Увлекшись мечтами, Анна почти машинально набрала на экране монитора несколько пассажей, расшифровывающих возможные варианты собственного сна. В виде таблицы, разумеется. В левой колонке появилась задача. В ней всего два слова — «дамские трусики», а в правой колонке — ее собственные умственные упражнения. Можно считать, что начало будущему бестселлеру уже положено. Осталось заполнить таким же образом еще пару сотен страниц разными новациями технического прогресса и технологиями ухода за женским телом, типа электромиксер, липосакция, микроволновая печь, мелирование волос и наращивание ногтей, с соответствующими разъяснениями. И можно отправлять в редакцию новый, модернизированный «сонник».

Так, с этим направлением в литературном творчестве более или менее ясно. Но ведь можно попробовать себя и в более широком диапазоне. Почему бы нет? Например, в качестве детской писательницы. Своих детей у нее пока еще нет, но они когда-нибудь появятся, и лучше к этому подготовиться заранее. Ее личный детский опыт, а также некоторое общение с малышами уже в более зрелом возрасте, особенно с племянницей Мелиссой, показали, что в области детской литературы весьма далеко до благополучия. Так что нередко приходилось самой напрягать фантазию.

Анна улыбнулась, вспомнив племянницу. Они нередко общались, как два заговорщика, связанные страшной тайной. Малышка обожала шоколад, однако родители совсем не разделяли ее страсть к этому лакомству, считая, что шоколад расшатывает нервную систему и портит зубы. Может быть, оно и так, но его отсутствие и строгие запреты расшатывают ту же нервную систему еще больше. Анна знала это по своему собственному детству, прошедшему с теми же проблемами. Не зря с тех пор, как у нее появились свои деньги, она всегда таскает с собой в дамской сумочке большую плитку молочного шоколада с орехами или хотя бы шоколадный батончик.

Так что, в память о собственном, лишенном шоколада детстве, она стала тайным снабженцем Мелиссы этим сладким и ароматным продуктом. Спасибо испанским конкистадорам за открытие Америки и за то, что завезли его оттуда в Европу среди прочих заморских чудес. И еще она сочинила для Мел целый сборник рассказов и сказок на шоколадную тему. Вначале, конечно, в устной форме, а потом, по просьбе самой племянницы, даже выпустила сборник в виде компьютерной распечатки, с красивой обложкой, тоже лично разработанной автором. Так что, можно сказать, что ее первое литературное творение нашло свою дорогу к благодарному читателю, и уже есть первая поклонница ее творческого дара.

В этот сборник вошли сказки о шоколадном царстве с шоколадными замками, где на шоколадных лугах пасутся шоколадные овечки и козочки, по шоколадным морям, озерам и рекам плавают шоколадные кораблики и шоколадные рыбки, а по небу летают шоколадные драконы, птицы и бабочки. О шоколадных планетах, вращающихся вокруг шоколадного солнца, между которыми бойко курсируют шоколадные ракеты, развозя обитателям свежие новинки кондитерских фабрик. И о шоколадной луне, которая светит по ночам в шоколадные окна, освещая шоколадные кроватки спящих шоколадных кукол. Конечно, чтобы оживить цветовой декор, в ее сказках на стволах шоколадных деревьев росли настоящие засахаренные фрукты и орехи, шоколадные зайчики прыгали в костюмчиках из яркой фольги, стены замков строились из толстых плиток шоколада в цветастых обертках, а шоколадные принцессы одевались в платья и туфельки из марципанов всех цветов радуги.

И еще она придумала красивую и утешительную сказку о маленькой девочке, которую Бог по ее просьбе наделил волшебным даром превращать в шоколад все, чего коснулась ее рука, чтобы не пришлось просить понапрасну это лакомство у родителей. Правда, с учетом нравоучительной легенды о жадном царе Мидасе, превращавшем в несъедобное золото все то, до чего он дотрагивался, добрая тетушка Анна предусмотрительно внесла в свою сказку условие, что превращение в шоколад совершалось только после того, как девочка произносила специальное заклинание. Все-таки ребенок не может питаться только сладким. Это знает не только любой диетолог и педиатр. Кусочек мяса или рыбки, салат из тертой морковки с яблоком и плошка «мюсли» с йогуртом тоже не повредят.

