По дороге домой, я думала о том, что отец был бы мной разочарован. Что, если я останусь без работы? Столько лет, и все зря? Вся моя жизнь состояла из подготовки к службе, у меня даже не было мысли, что я провалю экзамен. Что ж, мне следует винить только себя. Возможно, я пока не готова.

Вернувшись, я взяла бутылку пива, и отправилась в гараж полировать мотоцикл. Единственное занятие, что могло успокоить мои нервы - начищать до блеска каждую деталь. Байк был не просто моим средством передвижения, он был частью меня, отдушиной, заставляющей на время забыть обо всех проблемах.

- Лили, ты здесь? - я услышала знакомый голос и вздохнула. Мне не суждено было побыть одной.

- Привет Рон.

- Как прошел день? Судя по тому, что ты скрываешься в гараже, не очень, - он сам ответил на свой вопрос.

Я пожала плечами. Темноволосый парень, полностью покрытый татуировками, был моим соседом и временами заходил в гости, делясь своими новостями и искренне полагая, что мы друзья. Я не отталкивала его, потому что после ухода отца, осталась совершенно одна, не беря в расчёт кучу парней, которые любили со мной посудачить о своих проблемах. Рональд все-таки отличался от них, проявляя интерес и даже поддерживая в особенно трудные минуты.

Парень уселся рядом со мной прямо на пол и потянулся к моей бутылке.

- Возьми, там еще одна, я кивнула в сторону стола. Он послушно взял другую, поняв, что я не хочу делить с ним свой напиток.

- Ну и как прошло? - спросил он. По понятным причинам, он не знал, где я учусь. Но, то, что мне предстоял экзамен, ему было известно.

- Хреново, - после паузы бросила я.

- Поделись, станет легче. Ты совсем не рассказываешь о себе. Почему? - он отпил из бутылки, в ожидании поглядывая в мою сторону.

Я отложила тряпку и покрутила бутылку, раздумывая над его вопросом.

- Слушай, ты знаешь, что я не могу тебе рассказать. Просто смирись. Или отвали.

Вместо того, чтобы отвалить, он взял мою руку и сжал в своей.

- Перестань строить из себя железного человека. Ты девушка. А девушке не нужно быть сильной, можно просто положиться на надежное плечо. Вот, например, мое - к твоим услугам, - он улыбнулся. И я тоже невольно расплылась в улыбке. Все же Рон не такой, как все. Он искренний.    

- В общем, я завалила экзамен. Все сразу пошло не так, - я попыталась рассказать ему о том, что произошло, иносказательно.

- Так ты актриса? - он удивленно посмотрел на меня, - я слышал, что у актеров странные испытания, но чтобы настолько!

Я рассмеялась. Собственно, пусть думает так. Не буду его переубеждать.

Мы посидели еще немного, постепенно он занял меня глупыми рассказами о своих друзьях, и я немного отвлеклась. Под конец, когда около нас собралась целая гора из бутылок, я поняла, что мы засиделись и, если я хочу прийти на встречу с судьбой без запаха перегара, то пора закругляться.

- Уверена, что не хочешь зайти? - с надеждой посмотрев на меня, в который раз спросил Рон, переминаясь с ноги на ногу.

- Приятных снов, - отрезала я и скрылась за дверью. Мне не нужна его компания в своей постели, ограничимся общением на расстоянии. Этот парнишка слишком мил, чтобы выходить за рамки платонических отношений.

- Надо завязывать с пивом, - пробубнила я, ругая себя за чугунную голову и нездоровый вид утром следующего дня. Чтобы хоть как-то напоминать девушку, я натянула единственное платье, которое нашлось в моем гардеробе, и, даже накрасилась немного не так, как обычно. Вряд ли я очарую комиссию, но, попытаться стоит. Бросив придирчивый взгляд в зеркало, я все-таки одела сверху косуху.  Вот так, вроде бы неплохо. Улыбнувшись себе наудачу, я оседлала блестящую Ямаху и поехала на базу.

Без четверти девять я стояла у входа в конференц зал, ожидая момента истины, который решит мою дальнейшую жизнь. Через полупрозрачные двери я видела, что за круглым столом сидят важные люди. Конечно же, они обсуждали более сложные вопросы, чем судьба студентки, и тем страшнее мне становилось появляться перед ними.

Впрочем, ровно в девять, зал почти опустел. За столом остался мой куратор и руководитель потока, агент Морис, который занимался общими вопросами. Мистер Соландж пригласил меня и, указав на стул, велел присесть.

- Мистер Лунд задерживается, но без него мы не можем начать, сказал он, поглядывая на часы, - впрочем, вот и он.

Я повернула голову, в попытке узнать, кто же этот таинственный мистер, который будет принимать участие в разговоре о моем экзамене.

- Какого черта он здесь делает? - выразилась я, не веря своим глазам.

Передо мной стоял не кто иной, как странный Европеец.

- Мисс Фокс, держите себя в руках, - предостерег меня Соландж, и я замолчала.

- Мистер Лунд принимал участие в вашей операции, мы хотели бы узнать его мнение на ваш счет, - сухо сообщил Морис.

Я молча переваривала услышанное, в шоке смотря на Хьюго. Сегодня он был одет в простую майку и джинсы, словно желая продемонстрировать свое спортивное телосложение всем, кто встречается на его пути. Лицо мужчины было беспристрастно, оно не выражало ничего. Он смотрел куда-то мимо меня, будто бы мы не целовались той ночью. Я невольно вспомнила, насколько горячим было его тело, как быстро он нес меня на постель, и вспыхнула. Доложил ли он об этом моему куратору? Вполне возможно. Мои щеки стали еще краснее. Наверное, я не зря провалилась на деле, если не могу держать себя в руках в присутствии обычного мужчины. Разозлившись, я собрала волю в кулак и посмотрела в его глаза, в этот самый момент, он тоже удостоил меня взглядом. Мы обменялись друг с другом воинственными взглядами, но Соландж прервал нашу безмолвную битву.

- Итак, я хочу знать, что произошло. Почему ваша операция пошла не по сценарию.

- У меня не было сценария. Я не могла предположить, что в игру вступит еще один мужчина, тем более, что он агент. Меня не предупреждали. Разве это по правилам? - спросила я.

- На экзамене мы можем создавать различные ситуации, кроме того, мы не могли рисковать. В случае вашего провала, агент Лунд завершил бы операцию.

- Да, вот только она, - Хьюго тыкнул пальцем в мою сторону, - воткнула мне в шею какую-то дрянь, выведя из игры. К счастью, я принимаю антидот перед каждой операцией, но ее отрава, хоть и ненадолго, вырубила даже меня. Страшно подумать, что стало бы со мной, если бы я был обычным человеком. Вероятно, я был бы на небесах, - он говорил спокойно, но в голосе я слышала неприязнь.

- Фокс. Мое имя - Фокс. Будьте любезны обращаться ко мне по имени, - прошипела я, - вы совершенно обычный, никакой не особенный, и от моего лекарства ничего бы не произошло, даже не прими вы антидот.

- Мисс Фокс, вы поступили опрометчиво, применив сомнительное вещество, - вступился Морис.

- Я не могла действовать иначе, операция была под угрозой.