Тот находился ярдах в семи. Он только что вышел из лимузина. Он был в смокинге и лакированных бальных туфлях. Его белоснежная рубашка словно сверкала в свете горевших у парадного входа фонарей. Но еще более ослепительной показалась Джейн улыбка, с которой Кендалл Лоуторн обернулся к окликнувшей его Поле. При этом он скользнул взглядом и по находившейся у той за спиной Джейн, так что ей тоже досталась частичка будто источавшей сияние улыбки.

Джейн замерла, ладони ее мгновенно покрылись испариной, сердце пропустило удар – во всяком случае, ощущения были именно такими, – а потом рвануло с бешеной скоростью, так что кровь в висках застучала и зашумело в ушах.

Если бы кто-то сказал Джейн, что ее поразила молния, она бы не удивилась. Несколько мгновений она простояла изваянием, видя только Кендалла и слыша его голос: они с Полой беседовали о чем-то. Сути Джейн не поняла и даже не пыталась вникнуть, ей достаточно было осознания, что на свете существует такой умопомрачительный человек, как лорд Кендалл Лоуторн… Боже правый, неужели правда лорд?! Он больше похож на кинозвезду, а не на скучную титулованную персону, от манер которой попахивает нафталином!

При этом Джейн не могла бы сказать, красив Кендалл или нет. Звуки его голоса казались ей музыкой, взгляд таким, что в нем можно было утонуть, а внешность – несомненно, привлекательной, но без приторности. Джейн еще в первое мгновение машинально отметила, что Кендалл высок, строен, узок в талии и широк в плечах. А также что у него темные, коротко стриженные волосы, высокий лоб и волевой подбородок. Однако все это было второстепенным по сравнению с непонятной, но завораживающей энергией, которую словно излучала вся фигура Кендалла Лоуторна.

Джейн понадобилась лишь минута, чтобы понять: этот человек создан для нее! Но… неужели лорд?

Боже мой, я пропала! – тут же пронеслось в ее мозгу. Нам никогда не быть вместе…

Тот день стал для Джейн переломным. Еще утром она была вполне довольна жизнью, а вечером у нее неожиданно возникла проблема, не решив которой она не могла существовать дальше.

Все было просто: если бы Джейн, как Кендалл, принадлежала к высшему сословию, никаких трудностей не возникло бы. Единственной задачей для нее стало бы познакомиться с Кендаллом, а там уж, как говорится, дело техники – очаровать, заворожить, влюбить в себя…

Впрочем, наверняка все оказалось бы еще проще, ведь причисленные к сливкам общества, как правило, знают друг друга. То есть Джейн осталось бы только обратить на себя более пристальное внимание Кендалла. Что он не устоял бы перед ней, Джейн не сомневалась: не было случая, чтобы она не добилась своего.

С того вечера Джейн только и делала, что ломала голову над тем, как бы сблизиться с лордом Кендаллом Лоуторном, при этом совершенно упуская из виду, что кроме аспекта личных – интимных! – отношений существуют также многие другие. Финансовый, например. Или вопрос общения Кендалла с другими женщинами. Ослепленная внезапной влюбленностью, Джейн грезила Кендаллом, почти не принимая в расчет того, что это реальный человек со своей жизнью, привычками, мировоззрением. Будучи особой вполне здравомыслящей, она в то время напоминала ребенка, которому во что бы то ни стало нужно получить понравившуюся игрушку.

Применив небольшую хитрость, Джейн завладела копией интервью, которое Пола Дэвидсон взяла у Кендалла в тот памятный вечер, и у себя дома, в гостиничной меблирашке, прокручивала его на видеоплеере, что называется, до дыр. Как-то раз, во время одного подобного просмотра, впервые в жизни она пожалела, что не знает тонкостей поведения в приличном обществе. Не умеет правильно есть, пить, произносить приличествующие случаю слова. К ней пришло своего рода озарение: оказывается, собственная неотесанность закрывает перед ней многие двери!

Взять хотя бы ту же Полу, размышляла Джейн. Она всего на три года старше меня, но уже телеведущая! А я просто приставлена к ней – делать макияж и поправлять прическу, – потому что больше ни на что не способна и никто не воспринимает меня всерьез. Правда, Поле нравится, как я выполняю свою работу, но все это как-то… мелко (могла бы подумать Джейн, однако в ее лексиконе отсутствовало подобное слово, во всяком случае в данном его толковании, поэтому она оставила мысль незаконченной). Но что такого делает Пола? Тоже мне, велика важность, задать какому-нибудь толстосуму пару-тройку вопросов о том, где он провел лето и планирует ли зимой посетить лыжный курорт! Для такой работенки не нужно быть семи пядей во лбу. Уверена, это и мне было бы под силу, если бы я умела носить шикарные тряпки, туфли на высоком каблуке и пользоваться ножом и вилкой. Но в этом-то я как раз и не сильна. Зато в остальном ничуть не хуже! Через минуту Джейн вздохнула. Так-то оно так, но благодаря всем этим штучкам Пола стала ведущей престижной телепрограммы. Я называю ее мисс Дэвидсон, а она меня просто Джейн, или «золотце», или «милая моя», как горничную! И Кендалл знаком с ней, а не со мной…

Словом, когда по коридорам телестудии «Джей-Эм-Си» прокатился слушок, что конкуренты из канала «Брит-ТВ» набирают девушек для очередного тура шоу «Новый Пигмалион», Джейн была готова к тому, чтобы в ее голове возникла мысль: а не принять ли участия в этом проекте? Ведь лучше шанса овладеть светскими навыками не найти!

Джейн не знала, кто такой Пигмалион, и никогда не слышала о Галатее. История

Сопровождая Полу Дэвидсон, Джейн поездила по многим раутам и, хотя в самих меро-приятиях не участвовала, все же поняла, что простушке вроде нее там делать нечего. Она сразу обнаружит свое истинное происхождение перед всеми шикарными гостями, потому что в вечернем платье будет чувствовать себя как оседланная корова, на шпильках станет вышагивать как на ходулях, а ее пребывание за обеденным столом может оказаться катастрофой, причем не исключено, что не только для нее самой, но и для сидящих рядом.

Всю ночь Джейн обдумывала неожиданно возникший план, а на рассвете приняла окончательное решение – рискнуть!

Только ей не хотелось обращаться к ответственным за проект «Новый Пигмалион» людям лично. Конечно, она могла прийти и сказать: мол, хочу стать истинной леди, запишите меня, пожалуйста, в ученицы, но что-то удерживало ее от подобного шага. В предыдущих выпусках «Нового Пигмалиона» таких случаев не встречалось, а отличаться чем-то от прочих воспитанниц пансиона Джейн не хотелось.

Эту маленькую проблему она решила просто: позвонила родителям в Брэдфолк и попросила приехать в Лондон, отвести ее на телестудию «Брит-ТВ» и сдать на обучение в пансион «Хайард-холл».

Отцу было некогда, а мать согласилась сразу. Сказала, что не прочь немного проветриться.

Софи, мать Джейн, была уроженкой Франции, росла в небольшом городке на границе с Германией. Повзрослев, скопила немного денег и отправилась на несколько дней в Англию. Во время экскурсии по Лондону случайно познакомилась с симпатичным парнем Джимом Кларком, который впоследствии стал ее мужем и отцом Джейн. Поэтому с Лондоном у нее были связаны самые приятные воспоминания.

Дальше все прошло как по маслу. Софи привела Джейн в студию телеканала «Брит-ТВ» – вернее, Джейн привела туда Софи, но суть не в этом, – где состоялись два небольших собеседования. Одно с Софи, другое с Джейн.