— Почему-то мне кажется, что первые пятеро обанкротились после постройки таких замков — не смог сдержаться я от язвительности.

Гном широко улыбнулся — Вы практически угадали Уважаемый, из этих пяти, трое обанкротились, а двое так и не достроили свои заказы, так как кончились деньги.

— У ваших коллег такая же ситуация? Мне есть смысл идти к другим? — спросил я его.

— Спросить можете, но поверьте Уважаемый, ответ будет тот же — твёрдо сказал он.

Я погрустнел, такую сумму собрать было просто нереально, на это уйдёт не один десяток лет.

— Если Уважаемый подождёт, я могу предложить альтернативный вариант оплаты — неожиданно для меня, да и наверно для себя самого, сказал мне гном.

Я удивлённо посмотрел на гнома и произнёс — Даже не представляю себе господин Тарин, что может быть альтернативой такой астрономической суммы.

— Для Повелителя Серых Призраков она есть — произнёс гном — Но я не могу принять такое решение в одиночку, мне нужно разрешение Совета Старейшин нашего Клана, поэтому если Уважаемый Рыцарь согласится остановиться в моём доме, то через две недели я смогу дать ему ответ об этом альтернативном источнике оплаты — продолжил гном.

Гном поражал меня всё больше и больше, кто же он такой, если может предложить альтернативу такой огромной суммы — подумал я и что интересно это за такая альтернатива.

— Кто же откажется от такого предложения — улыбнувшись ему, вслух сказал я — Две недели меня устроит, тем более мне необходимо завершить в городе кое-какие дела.

— Отлично, — произнёс гном и позвонил в маленький колокольчик: на его звук в кабинет вбежали те же девушки, что встречали меня и замерли перед ним.

— Проводите гостя в комнаты и выполняйте все его требования — жестко произнёс им гном. Они поклонились ему показывая, что распоряжение понятно.

— Приятного отдыха — произнёс мне он — А я займусь отправкой письма в Совет Старейшин, поэтому не смогу составить вам компанию за ужином, прошу меня простить.

— Последний вопрос — спросил я его уже будучи в дверях — Где я могу найти купцов ходящих на Эрдан?

Гном задумчиво посмотрел на меня и ответил — Все приличные торговцы останавливаются в заведении «У матушки Роны»: думаю там вы найдёте всю необходимую информацию.

Две недели прошли как один день, хотя два последних дни я уже ничего не делал, а просто находился в доме господина Тарина и тренировался как с мечом, так и с магией.

В первую же неделю я познакомился со всеми торговцами и узнал много интересного: оказывается королевство Западных эльфов полностью доминировало на материке Эрдан, подмяв под себя и людские королевства и даже часть вампирских Родов. Практически все платили им ежегодную дань за защиту. Даже вампиры не связывались с ними, предпочитая уладить дело миром.

Второй по уважению и силе на континенте была Община драконов — эти мудрейшие создания впервые за множество веков решили поселиться вместе в одном месте и сейчас отлично существовали сообща. Их налёты на стада всех рас никто не может остановить, так как в полёт отправляются сразу по тридцать особей из которых обычно десять взрослых опытных драконов, а остальные подростки и детвора. Вначале эльфы, люди, вампиры пытались бороться с этими набегами, но пара сожженных дотла городов и замков быстро доказали всем, что драконы не собираются ни с кем шутить или вступать в переговоры.

Они делали только то, что было выгодно им. Сейчас Община процветала и даже расширялась год от года, создавая массу проблем соседям.

Один торговец даже по секрету рассказал мне, что однажды, после того, как войско эльфов перебило один из таких отрядов отправленных на кормёжку, на столицу эльфов был совершён налёт драконов численностью в пятьдесят взрослых особей. Сам город они не тронули, но дворец короля сожгли так, что после них от него остался только пепел и спекшиеся куски стекла.

Этот налёт эльфы тщательно скрывали от всех: официальная версия была о случившемся пожаре. Больше эльфы не нападали на драконов, стараясь убивать их по одному, но драконы с тех пор перестали летать поодиночке, всегда летая отрядом не меньше десяти особей.

С вампирами же, как с силой никто особо не считался, так как во всех Родах не насчитывалось и пятидесяти старших вампиров, все остальные погибли во время войны. Теперешнюю молодежь некому было учить и Рода вампиров стали слабеть, пока полностью не перешли под протекторат эльфов. Всего три Рода сохранили независимость, но и их никто не брал в расчёт, так как жили они слишком далеко, чтобы повлиять на события внутри континента.

Услышав всё это, я понял насколько трудны будут мои поиски там, где вампиры не пользуются уважением и мне придётся самому прививать всем его к себе.

— Я рад, что вы подождали нашего решения — сказал за ужином господин Тарин, когда отведённое им самим время на ответ истекло.

Я его не видел эти две недели, общаясь только с девушками оставшимися в доме одни. Было видно, что он вернулся после дальней дороги, быстро успел помыться и привести себя в порядок, но его выдавали измученный вид и обветренное лицо.

— Спасибо за ваше гостеприимство — вежливо ответил я.

Гном сделал жест девушкам и те моментально ушли, оставив нас одних.

— Сначала поужинаем или перейдём к делам? — спросил гном.

— Лучше сначала дело — ответил я ему.

— Отлично — обрадовался он. — Тогда я начну с предыстории.

Наш клан Мифриловых Молотов во все века славился своими неповторимыми ювелирными изделиями, которые делали наши мастера. Каждое изделие было подлинным шедевром и обычно покупалось только королевским двором из-за его дороговизны: но поверьте мне наши шедевры стоили тех денег, которые просили за них ювелиры.

Главой особенностью всех изделий было то, что они все делались из мифрила — металла, намного дороже золота.

Наш клан был обладателем самого богатого месторождения мифрила на всём континенте, а так как залежи мифрила чрезвычайно редки и за каждое из новых обычно разворачиваются настоящие войны.

Три века назад случилось несчастье, после которого на клан потерял всё своё могущество и былую власть. В нижних, мифриловых штольнях завелись странные зелёные студенистые субстанции. Их не берёт оружие, они устойчивы к магии, а сами умеют плеваться кислотой, которая разъедает лучшие из наших доспехов.

Мы нанимали лучших магов, чтобы они помогли справиться с ними, но все они пропадали без вести. Эти существа прочно заселили все нижние штольни и не оставляют в живых никого, кто спускается ниже семьдесят восьмого уровня. Хорошо хоть, они не поднимаются выше шестидесятого, но нам от этого не легче, все штольни до семьдесят восьмого уровня были выработаны и в них не осталось ни грамма мифрила.

Все наши попытки атаковать их ни к чему, кроме огромных потерь с нашей стороны не приводили.