— Но как это возможно!?

— Вы хоть знаете, кто мой отец?

— Этого не может быть! Я идеально подхожу принцу. Что за несправедливость!?

— Нет, ну это просто вопиющее безобразие!

Ну что началось-то… Стадо недовольных принцесс на больную голову королевской чете.

Я только было поднялась, чтобы скрыться подальше от этих отвратительных воплей, как Джеймс с Ричардом взяли меня под руки и повели к "черному выходу" из этого бедлама.

Стоило нам оказаться за дверью, как я принялась наслаждаться долгожданной тишиной. Их высочества уже стояли здесь и с нервной улыбкой смотрели перед собой.

— Ну что, чем займемся?

— Предлагаю для начала посмотреть с балкона, как будут вышвыривать этих охотниц за состоянием.

— Отличная идея! — тут же согласился с сестрой Ник.

— А потом?

— А потом что-нибудь да придумаем, — быстро нашлась Алексина. — Можем, например, в город съездить или к речке прогуляться. Заодно покажете, что вы умеете, — и подмигнула парням, а в следующее мгновение буквально врезалась боком в стенку, как от толчка, и сползла на пол. Но я точно видела, что ее никто и пальцем не трогал!

— Алекса! — я тут же кинулась к принцессе и присела около нее. Ну что на этот раз, а?

— У нее видение, — рядом со мной присел Кристиан и погладил девушку по голове. Как он может так спокойно реагировать? У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло, а он ведет себя, как ни в чем ни бывало.

Сейчас напыщенный индюк не был уж таким…индюком. Черты лица разгладились, недовольство исчезло, а в глазах промелькнула забота и волнение о самочувствии Алексины. Видеть его таким было даже не привычно.

Я продолжала рассматривать лицо некроманта, как он резко поднял голову и посмотрел в мои глаза. Сердце замерло, мир вокруг меня замедлился, будто его кто-то остановил. Из некого транса меня вывел кашель Алексы; девушка уже пришла в себя и с трудом пыталась подняться. Кристиан подхватил под руку принцессу. Вот только она тут же отмахнулась от парня, попутно твердя, что она вполне справится сама.

— Чем сегодня нас порадуешь, принцесса? — "ненавязчиво" решил разузнать Джеймс о видении ее высочества. Обращение "принцесса" было сказано так тепло и так по-дружески, что я невольно улыбнулась. Ведь это они примерно на одном аристократическом уровне, а я где-то плетусь в хвостике.

— О, это будет феерично. Честно, я этого даже предположить не могла, что такая…и это… — начала свою неразборчивую тираду Алексина, улыбка которой растянулась уже до того, что было видно все тридцать два зуба.

— Я так понимаю, ты опять нам ничего не скажешь, да? — первым догадался Рич и взъерошил себе волосы.

— Правильно понимаешь! — девушка похлопала эмпата по плечу. — Ну что, пошлите?

***

— Ох, а как эта белобрысая брыкалась! Воспоминания на всю жизнь, блин! — покатывался со смеху принц Эдвард. Я же смущенно потупила взгляд и от неловкости закусила губу.

Сейчас мы сидели на берегу реки в тени деревьев и обсуждали участниц конкурса. Вот никогда бы не подумала, что вот эти, с первого взгляда аристократы, такие милые, совсем обычные люди. Точнее, маги. Даже Кристиан расслабился за стенами замка и открыто улыбался в ответ на шуточки друзей. Даже на нормального человека…тьфу ты, на мага похож стал! Это, для моей скромной персоны, кстати, немалое открытие! Всё, сейчас точно пойдёт снег! И плевать, что на дворе такая жара, что я уже расплавилась в тенёчке.

— Мира, вы носите какой-то защитный оберег? — довольно неожиданно спросил наследный принц, чем застал в меня врасплох. Нет, ношение амулетов-артефактов членам жюри носить не запрещено, но…сама не знаю почему — я испугалась.

Наверное потому, что я знакома с ними второй день, а спрашивают меня об этом только сейчас. Согласитесь, подозрительно?! Или у меня уже паранойя…

— Предположим. С какой целью вы интересуетесь, ваше высочество? — тише, чем бы мне хотелось, прохрипела я.

— Мирослава, просто Эдвард, прошу вас. В дружеской компании называйте меня по имени. А на счет оберега…просто мне, как телепату, стало любопытно, ведь я не могу прочитать ваши мысли, — значит, при посторонних людях называть его официально.

Вполне логично, ведь я не их уровня. Я вообще никакого уровня. Я — никто. Один день в лавке проработала, а уже во дворце в жюри сижу. Прав был Кристиан… абсолютно прав. Я лишь еще раз в этом убедилась.

Но не будем унывать! Мне выпал счастливый билет — поездка во дворец. Пусть, и только на время отбора.

— Ну и зачем вам это?

— Не обращай внимания, Мира. Просто брат привык полностью контролировать всех и вся, — принц поднялся с пледа и стал разминать мышцы.

— А почему тогда вы постоянно спрашиваете Алексину о видениях, когда обладаете таким сильным даром телепата?

— Потому что принцесса не глупая и тоже носит оберег, подаренный Урсулой на ее пятый день рождения. И снять его может только сама владелица, и то, только если она действительно хочет это сделать. Ее даже под гипнозом заставить нельзя, — тут же пояснил Кристиан и поджал губы, смотря высокомерно мне в глаза, объясняя элементарные вещи, подобно маленькому ребенку.

Да уж, герцог… как у вас все запущено. Я уж было подумала, что вы вполне приемлемый маг, а нет, ошиблась. Все тот же напыщенный индюк. Печально. Но ничего, впереди еще восемь испытаний и сила, с помощью которой я могу много. Разумеется, при условии, что подозрения не падут на меня. Проблем на свою блондинистую голову я тоже не хочу.

— Кристиан, прекрати "гипнотизировать" Миру. Лучше покажите уже что-нибудь! Это ваш шанс произвести на девушку впечатление. Вперед! — попыталась разредить обстановку Алекса. Но мы как буравили друг друга взглядом, так и продолжили. Даже бровью не повели.

— Боюсь, если я вызову призрака, нам придется искать новую травницу для конкурса. Королева Оливия нас самих потом закопает! А король оживит и заставит работать.

— Хорошего же вы обо мне мнения, Кристиан. Никогда не думала, что произвожу впечатление впечатлительной дамы. Или вы так сказали, потому что просто боитесь провала? Что, дар перестал поддаваться контролю? Вы не волнуйтесь, я с легкостью смогу закрыть глаза на ваш позор, — едко произнесла я и так невинно улыбнулась, что аж самой не по себе стало. Усомниться в достаточном владении магией — наивысшее оскорбление. Особенно для аристократа.

— Ну, знаешь… — вышел из себя некромант и сделал короткий мах рукой в сторону реки. Сперва ничего не происходило, но после пару секунд из воды показались головы трех скелетов, постепенно выходящих на берег с вытянутыми руками. При этом они издавали какие-то странные звуки. Шипели, кряхтели… прямо как наша баба Нюра из соседнего дома. Сравнение эпичное, но сходство удивительное. Попадание в яблочко!