— Недавно ты называл себя ловцом бурь.

— Тогда ты должна стать моей бурей, — рассудил он.

— Я попробую, — приняла вызов Джейн.

— И ловцу, и буре не мешало бы подкрепиться.

— Согласна, — кивнула девушка, которой нравилось это понимание с полуслова.

— Ты переменчива, как облачное небо.

— А у тебя есть фото облаков? — заинтересовалась именинница.

— Целая подборка. Из разных частей света, в разную погоду — ночное небо, дневное, рассветное, закатное. Одним словом, всякие!

— Но разрушительные стихии и вызванные ими бедствия тебя привлекают все-таки больше?

— Да! — твердо ответил Митч. — Обожаю непредсказуемость, порыв, произвол природы. Если с этим не смиришься, сложно жить.

— А ты еще научился получать от них удовольствие, — заметила Джейн.

— И немалый доход, — добавил фотограф.

— Как ты пришел к этому? — серьезным тоном спросила девушка. — Ты метеоролог? — постаралась предположить она.

— Но не тот, кто в телевизоре водит руками перед воображаемой картой. Я разрабатывал системы моделирования атмосферных и тектонических процессов. Все началось с изучения процессов формирования облаков, интегрированного исследования совокупности факторов, влияющих на климат. Затем спектр моих профессиональных интересов стал шириться, поскольку одно от другого уже не отделишь. И чем больше я видел, тем сильнее это меня захватывало. И если в самом начале меня интересовала чисто практическая сторона моих изысканий, то теперь я отдалился от этого утилитарного подхода. Эстетика стихии полностью покорила меня. Я теперь певец катаклизмов. А составлением диаграмм и отчетов пусть занимаются другие.

— То есть теперь в твоих работах нет научной подоплеки, так, что ли? — довольно неодобрительно осведомилась архивистка.

— Она безусловно, есть. Знания о закономерностях процессов, происходящих в природе, остаются при мне, под каким бы углом зрения я не наблюдал природные явления. Но для меня наука как таковая уже не является культом, служению которому я готов посвятить свою жизнь. Я хочу заглянуть в око самого божественного провидения! — объявил он.

— Не слабо! — оценила Джейн, которая не могла поспорить с силой его убежденности. — А это не опасно?

— Кто-то же должен это сделать. И почему бы мне не стать таким храбрецом?

— Логично, — отозвалась собеседница.

— Я надеялся тебя впечатлить. Это мое ноу-хау, позволяющее очаровывать девушек!

— Благодарю за честность! — воскликнула она, искренне пораженная.

— А еще я был в Антарктиде! — похвастался Митч Холланд.

— И каково там?

— Солнце на протяжении всех зимних месяцев.

— Это, должно быть, очень согревает при минусовых температурах, — предположила собеседница.

— Южный полюс — это отдельный мир. Я бы даже сказал, что это другая планета. Фотографии,

сделанные на этом материке, одни из самых моих любимых. И рассказывать об Антарктике я могу сколько угодно. Я провожу тебя домой, если ты желаешь услышать парочку моих историй...

— Ты настоящий пират, Митч. Жестокий покоритель женских сердец. Такую славу о себе ты оставляешь на каждом из континентов?

— Разве мы не договорились считать меня твоим пушистым котеночком? — рассмеялся он в ответ. — Прежде чем нагрянуть в «Ритц», где нас давно уже заждались, твоему пушистику нужно раздобыть где-то галстук. Я знаю отличный бутик в Кенсингтоне.

На это Джейн Редмонд могла только пожать плечами. В такие места она не ходила, статус ее кредитной карточки не позволял.

— Не любишь прогулки по магазинам? — по-своему истолковал он ее пресный вид.

— Ну... Как сказать...

— Поразительно! Моя сестра сметает с прилавков буквально все! — признался Митч. — Да и я, признаться, люблю пошататься по таким местам. Питаю слабость к настоящим портновским шедеврам и добротной обуви.

— Ты просто можешь себе это позволить, — отозвалась Джейн.

— Гмм... хмм... — пробурчал Митч.

— Я трачу свое время на другие удовольствия, — невозмутимо отозвалась девушка.

— Да? И на какие же? Книги? Фундаментальные справочники по всем отраслям знаний? Мы тоже не без мозгов, к слову сказать!

— Я не это имела в виду... Просто мои интересы на моду не распространяются, - виновато объяснилась девушка.

— Ладно, проехали! — сказал он и поднял руку, призывая такси. — Заедем на минутку ко мне, возьму галстук из шкафа.

— Я не возражаю против кенсингтонских бутиков, — постаралась исправиться Джейн.

— Пропало настроение, — буркнул пират. Такси притормозило, и Митч назвал адрес в Уэст-Энде, где, как выяснилось, снимал квартиру.

— Конечно, проще было бы останавливаться в отелях. Но я предпочитаю домашнюю обстановку и, как ты верно заметила, способен за это заплатить, — сказал он.

— Катастрофы — выгодный бизнес, — резюмировала Джейн.

— Не дерзи, горе-папарацци! — осадил ее Митч.

Очень скоро Джейн обнаружила себя в квартире Митча Холланда. В этот день вообще все происходило стремительно. И впервые не она диктовала порядок действий, а ураганные события взяли ее в оборот.

Там гостиная, там кухня, там спальня, санузел сама найдешь, если приспичит, чувствуй себя как дома, налей себе что-нибудь, пошарь в холодильнике...

Будто снова настали студенческие времена, когда все двери в кампусе нараспашку и когда не зазорно сойтись с человеком, чтобы просто поболтать с ним на интересные темы.

— Эй! — окликнул ее Митч.

— Ну? — обернулась Джейн.

— Я бы душ принял, перед тем как почтить своим присутствием «Ритц». Подождешь, не заскучаешь? — справился он.

— Валяй, — отозвалась девушка, обнаружив на кухне минералку

— Приготовь нам кофе, дорогая! — распорядился он, вальяжно удаляясь.

— Будет сделано, дорогой, — шутливо отозвалась Джейн. — Хотя и мне не помешало бы освежиться. Жаль, переодеться не во что.

— Хорошо. Но только я первый. А кофе подождет, - рассудил он.

Джейн коротала время за большой вазой со свежими фруктами.

— Топай под душ, — произнес за ее спиной хозяин дома. — В ванной банный халат, фен в шкафчике, там же всякие гели и шампуни. Разберешься, не маленькая.

— Конечно разберусь, — ответила она, поднявшись.

Джейн постаралась как можно быстрее пройти мимо. Но боковым зрением подметила обнаженный торс, узкую талию, широкие плечи, идеальные тугие ягодицы под домашними штанами.

Не могла не остановиться.