— Что ты сделал!? — достаточно громко завизжала Алексина. Да так, что все присутствующие поморщились и потерли уши.

— За кого я, по-твоему, мог еще принять девушку в таком одеянии? Не уж-то за одну из участниц конкурса? — усмехнулся мужчина в ботинках с золотых носиках, с интересом наблюдая за реакцией сестры. — Если она не прислуга, то кто?

— Травница. Будет сидеть в жюри конкурса, — принцесса совсем не по-королевски ударила себя по лбу правой ладонью.

— Мда, я и представить себе не мог, что у нас такие проблемы с кадрами. Как мама могла ее нанять? Я думал, что члены жюри такого важного конкурса должны выглядеть не как… — тут парень запнулся, так как увидел злость, промелькнувшую на лице Алексины.

— Ни как кто? Девушка, работающая в обычной лавке? Или, может быть, девушка из деревни? Уж от кого не ожидала, так это от тебя Ник. И, к вашим сведениям, это я посоветовала матери взять ее. Вы мне еще за это спасибо потом скажите!

— Ты что-то видела? — тут же встрепенулся ее старший брат. Лучший друг Эдварда — Кристиан и обидчик Мирославы в одном лице, тут же оторвал свой взгляд от нового члена жюри и посмотрел на принцессу.

— Видела, — довольно протянула она, прищуриваясь. Алексина так хитро улыбнулась, что парням стало не по себе. Им! Аристократам, лучшим магам королевства. Двое из которых вообще некроманты и привыкли работать с разными ужасами.

— Ну и что же там было? — решил полюбопытствовать Джеймс.

— Мира, разумеется. Большего я вам не скажу, можете даже не просить. Вы еще на мой вопрос не ответили. Кто бегает по дворцу и представляет угрозу для конкурсанток? — на последнем предложении она издала легкий смешок, представляя себе сие безобразие и ошарашенные взгляды благородных леди.

— Кажется, я столкнулся с ней, когда направлялся в сад, — признался Крис. Попутно пытаясь вспомнить, как налетел на мягкий объект по пути к друзьям.

***

К ужину меня действительно разыскали и проводили в обеденный зал, где уже постепенно собирались остальные члены жюри. Насколько я поняла, этот зал выделили специально для нас. Какая честь.

Коротко поздоровавшись со всеми, я села на свободное место. Трапезничать не торопилась, так как была смущена заинтересованными взглядами от других членов жюри.

— Мира, дорогая, познакомься с моими подругами Вивьеной и Исидой. Дорогие мои, это моя новая помощница — Мира, талантливая травница.

— Приятно познакомиться! — женщины присели на соседние места и нам тут же принесли тарелки с едой.

— Взаимно, — это был не просто жест вежливости. Они и впрямь казались очень приятными. — А какой у вас профиль?

— Я профессиональная потомственная гадалка. У меня ларек в центре столицы. "Хрустальный шар". Может, видела?

— Кажется, припоминаю… Как раз позавчера ходила по городу, подыскивая работу.

— А у меня свой узкоспециализированный магический дом. Профиль — бытовая магия.

— О, Урсула, свет моей жизни! Сколько же лет мы не виделись?! Дамы, — милый мужичок в возрасте символически приподнял шляпу, приветствуя членов жюри, и присел рядом с нами.

— Барт, какая встреча! — Урсула искренне улыбнулась мужчине. — Позволь познакомить тебя с моей помощницей и членом жюри отбора — Мирой. Она травница. Мира, дорогая, это мой друг из соседнего королевства — Барт. Он один из немногих обладателей телекинеза, — после ее слов, я нервно сглотнула и промямлила что-то в знак приветствия. Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы остаться спокойной и непринужденной.

Продолжили мы ужинам за разговорами о предстоящем конкурсе. Ну, как мы? Они обсуждали невест, а я не торопясь поглощала еду и краем уха слушала их. Мечтая о том, как приду в просторные покои и хорошенько высплюсь перед завтрашним днем.

Закончив трапезу, я попрощалась со всеми и направилась к выходу. Блуждая по бесконечным коридорам, подумала, что надо было дождаться Урсулу и пойти вместе с ней. Теперь единственный выход попасть в покои — найти кого-нибудь и попросить проводить меня в крыло членов жюри. Одна я точно дорогу не найду.

— О, Мира, я как раз тебя искала! — рядом со мной, откуда ни возьмись, появилась Алексина. Я даже дернулась в сторону от принцессы, слегка напугавшись. — Пошли я тебя с парнями познакомлю.

— Не думаю, что это хорошая идея, — начала было отнекиваться я. Первое впечатление об аристократах осталось…не очень. Чем дальше от их компании, тем целее буду. А то скажут еще что-нибудь "умное", а я отвечу и проблем потом не оберусь.

— Если это из-за перепалки с Кристианом, то не обращай внимания. Он и правда повел себя сегодня по-свински, но обычно Крис не такой. Просто сейчас все взволнованы этим отбором, вот и переживают.

Не обращать внимание? Я могу лишь сделать вид, что забыла его слова. Ведь обиднее всего понимания того, что большая часть из его слов правда…

Я даже специально на ужин надела приготовленное для меня начальницей платье. Оно не выглядело богато, не было расшито драгоценными камнями или изысканным кружевом. Обычное платье однотонного цвета. Но главное — новое и теперь мое!!!

Сейчас я выгляжу значительно лучше, чем прислуга во дворце, но до придворных и родовитых мне еще далеко… Я по середине. Сразу и не скажешь, к кому я отношусь.

— Ничего страшного, я все понима… — договорить мне, разумеется, не дали. Принцесса Эльзара в каждой бочке…кхм…

— Вот и замечательно! Пошли! — не успела я опомниться, как мы зашли в одну из комнат, и Алекса захлопнула за нами дверь. Даже не закрыла на магический замок! — Присаживайся. Раз у моих братьев и друзей не хватило мозгов представиться девушке, то это сделаю я. Мира, это Эд — мой старший брат и отличный некромант! Будь осторожна со своими мыслями, так как он ко всему прочему отменный телепат. Мой младший брат — Никита, стихийный маг. Профиль — вода. Это Кристиан — лучший друг и напарник Эдварда, — я едва заметно поджала губы. К слову, я заметила, что этот самый Кристиан переобулся. Вот ну и зачем я смотрю на этого напыщенного индюка!? — Джеймс тоже стихийник, как и мой брат Ник, но у него дар земли. Ричард — эмпат и чует ложь за версту. Мальчики, это моя новая подруга — Мира. Она травница и членом жюри конкурса невест.

— Приятно познакомиться, — выдавила из себя я, умоляюще смотря на Алексину.

Зачем она сюда меня привела? Какая подруга? Я ее третий раз в жизни вижу, причем два из них были сегодня! Чудная она, Алексина эта.

— Даже не представляете насколько, — в тридцать два зуба улыбнулся, кажется, Джеймс. Как по мне, то такая улыбка не предвещает ничего хорошего. Даже пугает как-то. Бр-р…

— Взаимно, — согласился со мной младший брат моей новой…подруги.

Боже, я подруга принцессы Эльзара. С чего бы это? Интересно, какое видение обо мне было у Алексы, что она решила подружиться с деревенской девушкой?