Он повернулся и устремил свой взгляд на наш дом. На мои окна. На меня.

Будто точно знал, что за ним следили. Чувствовал, ждал. И все произошло за доли секунды. За те самые мгновения, которых не хватило, чтобы отлепить нос от стекла, задернуть штору и заползти под стол. Я смотрела на мужчину, он смотрел в ответ. Зрительная битва, длившаяся несколько томительных секунд. Безумных, ужасных, восхитительных. Я никак не могла найти определение тому, что испытала в этот момент.

Мне нужно было отойти от окна. Изобразить, будто я просто поправляла шторы. Или намеревалась открыть раму, чтобы впустить в комнату прохладный утренний воздух. Притвориться, что все случайность. Но я стояла как парализованная и смотрела на незнакомца, который уже лениво отворачивался, смещая руку на шею. Пара разминающих движений, после три шага к небольшой лавочке, стоящей там со времен прошлых соседей. Он подхватил бутылку с водой, медленно открутил крышку и поднес ее к губам. Несколько глотков, и я ощутила, что сама хотела пить. В горле просто горело от дикого желания закричать от накатившего ужаса.

Меня увидели. Меня поймали за подглядыванием.

Про меня узнали.

Я дернула штору и сползла на пол. Накрыла голову руками и тихо зашептала, успокаивая панику. Не время устраивать истерики. Всего лишь шесть утра.

Но страшное для меня, конечно же, случилось позже.

В семь утра проснулась тетя, она же занялась завтраком. Тетя всегда жила по собственному расписанию. Я подстраивалась, как могла, но порой даже живя под одной крышей, мы могли целый день не пересекаться. Сегодня я спустилась вниз, кое-как поборов страх, но тетя не заметила моей бледности. Она с упоением поглощала салат и яичницу, что-то бормоча себе под нос, рассматривая при этом кроссворд. Видимо вчерашний, потому что он был наполовину исписан кривыми буквами.

– Лола, будешь завтракать? – пробормотала тетя.

Я быстро кивнула и присоединилась за столом, уныло ковыряя в тарелке овощи.

– Как спалось? – Привычный стандартный вопрос.

У меня были проблемы со сном. Всегда, сколько я себя помнила. Поэтому и свет был включен по ночам, и окна я не зашторивала плотно, потому что порой у нас отключали электричество в поселке. Пусть это и случалось редко, но от ремонтных работ никто не был застрахован. Пару раз я истошно кричала, когда гасли лампы, и я просыпалась в кромешной темноте. С тех пор появилось два правила – никаких темных штор в спальне и ночник на батарейках.

– Отлично, – улыбнувшись, ответила я, но тетя так и не посмотрела в мою сторону.

– Я сегодня в магазин пойду, – проговорила она, дожевывая тост. – Тебе что-нибудь нужно?

Вот еще один дежурный вопрос. Когда тетя уходила, она обязательно покупала что-то для меня. Будь то краски и кисти или личные принадлежности. И я всегда предоставляла ей список необходимых покупок.

– Да, кое-что нужно, – кивнула в ответ. – Я подготовила записку.

Тетя что-то пробормотала с набитым ртом. А после углубилась в кроссворд. А я уставилась в полную тарелку, не находя себе места.

Он видел меня. Что же делать? А если тетя узнает про это? Она же будет ругаться! Что же делать?

Долго думать не пришлось. Потому что начался тот самый кошмар, когда в десять утра в наш уличный звонок кто-то позвонил.

Тетя удивленно уставилась в окно, бормоча ругательства. Я же посматривала на лестницу, намереваясь убежать наверх и спрятаться.

– Так, кого там принесло? – проговорила тетя, подходя к домофону. Нажала кнопку, и тут-то я впервые услышала его голос. Чуть искаженный динамиками, он все же привлек мое внимание, посеяв внутри вместо нарастающей паники что-то другое… Интерес?

– Доброе утро, – проговорил мужчина. – Меня зовут Матвей. Я ваш новый сосед.

Тетя хмыкнула, но ответила.

– Доброе, – она же не пылала желанием болтать. – Вы что-то хотели?

Я расслышала в ее голосе желание нажать на кнопку и отойти подальше от двери. Но тетя все же была достаточно воспитана, чтобы поговорить, как положено с соседями, пока те не испортят всё.

– Да, хотел. – Расслышав его голос, мне показалось, будто он улыбался. – Во-первых, познакомиться. А во-вторых, – тут мое сердце совершило немыслимый прыжок в груди, – вчера к вам во двор случайно попал мой мяч.

– Мяч? – удивленно растянула тетя. – Я ничего не видела и не знаю. Искать не буду, – ну вот, она рассердилась и культурно послала соседа куда подальше. – Аккуратнее надо быть со своими вещами, – отчеканила и нажала на кнопку.

Не долгим, однако, было перемирие с новыми соседями.

Я, вздохнув, побрела к себе в комнату, чтобы еще раз убедиться в том, что мяч на месте. И не слушать причитаний тети.

Глава 3. Магия взгляда

Да уж, не так я себе представлял знакомство с соседями, но Ник был прав. Здесь жила настоящая сварливая ведьма, которая вынуждала меня пойти на преступный шаг.

Когда я приближался к этому дому, то четко сформулировал план: познакомиться, извиниться за маленькое недоразумение, забрать коллекционный мяч и благополучно вернуться обратно к себе, не превратившись в лягушку. Однако все пошло точно не по этому плану, который я прокручивал в голове, как только проснулся. Да, вставал я всегда рано. Минус жизни в большом городе, из-за вечной спешки на сон я расходовал мало времени, потому что мои будни были расписаны по минутам. Поэтому и сегодня я проснулся около шести утра, и чтобы не будить Ника, который храпел на всю гостиную, развалившись на диване, я вышел из спальни на улицу, чтобы впервые насладиться загородной жизнью.

За неимением спортзала или установленных тренажеров, без которых не мог провести и дня, я решил размяться на лужайке. И правильно выбрал время, так как было прохладно и спокойно, вокруг тишина, которую нарушало лишь твое дыхание. Я выполнил минимумом упражнений, которые позволяли размять тело, планируя для себя разработать маршрут для пробежки. Возможно, здесь и нет парков, как в городе, в паре кварталов от моей уже бывшей квартиры, но здесь точно было где побегать. Лишь бы никакой пес не увязался за мной, желая перекусить незадачливым бегуном.

И вот когда я работал над упражнением для спины, ощущая, что переезд не прошел для меня даром и все мышцы ныли как после изнурительной пытки на силовых тренажерах, я ощутил что-то… Точнее так – будто сработала интуиция. Или что там бывает, когда чувствуешь затылком, что за тобой кто-то наблюдает.

Первой мыслью было отмахнуться от глупостей, припомнив страшные сказки, которые сочинял Ник, когда помогал распаковывать