–О как,– подивилась Клавдия.– И откуда нам такое счастье?

Раиса Романовна была уникальной даже не «домработницей», а настоящей домохозяйкой, талантливейшим во всех хозяйственных делах и вопросах профессионалом высочайшего уровня. Ага, только трудилась она на этой ниве не у них, а у бабушкиной знакомой, жены очень представительного дядечки, занимавшего какие-то там посты в министерстве. Изредка Софье Михайловне удавалось заполучить Раису Романовну в помощь для проведения серьезных семейных мероприятий: юбилеев кого-нибудь из родных или каких иных торжественных больших сборов.

Вставала такая разовая помощь профессиональной помощницы недешево, но те блюда, которые готовила Раиса Романовна, та сервировка стола, ухаживание за гостями во время всего застолья, а по окончании праздника наведенный ею порядок стоили любых денег и, главное, искренней, глубокой сердечной благодарности хозяев.

–У нас что, мероприятие?– уточнила Клавдия.

–Небольшое,– кивнула бабуля.

–Ну,– засомневалась Клавдия в рациональности приглашения помощницы,– малый масштаб вроде как не совсем по профилю Раисы Романовны?

–Время течет, люди и их возможности меняются,– заметила философски настроенная Софья Михайловна.– Раечка уже в годах и не так шустра, как раньше, и силы уже не те. К тому же с прежними нанимателями у нее не все гладко в отношениях.

–Что может быть не гладко в отношениях с Раисой Романовной?– сильно подивилась Клава.– Она настолько коммуникабельна и мудра, что, по-моему, найдет общий язык с кем угодно.

–Язык найдет,– согласилась бабуля,– а достойную оплату уже не всегда.

–Так Зимины вроде бы богатые товарищи и исправно ей платили?

–Да, не бедствуют,– подтвердила бабушка и вздохнула:– Только Раечка для них стала уже… Как вы это говорите? «Не формат»? Вот именно, потому что возраст приличный и здоровье часто подводит, ковид перенесла, причем дважды, побаливать начала. Нет, она вполне бодра, хочет и может работать, но не тянет прежних нагрузок, да и, откровенно говоря, ей тоже требуется забота и человеческое участие. А Зимины не из числа людей, обладающих щедрой сердечностью, к тому же перебрались жить в загородный большой дом, теперь им прислуги требуется уже несколько человек. Раю не то чтобы уволили, но…

–Понятно,– покивала Клава и, зная бабушкины заходцы с намеком и дальним прицелом, поинтересовалась:– И что? Я правильно понимаю, что ты хочешь ее переманить к нам?

–Я вижу в этом несколько позитивных моментов,– поделилась своими размышлениями бабушка.– Ты из-за своей занятости, а я в силу возраста уже не можем вести хозяйство на желательном и должном уровне, и помощь нам не помешает. Во-вторых, вы с Павлом постоянно отсутствуете дома, а круг моего общения довольно узок: подруги по библиотечному клубу, знакомые в геронтологическом центре– все это дело хорошее, не спорю, но, так сказать, больше общественное. Выражаясь современным языком, «тусня по интересам» водной возрастной группе. А Рая может стать хорошей компаньонкой в наших прогулках с Робертом Ромуальдовичем, и ей полезно гулять на свежем воздухе, да и ее участие в делах– это нам большое подспорье.

Она посмотрела вопросительно на внучку:

–Только, если мы решимся и Рая согласится, ее помощь и забота, как ты понимаешь, это не благотворительность, а работа и стоит денег, и все еще приличных денег. Не таких, как раньше брала Раиса, но все же…

–Да ну, бабуль, не мильены же,– заверила Клавдия.– Если тебе в радость и в помощь, то даже не сомневайся: договаривайся с Раисой Романовной. Это отличное предложение и снимет с меня большую проблему. Я давно подумывала, что нам надо подыскать помощницу по хозяйству. Ну, со мной все понятно, я дома скорее призрачный персонаж, чем явленный, заниматься хозяйскими делами получается на бегу и наскоком. Павлушка, как может, помогает, но скажем честно: какой с него спрос, что он там наубирает и вымоет, это же не Грига обихаживать, что он может дотошно и с удовольствием делать часами. Тебя мы вообще исключаем из этих забот, а заодно напоминаю, что ты дала мне серьезное обещание, что не будешь касаться уборки и других тяжелых нагрузок по дому. Так что Раиса Романовна– это просто подарок для нас. А что касается оплаты, то справимся, не обеднеем. Я вполне прилично зарабатываю, да и Вася помогает.

–У Васи «трое по лавкам» сидят и есть просят, да ему и самому сейчас помощь требуется, и немалая,– напомнила о реалиях Софья Михайловна, озвучивая свои сомнения.

–Ба, все нормально, никто не бедствует, и непоправимую дыру в бюджете нам помощь Раисы Романовны не нанесет, не беспокойся. Договаривайся,– закончила обсуждение этого вопроса Клавдия и быстро перевела беседу с финансового вопроса в другое русло:– Ты так и не объяснила, что у нас за мероприятие намечается, о котором я совершенно не в курсе?

–Вчера ты вернулась слишком поздно, я уже отдыхала у себя в комнате и не успела тебя уведомить. А сегодня вот оповещаю, с самого, можно сказать, раннего утра,– улыбнулась бабуля.

–Ну, оповещай,– легко рассмеялась Клава.

–Ты знаешь, кого я вчера встретила?– взбодрилась радостным возбуждением Софья Михайловна.

–Даже опасаюсь представить, кто бы это мог быть,– хмыкнула Клавдия,– если встреча с этим человеком вызвала в вас, Софья Михайловна, столь очевидную живость чувств и некую, я бы даже сказала, ажиотацию.– И выдвинула осторожное предположение:– Никак бывший поклонник?

–Нет, не поклонник, хотя было бы неплохо,– рассмеялась Софья Михайловна и спросила:– Ты помнишь Настеньку Ладожскую?

–Какую Настеньку?– озадачилась Клава и уточнила:– А я должна ее помнить?

–Ну, может, и не помнишь, ты маленькая была, тебе тогда всего семь годков было,– задумалась бабушка и добавила вводных, недостающих для вызова у внучки воспоминаний:– Анастасия Игоревна Ладожская, моя бывшая ученица, которая спустя много лет преподавала у меня в гимназии математику. Ее сын какое-то недолгое время сопровождал тебя домой.

–Точно!– обрадовалась внезапному озарению Клавдия и взмахнула подтверждающе ладонью.– Саму Анастасию Игоревну я смутно совсем припоминаю, а вот сына ее помню отлично. Его же Матвеем звали?

–Почему же звали,– усмехнулась бабуля.– Так до сих пор и зовут.

–Он такой был…– призадумалась Клава, выуживая из закромов и закоулков памяти припыленные временем картинки прошлого.– Я бы сказала: неординарный парень, интересный.

–Да, Матвей у Настеньки пареньком был необычным,– улыбнулась тепло Софья Михайловна.

–И что дальше?– поторапливая бабушку к дальнейшему рассказу, поинтересовалась развитием событий Клавдия.– Встретила ты маму необычного мальчика Матвея, и что?

–Мы обе очень обрадовались.– Бабуля не потрафила внучке и не ускорила плавного течения своего повествования, проигнорировав ее очевидное нетерпение.– Я Настеньку всегда высоко ценила как преподавателя и уважала как человека. Ты же знаешь, коллектив нашей гимназии я подбирала, словно бриллианты в корону: каждый человек был уникальным и талантливым. А уж Настенька, что и говорить, отличный математик и умница большая.