- Знаешь, почему сидхе не соблазнились магией демонов? 

Мэб помолчала, а потом усмехнулась. Невесело так.

- Мы - венец творения, дитя. Мы идеальны и могущественны. Зачем нам нуждаться в тех, кто ниже? 

- Но…

- Далию соблазнила не магия демонов. Жажда знаний сыграла с ней дурную шутку. Мы все хотим чего-то нового, неизведанного, но у Королевы Осени это приняло болезненную форму. Гордость, но не гордыня, дитя. Нельзя забывать об этом.

Мэб на миг коснулась пальцем виска, точно ее мучила головная боль. Хотя сидхе не болеют подобными болезнями.

- Мы создали Тир-На-Ног, мы считаем его великолепным миром. Со всеми его достоинствами и недостатками. Мы любим наш мир. И не хотим в нем ничего менять. Но Далия… она решила иначе.

Да уж, перемены - это хорошо, но в разумных пределах.

- Значит, другие Королевы ее не поддержали.

Мэб фыркнула вполне искренне:

- Дитя, как можно пойти на соглашение с теми, кто первым напал на нас? Как можно послушать и пойти на поводу у существ, которым не ведомы любовь и переживания? Лишь примитивная страсть. 

Я подумала, что с этим пунктом много вопросов. Понимаете, если кто-то слишком часто повторяет одну и ту же вещь, то возникает ощущение в попытках убедить других и себя.

- Но сидхе считают любовь слабостью.

- Да. Но при этом мы покровительствуем влюбленным смертным. Не раз сидхе забирали к себе тех, кому пытались помешать быть вместе. Завтра выходишь, дитя. Скажи, что тебе надо, мои подданные доставят это.

- Мне нужен… - я хотела сказать четкий план, но замялась. 

Какой план, когда даже не знаю как выглядит мир демонов. Потому вместо этого спросила:

- Вы две недели держали меня и пытали, а сейчас торопите?

- Вот потому и тороплю, что время уходит. Я и так потратила его слишком много на то, чтобы убедиться, что ты подходишь для поисков моего сына. Больше времени ждать нет. Я пришлю своего советника, он сделает все, что скажет.

Ого, представляю с какой рожей он будет меня выслушивать.

- Как же вы собираетесь доставить сюда моих будущих спутников? - задала очередной вопрос. - Простите, Ваше Величество, но думаю тут мне нужно отправляться за ними самой.

- Ты не покинешь Двор Зимы.

- Я люблю Аластора. - сказала тихо. - Я отправлюсь за ним. Но со мной должны идти те, кто согласится сам, а не кого притащили во дворец силой. Я дам указания вашему советнику, а затем отправлюсь к драконам. Вместе с Кесси. 

Мэб молчала. Я тоже, давая ей время все обдумать. Кесси перестала облизывать лапу и просто сидела копилкой. При этом разноцветные глаза у нее были слишком большими и круглыми. Она явно размышляла, о чем сейчас думает Королева Зимы.

- Сидхе сейчас по-всему Горхейму. - наконец, разжала Мэб губы. - Только попробуй обмануть меня…

- Я хочу вернуть Аластора, я даже попросила вашей клятвы, что немалый риск.

Алые губы Мэб раздвинулись в улыбке.

- Да, дитя, твоя просьба выглядела безумной и абсурдной. Чтобы смертный просил клятву от Королевы… 

Она резко хлопнула в ладоши.

- Ступай. У тебя час, чтобы вернуться сюда со своими спутниками. 

***

- Ты вот спрашиваешь, чего я с тобой связалась.

Кесси ворчала, пока мы ехали в такси. 

- Ты, Хесс, блин, вечно спрашиваешь фигню. Конечно, я привязалась к тебе! Мы с тобой две безумные идиотки без инстинкта самосохранения. Еще и вдохновляем друг друга. 

Я слушала бубнеж КатШи, а сама разглядывала улицы Горхейма. Меня не оставляло чувство, что отсутствовала очень долго. Может, годы. Настолько город отличался от того, что я запомнила. 

Но прошло всего две недели!

Туристы исчезли. Я знала, что Королевы заблокировали все пути связи с Землей. Жители Горхейма сидели по домам, передвигались редко и быстро. Клубы грустно смотрели закрытыми дверями и запертыми окнами. Я увидела как по Бульвару движется какое-то божество, похожее на зеленого слизня. Немногочисленные прохожие обходили его и морщились. Похоже, от “слизня” изрядно пованивало.

- Все боятся? - только и смогла прошептать.

Площадь Кровавых Костей, обычно забитая народом, сейчас демонстрировала истоптанную мостовую и дворняжку, что грызла крысу. 

- Слухи разносятся быстро. - отозвалась Кесси мрачно. - Уже все в курсе, что Далия - сука-предательница, что Врата вот-вот откроются и наступит тотальный пиздец.

Коротко и ясно. 

- И что, даже древние божества испугались?

- Они просто окуклились в своих пространствах, или в храмах, или еще где в надежде, что пронесет мимо. Ты же знаешь, почти все они редкостные эгоисты. Впрочем, в данной ситуации я их не виню. По сути, сейчас только оборотни и сидхе не дают городу впасть в истерику и хаос. Подземные районы Горхейма перекрыли ходы и выходы. Сама Прорицательница сказала, что только так можно уцелеть.

Ясно, значит Прорицательница тоже решила отсидеться. 

Вокруг резиденции все выглядело почти как прежде. Разве что в небе кружили трое драконов. Да вокруг забора расхаживали они же. Я заметила раскинутые на обочине несколько палаток. Большие, из грубой ткани. 

- Ого!

- Ага. - в тон мне проговорила Кесси. - Драконы охраняют резиденцию и Джилл. Но внутрь их не пускают. И то ладно. Спорим, у наместника куча побрякушек, которые драконята захотели бы прикарманить?

Я ее не слушала. Мне стало интересно, пропустят ли меня. Все же отношение Грея к моей персоне примерно такое же как к бродяжке у мусорного ящика.

При приближении нашего такси драконы явно насторожились. 

- Останови. - коротко приказала я.

Такси встревоженно погудело. Оно не хотело ехать туда, где куча драконов. Они могли сжечь ей двигатель. И сущность, что давала разум. 

- Спасибо, дорогая. - поблагодарила я машину. - Масла тебе чистого и вкусного, двигателя не ломающегося, пассажиров вежливых. А мы пошли.

Такси не собиралось спорить. Стоило его дверям захлопнуться, как оно стартануло и, подняв кучу пыли, умчалось вдаль.

- Вали давай. - проворчала Кесси.

Ее шерсть поднялась дыбом. Тем сильнее, чем ближе подходили драконы.

Их оказалось трое. Я сразу ощутила себя очень слабой, очень мелкой и очень наглой. Эти выше меня на голову, про размах плеч молчу. 

- Хестер Грин.

Этого дракона я знала. Даже дышать стало чуть легче. Чуть-чуть.

- Хантер. Нам надо поговорить. Насчет нашего прошлого разговора.

Я надеялась, что с памятью у драконов в порядке. И не ошиблась. Рыжеволосый дракон метнул быстрый взгляд на резиденцию, кивнул: