– У меня не было выбора, – устало вздохнул мужчина.

– Да кто он вообще такой? Он что, правда, наследник Империи?

– Да, правда!

– Не могу поверить! Что ему надо от меня? Я его боюсь!

– Не бойся, – мягко сказал Самир и взял ее за руку. Эрик отчетливо услышал скрип собственных зубов, но быстро взял себя в руки. – Он не причинит тебе вреда.

– Пусть валит отсюда в Столицу! – Между бровей девушки пролегла складочка – всегда так было, когда она злилась.

– Винс, он без тебя не улетит. В одном он прав – тебе нужна помощь. У меня нет нужного оборудования и врачей.

– Мне и так хорошо! – Лисса упрямо скрестила руки. Она окинула зал взглядом, потом развернулась и вышла. Видно было с двух ракурсов. Каждый из киборгов передавал изображение одновременно. Верные солдаты двинулись за ней.

– Что вы за мной ходите? – она по очереди посмотрела в лица охранников.

– Приказ, – короткий ответ металлического голоса.

– Приказ? – Лисса изящно выгнула бровь, – А ну вон пошли!

Она зашагала дальше. Киборги двинулись следом.

– Ненавижу! – девушка тряхнула короткими кудряшками и захлопнула перед ними дверь.

Эрик поймал себя на том, что улыбается. Вот за это он ее полюбил. За ее характер, за темперамент, за смелость, за огонь в душе, когда она обжигала взглядом зеленых, как у кошки глаз.

* * *

Огненные всполохи подступали все ближе. Горячий воздух развевал волосы, опалял лицо. Сердце колотилось где-то в горле. Крошечный участок земли под ногами предательски задрожал и начал осыпаться по краям. Вот и все. Помощи ждать неоткуда. Она подняла лицо к небу. Яркая синева слепила глаза. Хлопья пепла летали в воздухе.

– Помогите! – она пыталась кричать, но голос предал ее. Вместо крика тихий хрип, – Эрик! Павел!

На другом берегу кипящей лавы мелькнула тень. Показалось или нет?

– Шелли! Нет!

Мариэлла закрыла глаза и сосредоточилась. Потянулась разумом к своей любимице, тут же получила ответный импульс. Кибер-рысь одолевало беспокойство.

– Не надо, милая, – по щеке принцессы катилась слеза, – спаси его! Мне ты не поможешь!

Она почувствовала боль, которую испытывала Шелли. Под ногами снова завибрировало. Очередной кусок почвы откололся и сорвался вниз. Мариэлла обернулась. На той стороне шел бой. Возможно, прямо сейчас ее любимый муж и брат гибнут от рук предателей.

Над головой раздался свист, налетевший ветер растрепал длинные волосы попавшей в ловушку девушки.

– Что происходит? – она снова посмотрела в небо. Оглушительный звук повторился, а глаза больно ударило невыносимо ярким светом.

– Нет! – Мариэлла подскочила в постели с бешено колотящимся сердцем.

– Все хорошо? – Павел заботливо обнял супругу и заглянул ей в глаза, – Ты напугана!

– Просто страшный сон, – пролепетала принцесса, четко осознавая, что вовсе не сон она только что увидела.

Освещение было тусклым. Иногда нестабильным. Лавира подозревала, что это было частью ее пытки. Дни тянулись за днями, а приказ о ее казни так и не поступал. Неведение сводило с ума. Ее тюремщик уже не появлялся несколько дней. Вместо него предательницу охранял киборг. Бездушная машина. Он не реагировал на ее попытки заговорить. Возможно, функция речи у него была попросту отключена. Однако бывшую невесту наследника Империи кормили как королеву. Королеву, которой ей уже не суждено стать.

– Дрянь! – со всего размаха Лавира бросила бокал с напитком о стену.

Киборг безучастно смотрел на заключенную. Она подошла к нему вплотную. Заглянула в глаза. У него даже зрачки не двинулись. Пустая, холодная кукла.

– Ты меня слышишь? – Девушка сейчас обращалась не к охраннику. Она говорила с принцем. – Убей уже меня! Черт возьми! Ты не вернешь себе свою Лиссу! Если ты меня не убьешь, будешь жалеть об этом всю жизнь. На твоих глазах будет уничтожена Империя! Ты будешь смотреть на руины галактики, а кровь погибших будет на твоих руках! Ты меня слышишь?

Она засмеялась злым шелестящим смехом. Так смеются умалишенные. Так же резко она замолчала. Прищурилась. Пальчиком провела по щеке киборга, встала на цыпочки и прошептала ему на ухо:

– Abyssus abyssum invocat[1]. – Девушка отступила, и, напевая, закружилась в танце по камере. – Уйди! – Крикнула киборгу, затем в него полетела очередная посудина с едой.

В этот день ее больше не кормили, но Лавиру такое положение вещей ничуть не смущало. Она подняла осколок и рисовала им замысловатые узоры на гладкой поверхности стены.

Девушка словно впала в транс. Ее движения стали четкими и выверенными. Каждый штрих становился на свое место, каждый изгиб линий формировал рисунок. Неизвестно, сколько времени она провела за подобным занятием. Но когда закончила, отошла на несколько шагов и удовлетворенно всмотрелась в получившееся изображение.

Развалины древнего храма, тела погибших людей, потрескавшаяся земля и проступающие из нее языки пламени, удивительно реалистично были изображены среди хаоса звезд, напоминавших карту. На ступенях храма виднелась хрупкая фигурка девушки с большими распахнутыми крыльями. Она тянулась к свету, но ее грудь была пронзена стрелой. Над головой несчастной висел огромных размеров диск луны. От него расходились в разные стороны колючие лучи, уничтожающие все на своем пути. Внутри диска руна – символ смерти и разрушения.

– Антерра, – прошептали сухие бледные губы пленницы. Камеру залил ее громкий смех, постепенно сменившийся кашлем. Девушка сорвала одежду, поднесла осколок к груди и, совершенно не замечая боли и горячей крови, залившей все тело, нарисовала точно такой же диск с руной смерти. Последний штрих – перерезанные вены на запястьях быстро лишили Лавиру сознания. Она уже не слышала, как ошейник подал сигнал тревоги, что его обладательница на грани смерти, не слышала, как киборг вернулся проверить, в чем дело, как связался с ИскИном тюрьмы, как ее доставили в медицинский отсек и поместили в капсулу анабиоза. Недостаток искусственного интеллекта в его разумности. Он решает миллиарды задач одновременно, но он не может предугадать поступки сумасшедшей женщины, которая хочет жить, но для этого сама убивает себя. Машина будет исполнять приказ – поддерживать жизнь объекта, находящегося под опекой машины. Так будет до тех пор, пока не поступит новый приказ.

* * *

Под утро Лисса проснулась в ужасном расположении духа. Всю ночь она видела во сне этого несносного типа, возомнившего себя ее женихом. И откуда он только свалился на ее голову? Во сне он был нежным и заботливым, что еще больше злило. Девушка убегала от своего преследователя. Куда-то падала, что-то искала. Она физически ощущала опасность, грозившую ей от мужчины и его любви. Она видела книгу со странными символами на пожелтевших страницах. На обложке изображен круг с руной внутри него и расходящимися лучами в стороны. Книга светилась в темноте. Девушка знала, что в ней скрыта важная информация, но помещение, в котором хранилась книга, начало дрожать и рушиться. Стены осыпались и падали в клубах пыли, под ногами вибрировал пол. Нужно было бежать, но без книги Лисса уходить не собиралась. Она шагнула к возвышению, на котором лежала ее находка, но в этот момент плита сверху сорвалась и стала падать на девушку. В бесполезном жесте Лисса вскинула руку, после ослепительная вспышка света затопила собой все пространство.