И ведь нельзя сказать, что Клементина была неискушенной в вопросах любви. С юных лет она познала все прелести сексуальных отношений. Видела всякое. Ко многому привыкла и на некоторые вещи даже перестала обращать внимание.

Но Роджер пробудил в ней те чувства, о которых она давно забыла.

Клементина грустно вздохнула. Перевела взгляд на Герберта, своего нынешнего любовника. Еще раз вздохнула.

Конечно, Герберт ни в какое сравнение не шел с Роджером. Ни в какое. Невысокого роста, заметно полысевший, с наметившимся брюшком сорокасемилетний Герберт не вызывал сексуального влечения.

Однако он был богат, и именно этот фактор сыграл решающую роль в выборе Клементины. Деньги всегда занимали немаловажное место в ее жизни. Выросшая в не слишком обеспеченной семье, Клементина быстро усвоила, что многого может добиться благодаря своей привлекательной внешности, и вовсю использовала эту возможность.

Она смогла накопить денег на небольшую квартирку в центре города. А теперь, когда судьба свела ее с Гербертом, Клементина благоразумно сдала свое жилье, откладывая деньги или вкладывая их в ценные бумаги.

И все же, какое бы важное место в ее жизни ни занимали финансы, Клементина понимала одно: даже если бы Роджер Голд был абсолютно беден, она все равно не пропустила бы его мимо себя. Но, с другой стороны, с такой хваткой, с таким обаянием он просто не мог быть никем… просто не мог.

И Беатрис досталось все это за просто так!

Клементина поморщилась. Ну правда, почему она не встретилась с Роджером хотя бы чуть-чуть раньше?

Когда Беатрис предложила Клементине стать подружкой невесты на ее свадьбе, та не придала этому особого значения, сразу согласившись. Предсвадебная суматоха сблизила их, а знакомство с Роджером заставило Клементину по-другому взглянуть на новую подругу. Если раньше она видела в ней лишь обыкновенную девушку, то теперь поняла, что Беатрис стала соперницей.

Клементина даже не подозревала, что зависть будет настолько переполнять ее во время бракосочетания. Она, конечно, попыталась испортить этот радостный день для Беатрис. Взяв на себя все обязанности по благоустройству празднования, Клементина нарочно допустила несколько ошибок, но сделала это так искусно, что никто и не заподозрил ее вину.

Беатрис была так счастлива, что ничего не заметила. Никто ничего не заметил.

Клементина вздохнула. Почти пять лет она знает Роджера, и за это время у них так и не получилось переспать. Ну в первое время, понятно, он был увлечен своей женой. Но потом… потом как будто тоже.

А она, Клементина, всеми силами старалась испортить их отношения, чтобы Роджер увидел, какая Беатрис скучная и однообразная. И все равно он любил ее. Впервые в жизни Клементина встретилась с такой силой чувств.

Но она не сдавалась. Давая Беатрис советы, как себя вести в той или иной ситуации, Клементина прекрасно сознавала, что даже если подруга и не воспользуется ими полностью, то уж во всяком случае хоть что-то вынесет из разговора и поступит примерно так, как она, Клементина, рассчитывает. И тогда Роджер, вполне вероятно, увидит все несовершенство жены и переключится на более подходящий объект.

Вот и сегодня Клементина видела, что Беатрис понравилось платье и она уже хотела купить его. Но, пользуясь мягкосердечностью подруги, Клементина быстро повернула ситуацию в свою сторону. И очень обрадовалась тому, что платье идеально подошло ей. Зная избирательный вкус Беатрис, Клементина была уверена, что та больше ничего не подберет, поэтому со спокойной душой отвезла подругу домой, прекрасно сознавая, что Беатрис придется прийти к ней на вечеринку в каком-нибудь старом туалете.

И все же, несмотря ни на что, Клементине нравилась Беатрис. Она была открытая, честная, и с ней Клементина чувствовала себя легко и свободно. И если бы не Роджер, то между ними могла бы возникнуть самая настоящая дружба.

Но судьба внесла свои коррективы, соединив Беатрис с Роджером, а ее, Клементину, оставив в стороне.

Завоевание Роджера переросло у Клементины в навязчивую идею, от которой она не могла, да и не хотела избавиться. С каждым месяцем, с каждым днем она старалась приблизиться к заветной цели, используя всю свою женскую хитрость.

И вот сегодня лед тронулся.

Клементина почувствовала это, поняла по напряжению, охватившему Роджера во время танца. Да, она была умной женщиной и сознавала, что нельзя торопиться. Ведь можно спугнуть то немногое, что сейчас соединяло их. А этого она ни в коем случае не могла допустить.

Тем более сейчас, когда она так выгодно отличается от Беатрис. У Роджера есть возможность сравнить их и убедиться, что с ней, Клементиной, ему будет намного лучше.

Вздохнув в последний раз и нацепив на лицо дежурную улыбку, которая выглядела вполне натурально, Клементина нырнула в гущу гостей, сыпля шутками и смеясь ответным.

Она блистала и вполне отдавала себе в этом отчет. Она затмила собой всех и вся.

А именно это Клементине и было нужно в данный момент.

Роджер приблизился к жене.

— Извините, можно вас пригласить на танец? — склонившись к ней, поинтересовался он.

Беатрис встрепенулась, подняла на него свои голубые глаза и улыбнулась.

— Конечно, — поддержала она его игру, поднимаясь.

Они кружились под медленную красивую музыку, и Беатрис уже и думать забыла о тех неприятных мыслях, что атаковали ее еще несколько минут назад. Роджер с ней, и это главное.

Танец закончился, и Роджер подвел ее к столу, сел рядом, включился в общий разговор. Беатрис немного заскучала, так как Роджер опять лишил ее своего внимания. Спустя некоторое время она встала и отправилась бродить по саду, чтобы хоть немного развеяться.

Роджер и не заметил ее отсутствия.

— О! Я вижу, что вы не собираетесь веселиться! — Голос Клементины прозвучал немного обиженно.

Мужчины, о чем-то оживленно беседовавшие, смолкли и подняли взгляды на нее.

— Между прочим, это мой день рождения, Герберт, — надув губы, напомнила Клементина.

— Конечно, котик! — Он послал ей воздушный поцелуй. — Просто ты же меня знаешь, я не могу не думать о работе.

— Тогда, — она мстительно посмотрела на него, — на правах именинницы я забираю у вас этого мужчину. — Клементина дотронулась до плеча Роджера. — Потому что я хочу танцевать и думаю, что заслуживаю к себе внимания.

— Конечно, котик. Если Роджер не против, — пожал плечами Герберт.

— Ты не против, Роджер? — Клементина вперила в него пронзительный взгляд.

Роджер мысленно чертыхнулся. Что он мог сказать? Против?..

Поднявшись и взяв ее под руку, он галантно произнес:

— Ни в коем случае, королева этого вечера. Я полностью в вашем распоряжении.