнула, а Миа села на пол в позу лотоса. Наставница встала позади неё.

Я открыл инвентарь и на пару секунд задумался, выбирая ядро. Запасов хватало, но давать сестре слишком мощный источник было опасно.

Алиса заметила мою паузу и спокойно подсказала:

— Ей хватит ядра Е-ранга. Более сильное брать не стоит. Поток входящей Ци будет слишком трудно контролировать.

— Согласен.

Я достал ядро особого хизара. Тяжёлая сфера легла на ладонь. Алиса посмотрела на неё, покачала головой и едва заметно улыбнулась.

Я поднял бровь:

— Что? Это Е-ранг.

Алиса только тихо хмыкнула, явно не считая формальную классификацию достаточным аргументом, но спорить не стала.

Отдав ядро Мие, я подвинул стул в сторону, освободив себе место, и сел в позу лотоса неподалёку от сестры. Только успел выровнять дыхание, как Алиса заговорила:

— Каин, я хочу ещё раз попробовать исправить твои меридианы. Возможно, теперь браслет не станет мешать.

Я посмотрел на металлический ободок на правом запястье. Предыдущая попытка закончилась болью и ничем больше, но тогда я даже не успел понять, что именно произошло.

— Давай попробуем. Только осторожно.

Алиса подошла сзади и положила ладони мне на плечи. От неё повеяло приятным запахом, который напомнил мне о каких-то травах, а от пальцев к плечам перешло мягкое тепло. Я закрыл глаза и внутренним взором сосредоточился на меридианах правой руки, особенно на участке под браслетом.

— Я лишь слегка коснусь канала, — тихо предупредила она. — Сразу ничего менять не буду. Следи за браслетом. Возможно, так мы поймём принцип его работы.

Первые секунды ничего не происходило. Потом через ладони Алисы в тело вошло мягкое тепло. Оно медленно растеклось по плечам и правой руке. Браслет немного нагрелся, но не подал других признаков активности.

Внутренним взором я увидел тонкую зелёную нить. Она двигалась вдоль одного из мелких меридианов, не касаясь стенок и почти не смешиваясь с моей золотой Ци.

Нить дошла до участка под браслетом и остановилась. Металл стал ещё теплее.

— Реагирует, — тихо произнёс я.

Алиса не ответила. Зелёная нить осторожно коснулась меридиана, а затем начала погружаться внутрь.

Из браслета вдруг вылетел короткий голубой импульс. На этот раз внутренний взор успел поймать движение: тонкая длинная искра ударила в зелёную нить, рассекла её пополам и нырнула в меридиан. Дальше импульс рванул по каналу к источнику. Он не растекался по телу и не пытался вытолкнуть чужую Ци из руки. Удар был точечным: остановить направленное вмешательство, а затем добраться до моего источника.

Голубая искра погрузилась внутрь ядра.

Боль скрутила тело одним резким ударом. Мышцы живота свело, дыхание оборвалось, а по каналам словно провели раскалённой проволокой.

Ладони Алисы сильнее прижались к плечам. От них сразу пошли мягкие, успокаивающие волны Ян. Боль быстро ослабла, оставив неприятное жжение возле источника.

Я открыл глаза, дождался, пока мышцы полностью отпустит, и медленно выдохнул.

— Похоже, не получится. Браслету не нравится любая попытка изменить мои каналы.

Алиса обошла меня и села рядом. Несколько секунд она смотрела на правую руку, затем спросила:

— Ничего нового не заметил?

Я прокрутил в голове произошедшее.

— В этот раз успел увидеть импульс. Он очень похож на