кроме тебя на это кресло декана никто не облизывается? Это тебя волнует только карьера! Другие же видят в нём не только рост в карьерной лестнице, но и деньги, власть, ‒ как бы я не отрицала, но она говорила правильные вещи. ‒ И поверь мне, если это кресло займешь не ты, то будь готова к тому, что потом тебе житья не дадут. Конкуренты долго не живут, ‒ и Оля сделала характерный жест большим пальцем руки, проводя им по шее.

Я сглотнула. Об этом я не задумывалась. Нисколько. И наш коллектив-то в основном женский. Как серпентарий. Не хватает только герпетолога[2], чтобы подоить некоторых «змей». И я согласна с Олей, что после назначения нового декана, не меня, начнутся «проблемы» на работе. И на других кандидатов на это кресло тоже. Новая метла всегда по новому метет.

‒ Ладно, ‒ сдалась я под пытливый взгляд подруги и набрала номер, но я всё еще была в черном списке. ‒ Я же говорила, ‒ развела руками, но в душе всполохнулась обида на Пашу. Да сколько можно на меня злиться!

‒ Напиши ему в соцсетях. Мы не в дверь, так в окно, ‒ Оля снова подтолкнула ко мне телефон.

Открыла Instagram в поисках нужного человека. Страничка Паши пестрела новыми фотографиями. Значит, не так уж сильно он и страдал после моего отказа. Набрала сообщение и задержала дыхание, в ожидании ответа. На экране засветились галочки, что он прочитал мои слова, и то, что он набирает ответ. Я выдохнула, понимая, что он не до конца оборвал со мной общение.

‒ Привет. Я в городе. Немного занят. У тебя дело ко мне? ‒ прочитала я и застыла. Совсем не ожидала, что он мне ответит.

‒ Вот он твой шанс. И помириться с ним, и заиметь мужа. Пиши, что встретиться хочешь, ‒ запричитала Оля, беспокоясь за меня больше, чем я сама за себя. Она даже свой стул поближе ко мне переставила.

Я и написала. В ответ мне скинули адрес, где я могу его найти…

Глава 5. Первая встреча

Варя

Пять лет назад…

Свадьба. Не очень-то и люблю я этот праздник. Мужа пригласил друг, и неудобно было отказываться от приглашения. Когда мы подъехали к дому жениха, многие гости уже были там. Мы приехали с опозданием. Зашли внутрь, чтобы поприветствовать счастливого жениха и поздравить. Там я и столкнулся с ним, в коридоре. Паша, оказывается, был младшим братом жениха.

‒ Привет, ‒ улыбнулся он. ‒ Извини, сегодня без происшествий не бывает, ‒ удерживая меня проговорил он.

‒ Ничего, понимаю, ‒ среди незнакомых людей я всегда чувствовала себя неуютно, от того мы и не могли разминуться с ним в узком коридоре. Мне нужно было время, чтобы привыкнуть. Да и мурашки по телу от его рук взволновали меня.

‒ Ну, еще увидимся, ‒ я кивнула ему в ответ и он поспешил по своим делам, а их было немало.

Хоть как тщательно не спланируй свадьбу, все равно что-то пойдет не так. Что-то забудешь, испачкаешь платье, потеряешь бутоньерку, не хватит шампанского либо же какая свадьба без драки? Поздравив Серегу, жениха, нас усадили за стол. По деревенскому обычаю, помянули усопших, выпили за счастливую дорогу и за свадьбу без проишествий. Дальше подали горячее. Выпив и перекусив, все дружно двинулись за невестой. На лимузине, куда сели близкие друзья, в том числе и мы, я оказалась зажата между мужем и Пашей.

‒ Я же сказал, что еще увидимся, ‒ улыбнулся он. ‒ За это точно стоит выпить.

Паша потянулся за пластиковыми стаканчиками, первую отдал мне, остальные передал другим и начал открывать бутылку шампанского.

‒ Где вы успели познакомиться? ‒ муж выглядел чуть недовольным.

Я не успела ответить. В лимузине наступила тишина, было слышно лишь разворачивание фольги на бутылке. Все посмотрели на нас, видимо, ожидая сцены.

‒ В доме, ‒ тихо прошептала я, стараясь не привлекать внимания.

‒ Лёха, берегись, Паша у нас умеет уводить девушек, ‒ шутил жених.

На его слова никто из нас с Лешей ничего не ответил, гости же слегка посмеялись, кивая на слова жениха.

Молодежь вкоре зашумела, видимо дал о себе знать выпитый алкоголь за столом и шампанское здесь, в лимузине. Да и на свадьбах не принято грустить. Муж через некоторое время перестал обращать на меня внимание, увлеченный разговором с женихом и с друзьями. Да и отказывать он не умел никак. Ему наливали, он выпивал до дна. На другой день и похмельем не мучился. „Вы просто пить не умеете”, ‒ говорил он всегда.

Я же медленно цедила шампанское из бокала, рассматривая остальных гостей. Этот напиток я любила, но как-то не заладилось сегодня с настроением. Обычно свадьбы заставляют всех улыбнуться, вспомнить свою, если ты замужем, вытирать слезы счастья и громчевсех кричать горько. Но почему-то именно сегодня мне хотелось посидеть дома с книжкой в руке и с бокалом глинтвейна в другой. Были первые дни сентября, но уже прохладно. Всем пришлось вытаскивать ветровки и плащи. И сегодня пришлось идти в длинном платье вместе с накидкой.

‒ Улыбнись, иначе придется мне тебя украсть и защекотать, ‒ шепнул мне в ухо Паша.

От неожиданности я вздрогнула и чуть не выронила бокал. Почувствовала себя неутно, сидя рядом с мужем, но испытывая тягу к разговору с другим. Мне с кем-то хотелось выговориться, поделиться, открыть душу… И он отлично подходил на эту роль.

‒ Свадьба же, веселиться надо, ‒ сказал он мне глядя прямо в глаза, когда я повернула лицо в его сторону. ‒ Выпей, может шампанское заставит тебя выйти из своей скорлупы.

‒ Я такая, какая есть, и не в скорлупе. Просто сегодня день такой, несвадебьный. И шампаское даст чувство эйфории лишь на время, потом же наступит апатия, ‒ сказала я и опустошила бокал залпом.

Как это на меня непохоже. Паша тут же наполнил его снова. На мои возражения лишь подмигнул.

‒ Я поняла, ты хочешь меня споить.

‒ Конечно, легче будет тебя украсть, ‒ и мы засмеялись.

Все посмотрели на нас. Я засмущалсь и опустила глаза.

‒ Друг, я тебя предупредил честно. Смотри в оба, точно уведет, ‒ это был Серега, обращался в моему мужу.

‒ Я знаю свою жену и я в ней уверен, ‒ наконец он обратил на меня внимание, приобнял за плечи и слегка