её Ци выглядела именно так, как и должна выглядеть у человека на пределе ранга Концентрации. Значит, урок Фреи не прошёл даром.

— Ты вовремя, — улыбнулась сестра, ставя блюдо на стол. — Ещё пять минут, и я бы начала без тебя.

— Никогда бы не поверил в такую вероломную жестокость, — хмыкнул я.

Затем помог расставить тарелки и налить чай. И едва мы сели за стол, как со стороны калитки раздался звонок.

Глава 4

Улыбнувшись, я посмотрел на Мию.

— Скорее всего, это Данте. Он как раз обещал приехать к обеду.

Поднявшись из-за стола, направился в прихожую, а затем во двор. Открыв калитку, я увидел Данте. На нём был спортивный костюм светло-бежевого цвета. Но даже в такой одежде он не выглядел обычным человеком. Осанка, лёгкий шаг и спокойный взгляд всё равно выдавали опытного бойца.

— Привет, проходи, — сказал я и отступил в сторону, пропуская его во двор. Затем закрыл калитку и пошёл следом. Миа встретила нас у кухни с довольной улыбкой:

— Привет, Данте. Рада тебя видеть.

— Привет, Миа. Я тоже, — с улыбкой ответил он.

Я кивнул на стол и предложил:

— Мы только сели обедать. Присоединяйся.

Данте на секунду задумался, бросил взгляд на тарелки и вдохнул запах еды, после чего кивнул:

— В этот раз отказываться не стану.

— Садись, я сейчас, — обрадовалась Миа.

Она быстро достала ещё одну тарелку, положила Данте порцию мяса с овощами и налила чай. Тот поблагодарил её коротким кивком и принялся за еду без лишней церемонии. Мы с Мией тоже вернулись к своим тарелкам.

Попробовав первый кусок, Данте улыбнулся:

— Миа, твоя готовка великолепна.

Сестра слегка смутилась, но при этом довольно улыбнулась и кивнула.

— Спасибо. Ты приехал за Каином?

— Забирать не буду. Я здесь чтобы его потренировать, — ответил Данте.

Затем отпил чая и добавил:

— Кстати, вчера разговаривал с Арьей насчёт твоего обучения. Она согласна взять тебя в ученики, но сначала устроит небольшую проверку.

Миа моментально встрепенулась. Вилка замерла на полпути ко рту.

— Спасибо огромное! А что за проверка? Я хоть справлюсь с ней?

Вместо ответа Данте чуть прищурился. Его зрачки на миг вспыхнули золотым светом.

Я сохранил спокойное выражение лица, хотя внутри невольно порадовался вчерашнему решению подправить имитацию Мии. Теперь зелёная Ци сестры выходила наружу слабым, неровным потоком, который ничем не отличался от энергии культиватора на пределе Концентрации.

Золотой свет в глазах Данте погас. Он удивлённо поднял брови:

— Ты уже на пределе Концентрации? Это приятный сюрприз. Если повезёт и до переезда успеешь прорваться на Основу, то Арья почти наверняка тебя возьмёт.

Отлично. Если даже Данте не заметил подвоха, то техника имитации отлично справляется со своей задачей.

Миа улыбнулась и ответила:

— Думаю, успею. Культивация даётся мне легко.

— Раз у Каина хороший контроль, у тебя он тоже должен быть неплохим, — кивнул Данте. — Но не расслабляйся. Арья — человек строгий. Увидит, что ленишься, — не станет учить, будь ты хоть на ранге Ядра. Она уважает только тех, кто полностью отдаётся делу.

Миа сразу посерьёзнела:

— Я действительно хочу стать алхимиком! Это не мимолётный каприз.

— Вот и хорошо. Я знаю Арью уже очень давно и думаю, вы поладите, — усмехнулся Данте. — С посторонними она бывает жёсткой, но с теми, кого считает близкими, совсем другая. Так что не пугайся её строгости и постарайся заслужить доверие.

Миа кивнула, но почти сразу вернулась к главному:

— Так что за проверка? Мне же нужно подготовиться.

— Ничего конкретного она не сказала, — пожал плечами Данте. — Только упомянула, что потребуется хороший контроль Ци.

Мы с Мией переглянулись и синхронно усмехнулись. После создания идеальных меридианов, имитации Ци и тонких нитей энергии во время занятий с Фреей, контроль был последним, о чём вообще стоило переживать. Скорее надо думать об обратном — как бы не показать слишком хороший результат. Чтобы Арья не начала задавать неудобные вопросы.

Данте заметил наш хитрый обмен взглядами и удивлённо поднял брови, но расспрашивать не стал. Спокойно доел порцию, поставил пустую чашку на стол и поднялся.

— Спасибо за угощение. А теперь, Каин, пошли на площадку. Надеюсь, ты ещё не забыл, с какой стороны браться за меч?

Я тоже встал и хмыкнул:

— Мне не сорок лет, чтобы забывать такие вещи.

Данте сразу понял, куда прилетел камень, и его улыбка стала хищной.

— Ты ходишь по невероятно тонкому льду. Я ведь могу организовать тебе ежедневные двадцатичасовые тренировки под предлогом подготовки к экзамену.

— Можешь, — согласился я. — Но не станешь. Мы оба знаем, что ты человек справедливый.

Он открыл дверь на задний двор и покачал головой:

— Никакого уважения к старшим.

На площадке Данте не стал тратить время на разминку. Мы достали мечи, разошлись на несколько шагов и начали без Ци.

Первые минуты он работал медленно. Не пытался пробить защиту силой, а проверял как я усвоил базу: положение ног, возврат клинка после атаки, угол наклона корпуса и прочее. Я отбивал простые атаки и несколько раз пытался перехватить инициативу, но Данте каждый раз опережал. Хотя двигался с такой же скоростью.

По прошествии первого часа темп возрос. Данте начал чередовать короткие удары с резкими сменами дистанции. Я успевал закрывать голову и корпус, но всё чаще открывал ноги или левое плечо. В реальном бою такие ошибки можно было бы компенсировать бронёй и щитом. Но сейчас их не было. Данте специально не дал мне надеть броню и воспользоваться щитом.

Только тело и техника работы с мечом.

Пару раз я попытался использовать привычку из прошлой жизни: принять рискованный удар по касательной, чтобы одновременно сократить дистанцию и войти в захват. С ножом или коротким оружием такой размен иногда имел смысл. С мечом против Данте — нет. Он сразу считывал движение, отступал на полшага и направлял острие мне в грудь. Приходилось резко останавливать корпус, чтобы не напороться самому.

— Не смешивай всё, что умеешь, в одну кашу, — спокойно заметил Данте. — Опытный противник сразу накажет за такую грубую ошибку.

— Уже заметил.

— Тогда перестань проверять это каждые десять минут.

Я усмехнулся и снова поднял клинок. Совет был справедливым. Военный опыт из прошлой жизни помогал читать человека, сохранять холодную голову и пользоваться ошибками, но не заменял тысяч часов работы именно с мечом. Стоило забыть об этом хотя бы на секунду, как Данте мгновенно напоминал.

Затем он сменил хват и начал работать одной рукой. Скорость почти не изменилась, зато свободная ладонь постоянно мешала мне завершить связку. За его атакой следовал либо толчок