Именно для этого Рене и привез их в этот замок. Может быть, ваша супруга согласится погостить у нас еще несколько дней? Мадам?

Вот хитрый жук!

— Нет уж, спасибо. Я уверена, генерал в состоянии обеспечить мою безопасность, — не поддается девушка.

— И все же... Я очень надеюсь на дружбу между нами. Вдруг нам еще пригодится ваша помощь, а вам — наша.

Он явно давит на нее, шантажируя некоей тайной, о которой муж не знает, и знать не должен.

— Посмотрим, Ваше Высочество, — охлаждает его пыл генерал. — Об этом еще рано говорить. На данный момент, что у вас, что у нас много важных дел. Похоронить правителей, и устроить коронацию. Думаю, принцесса Вер Нея тоже пришлет вам официальные приглашения. Не смотря на то, что посчитала, будто вы ее принудили остаться здесь вместе с моей женой. А сейчас нам нужно вернуться в крепость. К сожалению, принцесса осталась там практически без присмотра.

— Тогда вам лучше поторопиться.

Генерал твердо кивает и вместе с супругой на руках покидает подвал. Меня, наконец, отпускают и как будто даже отпихивают от себя. Поворачиваюсь к красавчику и замечаю на его лице какое-то брезгливое выражение. И чего не так? Опять я в чем-то виновата...

— Мне нужно наверх, — произносит он глухо. — Разберись пока с этим.

«Этим», по всей видимости, являюсь я.

— Иди, иди, — отзывается Виттор, вдруг прищуриваясь и с новым интересом разглядывая меня.

— Я подумаю, как вернуть пацана назад, — обращается к брату Анд уже от двери.

Но тот вдруг выдает странное заявление:

— Нет, Анд, не стоит. Он мне нравится...

Что?!

Громко хлопнув дверью, красавчик уходит. За ним тут же следует и младший, перед тем долго сверлит оставшегося брата взглядом, как бы ожидая, что тот остановит или последует за ним. Но Виттору он уже не интересен. Все внимание сконцентрировано на мне.

Дверь хлопает второй раз, и мы остаемся одни. Смотрим друг на друга оценивающе. Я пытаюсь понять, рассекретили ли меня, а он...

— Значит пацан, да? — Подходит ближе. Точнее не просто подходит, а подбирается, словно хищник к жертве. Отползаю подальше, ежась от его пронизывающих насквозь синих глаз. Складываю руки на груди, просовывая ладони в подмышки. Инстинктивно прикрываю то, что выдаст меня с головой.

— Да, Ваша Светлость, — пытаюсь говорить по-простецки, коверкая голос под эдакого холопа. Его бровь слегка дергается, но он умудряется сохранить непроницаемое выражение. — Может быть, вы это... теперь найдете минутку мне объяснить, куда я попал?

Медленно кивает и потирает темную двухдневную щетину.

— Этот мир называется Марн, — начинает мягко, как будто боясь меня спугнуть. — Как ты уже понял, я — наследник Империи. Те двое — мои братья. Мы ищем способ снять проклятие, которое лежит на мне с детства. Одному из них предположительно удалось найти способ, как это сделать. Андриарн считает, что невеста из другого мира сможет мне помочь.

Да, это всё я уже и так поняла.

— А что за проклятие? — эх, любопытство меня погубит.

Качает головой.

— Не могу сказать. Но, поверь, весьма неприятное. Такого и врагу не пожелаешь. Цепляюсь за его слова и выдаю с надеждой:

— Тогда вам нужно вернуть меня назад и попробовать найти девушку.

Он оказывается совсем близко, садится на алтарь рядом и хватает меня за подбородок. Не успеваю увернуться. Гладит большим пальцем кожу.

— Не уверен, — его взгляд направлен на мои губы, я невольно сжимаю их, пытаясь сделать менее пухлыми. Но, судя по расширенным зрачкам, не очень-то мне это удается.

— Эй, вы чего? — возмущаюсь, когда касается шершавой подушечкой нижней, более полной губы, оттягивая вниз. — Вам что, мальчики нравятся, да?

Его глаза угрожающе сужаются, желваки напрягаются, а ноздри раздуваются от моего предположения. Оно явно оскорбляет Их Высочество. Тогда зачем меня так пристально разглядывать?

Стоп! Неужели догадывается? Плохо. Лучше было бы заморочить голову Анду и вынудить его вернуть меня назад.

Однако Виттор быстро берет себя в руки и криво ухмыляется.

— А если да, ты бы согласился? — спрашивает весело. — Хочешь стать невестой императора? Я тебе нравлюсь?

Ну вот, приехали. Это типа предложение руки и сердца, что ли? Никак не пойму его. Что у них тут за порядки? Неужто гей-браки законны?

— Нет! Вы что! Я не такой! Мне девицы нравятся, — продолжаю изо всех сил изображать простого парнишку, но чувствую нутром, что мне не верят. Хватаюсь за остатки своей надежды. Вдруг все же мой блеф и его сомнения усилит. Вдруг он, как и я, не уверен и пытается меня вынудить признаться.

— Правда? Девицы? А на Анда ты смотрел весьма заинтересованно. Он-то тебе приглянулся!

Ох блин! Вот ничего себе он внимательный. Когда успел разглядеть?

— Я смотрел, потому что это он меня сюда притащил, — оправдываюсь я, сама себе не веря. Как ни крути, а средний принц потрясающе хорош.

Он ухмыляется, словно не впервые сталкивается с подобной реакцией.

— А его невестой хочешь стать?

Даже как-то сердце сбивается с ритма от данного предложения. Но я беру себя в руки и мотаю головой.

— Я бы предпочел, чтобы меня вернули назад.

— Да? А зачем? У тебя там кто-то близкий остался? — впервые интересуется моей жизнью.

— Да! Сестра! И она больна, я нужна ей! — Ой! Вот идиотка! — В смысле, нужен. Вы меня совсем запутали со всеми этими невестами, женихами.

Он смотрит пристально, отчего я начинаю нервничать. Какая ж я дура. Похоже, его сомнения окончательно развеялись.

— Как тебя зовут?

— Ната... ниэль — Блин, чуть опять не проболталась. Это все нервы — сдают уже от волнения.

— Это же женское имя? — продолжает он давить.

— Нет! Женские Наталья или Наташа, или Натали.

Его глаза загадочно блестят.

— И какое из них твоё?

— Я же сказал...

Он резко поднимает руку, заставляя замолчать и поморщиться.

— Не стоит, Ната Ли. Не утруждайся лгать мне дальше. Я слишком хорошо знаю женщин. Перебрал ни одну, пытаясь своими силами избавиться от проклятия, уж поверь. Меня не обмануть короткими волосами и хрупким сложением.

Прикрываю глаза, понимая, что врать действительно бессмысленно. Если он захочет, то без проблем обнаружит, что я скрываю под растянутым свитером. Нервно тяну воротник, потому что дышать становится трудно. Последняя надежда вернуться домой испаряется на глазах.

Он замечает мое движение и фыркает насмешливо.