— А я и не прячусь, батюшка. — Дерзко ответил попу один из юных послушников. — Мне ещё нет восемнадцати. И в армию мне идти только в июне. Так что не берите грех на душу, не судите обо всех одинаково.

— Тогда что ты тут делаешь в таком возрасте, когда под боком у мамки должен быть? — Строго спросил поп. — Из дому сбежал?

— Нет. — Огрызнулся юнец и вышел из парной.

— Зря вы так на него, отец Антип. — Робко вступился за дерзкого юнца один из молодых послушников. — Его с нами отправили затем, что до совершеннолетия парню несколько месяцев осталось, а родителей и дом свой он потерял после новогодних праздников. Все в пожаре погибли. Вернулся из поездки на международную олимпиаду по информатике, а возвращаться некуда и не к кому. — Послушник немного помолчал и продолжил. — Тогда местные власти не знали, что делать. В детский дом определять на пару месяцев, смысла нет. Вот и решили отдать парня заботам церкви, пока не вступит в совершеннолетие.

— Что же. Понятно. Не лёгкая судьба парнишке выпала. А я его вон как обидел. Не хорошо. Стоит извиниться, да позаботиться. А то не дай бог с горяча глупостей натворит.

Батюшка первым вышел из парилки. Через некоторое время и следователи последовали за ним в предбанник. И едва затворили за собой дверь, как тут же услышали болтовню послушников.

— Ха. Стеснялись или не хотели при нас разговаривать. — Сам у себя спросил Потапыч. — А, ну их. Махнул старик рукой, сам себе отвечая. — На таких никчемных и время тратить не стоит.

— Стоит. Стоит. — Услышав слова друга, заявил Антип, сидевший за столом рядом с юношей, что ранее выбежал в порыве чувств из парной. — Даже из этих трусов нам под силу сделать достойных защитников веры. Поверь мне. К нужному моменту они как один будут достойно себя вести.

— Твои слова, да в уши богу. — Сказал Потапыч, усаживаясь рядом и наливая себе кружку кваса, с завистью поглядывая, как Серёга с разбега ныряет в небольшой бассейн с холодной водой, выскочив из парной.

— Вот. Мы с Дмитрием пообщались и приняли решение не держать друг на друга обиды. — Тем временем рассказывал батюшка. — Решил я его к себе в семью взять. Рано ему ещё о монастыре думать, тем более не по своей воле, а по воле государства.

— Вот. Это верное решение. В наше время, нормальных, пацанов раз — два и обчелся. Таких, не по монастырям нужно прятать, а женить, чтоб плодили и увеличивали число себе подобных. А вот никчемных, самое то в монастыри отправлять, чтоб не плодили своё гнилое семя.

— Ох, и крут ты Петруха в своих суждениях.

— Нормальные у меня суждения. Кстати, что ты там недавно о нечисти говорил? — Сразу перевёл тему разговора Петрович, едва увидел, как из парной первый послушник выходит.

— Говорил. Ибо считаю, что нечисть имеет непосредственное отношение к тому, что со вчерашнего дня в нашем хуторе твориться стало.

— Откуда такое предположение. За всю свою жизнь я такого насмотрелся, что полностью убеждён — нечисти и прочей потусторонней ерунды — не существует. Всё дело рук человеческих.

— Ошибаешься. — Убеждённо возразил батюшка. — Вчера, когда я услышал россказни хуторян о вонючем дереве. О том, как Серёга собирал улики и что обнаружил. Сразу почувствовал, что где то о подобном уже слышал. Напряг память, и господь послал мне озарение. Я вспомнил, что когда наводил порядок в церковном хранилище. Обнаружил древние книги, заботливо сохранённые прошлыми попами, что служили тут. Эти книги написаны рукой инока Иоанна. Всего их десять. И имеют они весьма приличное количество страниц. Так вот. В этих текстах, инок Иоанн рассказывает о том, как давным давно в этих местах случился прорыв нечистой армии на твердь земную из её недр. Тогда святому воинству с трудом удалось удержать натиск и запечатать выход из Нави. — Антип, задумался на мгновение, отпил кваса и продолжил. — Так же в тех книгах сообщается, что рано или поздно печать ослабнет и разрушится и тогда нечисть из иного мира вновь попытается захватить божий свет. А далее он подробно изложил признаки, по которым можно будет узнать о том, что вот-вот печать падет, и толпы монстров ринутся на землю.

— И что за признаки? — Не воспринимая слова друга в серьёз, спросил Потапыч

— Там говорится, что в начале начнут появляться вокруг нашего хутора вонючие деревья, что будут осквернены нечистым зверьём, проникшим в щель между мирами. Появляться деревья начнут с запада, через юг к востоку, чтобы замкнуть проклятый круг на севере. — Рассказал поп. — И как я вижу. На западе и юге, уже есть два вонючих дерева.

— Как противостоять этому, в твоих книжках написано? — Шутливо поинтересовался Потапыч.

— Конечно. — На полном серьёзе ответил поп. — Первым делом нужно пробудить воина света, что я сейчас и намереваюсь сделать.

— Прикалываешься, что ли? — Усмехнулся старый следователь.

— Кода я хоть раз шутил, если вставал вопрос о выживании? — Строго спросил Антип друга и Потапыч понял, его закадычный товарищ полон решимости. А в такие моменты, лучше ему не перечить.

— Понятно. Тогда поведай мне божий человек кого, как и где ты собрался пробуждать? Кого решил воином света сделать.

— А вот твоего ученика и сделаю. Прямо здесь и сейчас. Ибо баня место, где мы смываем с себя не только нечистоты тело, но и душу очищаем. И именно в таком месте советуют в книге напоить достойного воина святой водой с квасом, читая над ним определённую молитву. — Ответил поп. — Так что, садись за стол, Сергей. — Будем в тебе силу света пробуждать, силу святого воинства. Садись и просто пей квас. А я молитву прочту.

— Садись. — Жестом приказал молодому напарнику Потапыч. — Лучше послушаемся и позволим Антипу душу отвести. Иначе потом проблем не оберёмся.

Сергей сел на лавку за стол, укутавшись белой простынёй, принял из рук попа большую кружку с квасом, в которую тот подмешал изрядную порцию святой воды. Стал пить, а поп принялся читать молитву, осеняя молодого следователя большим деревянным крестом, что до этого висел на стене в предбаннике.

Вскоре после этого, мужики, вдоволь напарившись разошлись по домам. Не придав значимости тому, что сотворил Антип.

4. Егеря

— Это уже попахивает тем, что предсказание, прочитанное попом, окажется правдой. — Стоя перед одиноким дубом, растущим по среди большого поля, что распростёрлось за восточной окраиной хутора, сказал Потапыч, ероша свою шевелюру.

— Как-то странно всё это. —