Анна оторвалась от шоколадных воспоминаний и обвела взором все вокруг. Бумаги, бумаги, бумаги. Целые залежи. Боже, сколько всякой околонаучной и бюрократической всячины накопилось. Кто все это будет читать? Во всяком случае, ее вклад в мировую литературную сокровищницу мог бы стать намного более полезным для человечества, чем какие-то сопоставительные лингвистические исследования. Литературное дарование у нее есть, вот только не используется… А может быть, стоит задуматься о большой литературе? По крайней мере, нередко после прочтения очередного художественного опуса она машинально отмечала, что могла бы написать не хуже. Стоит только захотеть, настроиться и найти для этого время. Честно говоря, терпения тоже не помешало бы добавить. Уж очень она не любит копаться долго над одним и тем же вопросом. А в настоящем литературном творчестве без этого не обойтись. И еще очень не любит критику, без чего литератору тоже не обойтись. Впрочем, как известно, кто не рискует, тот остается без шампанского и спит в одиночестве. Так почему бы не попробовать себя в новом перспективном качестве, не испытать свою планиду? Мир сравнительной лингвистики вполне способен обойтись без нее. С него вполне хватит и одной добровольной жертвы в лице Гретхен.

Да, но с кем же все-таки ей провести отпуск? В данный момент у нее есть постоянный бойфренд. Вот уже четвертый месяц. Мальчик хороший, симпатичный, но не перспективный. Чего-то в нем не хватает. Вернее, многого. Искренности, например, тактичности и доброжелательности. Вечно выговаривает ей за всякие мелкие провинности и шалости. Зато кое-что ненужное наличествует в избытке, особенно инфантилизм и себялюбие. Проявляет порой просто трогательную заботу о себе самом. Тащить с собой такое сокровище на морской отдых вряд ли целесообразно. Заводить срочно новое знакомство специально для этой поездки тоже вряд ли будет разумным решением. Значит, хотя это и рискованно, но остается положиться на волю случая. Будем надеяться на то, что местный морской бог — покровитель курорта, или кто-нибудь из множества древних богов Египта, имена которых так и не отложились в ее памяти, сам пошлет ей нечто мужественное, доброе и прекрасное, вылепленное из девичьих фантазий, пляжного песка и морской пены…

Роберт сидел на жесткой скамейке в раздевалке, закрыв глаза, чтобы отвлечься от психологически давящего, дискомфортного окружения в виде конкурентов-жокеев, сжимающих его плечами по бокам и буравящих недружелюбными взглядами с лавки напротив. Ребята в целом неплохие, но только не во время соревнований, когда природная агрессия любого человеческого создания резко возрастает. Особенно у профессионалов. Он уже настроился на скачку и сейчас пытался слегка расслабиться, чтобы снять чрезмерное напряжение и не перегореть раньше времени. Попытался переключиться на нечто постороннее, уйти в мир внутренних размышлений, упершись локтями в колени и пристроив крутой подбородок на сплетенные пальцы рук.

Всего пять минут назад он вернулся из «весовой» комнаты. К счастью, на этот раз контрольное взвешивание обошлось без неприятных сюрпризов. Во время одного из заездов в прошлом месяце на ипподроме в Челтенхеме, где зрители на трибунах по традиции носят полосатые чулки, на его скакуна, лидера предыдущих скачек, добавили после взвешивания жокея целых семь «штрафных фунтов», в виде дополнительного груза свинцовых пластин под седло. Естественно, что рассчитывать на «лавровый венок» победителя скачек после этого не пришлось. Совершенно идиотские и архаичные правила, которые придумал какой-то выживший из ума борец за всеобщее равенство возможностей в спорте. Как всякий среднестатистический англичанин, Роберт был не против сохранения традиций, но в любом деле должен главенствовать разум. Нельзя доводить правила до абсурда.