честно доиграет игру до конца. До моего конца или… Уже через минуту я услышала скрип ненавистной калитки и неровную шаркающую походку.

На решетку легла бледная рука со связкой ключей и дверь отворилась. За ней в холодном поту стоял молодой вампир, которого я уже видела в самолете. Это он ударил меня и приказал молчать.

— Ты можешь ходить днем? — растягивая время, я решила говорить все, что придет на ум.

— Я теперь дышу, хожу днем и даже сердце бьется… — с кривой улыбкой сообщил он. Ключ остался в замке, и я старалась не смотреть на него, чтобы взглядом не подсказать Луису, забрать его.

— Зачем ты пришел?

— Я думал, она пошла сюда… Она постоянно тут ошивается, знает, что ей не влетит из-за Нико. Куда же она делась? — Он собирался выйти из камеры и уже закрывал дверь, но я во что бы то ни стало должна была его остановить.

— Что с тобой? Ты болен? — привлекла я его внимание, чтобы он не оглянулся и не увидел девочку. Луис окинул двор быстрым взглядом и снова повернулся ко мне.

— Я так хочу есть… — У него пересох рот, и в трещинах на губах остались запекшиеся коричневые ранки.

— Ты пробовал еду с кухни?

— Она мне не подходит. Как и кровь…

— А что тебе подходит? — Мне стало не по себе.

— Не знаю, но выясню… — Он лязгнул ключом об ржавую замочную скважину и протиснулся в камеру, тяжело дыша.

— Ты же сказал, что кровь тебе не нужна. — Я попятилась назад, шаря глазами в поисках любого предмета для защиты.

— Надо попробовать с человеческим мясом.

Его голос опустился до хрипа, и в моих жилах льдом застыла кровь, лишая конечности способности бежать. Спина сзади уперлась в стену. Он тут же кинулся на меня, когда я стала оседать на пол, и острые челюсти клацнули возле моего правого уха.

— Неет! — закричала я и ударила его в челюсть, но удар получился слабым, и он вновь ринулся, схватив меня за плечо. Чудом избежав его зубов, орудуя локтем, выскользнула из угла камеры, и пнула его в пах. Удивившись от непривычки, Луис согнулся, шумно выпустив воздух. Я выбежала из камеры и закрыла ее на ключ, который бросила в траву.

— Адонсиа! — позади раздался звон бьющейся об ржавые петли металлической решетки, но дверь устояла.

Луис кричал и пытался проломить дверь, пока я помогала девочке спуститься.

— Уходим, сейчас же! Нам нужно вывести остальных детей, отведи меня к ним.

— А как же игра? Мы отправимся в мир богов? — радостно вскрикнула Адонсиа.

— Здесь очень опасно, нам нужно покинуть дом и уйти как можно дальше.

— Мы можем взять лошадь с повозкой, Николас привозит на ней еду раз в неделю. Я скажу, что это моя идея. Меня он не станет ругать.

Выйдя из ворот, мы оказались в просторном патио, пристроенном к одноэтажному большому дому. Невдалеке на холме стояла маленькая часовня с витражным круглым окном.

Дом казался пустынным, но заходить в него я не собиралась. Схватив детские сандалии и подняв Адонсию на руки, побежала туда, куда она указала в поисках других детей. Почти сразу, как только пересекли патио и подошли к внешней стене строения, примыкавшего к высокой ограде, мы услышали детские голоса.

— Маурицио! — закричала Адонсиа и, спрыгнув с моих уже дрожавших рук на сухую землю, нацепила обувь и побежала на большой пустырь, поросший травой и цветами. Видимо, когда-то здесь был большой огород, но это было столетия назад. Сейчас трава и колючки превратили большой участок земли в небольшой холм с маленькой тропинкой. В высокой траве у ограды несколько мальчишек сидели на корточках в тени от стены.

Последовав за ней, я вошла в траву, постоянно оглядываясь, но мое внимание привлек громкий хруст под ногами. Присмотревшись, я увидела в корнях травы белые высушенные солнцем кости. Земля была усыпана человеческими останками. Крупные позвонки и тазовые кости невозможно было с чем-то перепутать. Это была яма для трупов, заросшая травой.

Мурашки пробежали по моим ватным ногам, но я заставила себя идти дальше, убеждая себя, что уже не могу помочь этим людям, но я могу помочь спасти детей, если поспешу.

Мальчик лет восьми вышел вперед и направился ко мне.

— Адонсиа говорит, что ты знаешь других богов. Это правда? Можешь доказать?

— Сейчас на это нет времени. Ваши взрослые больны, они опасны для вас. Нам нужно ехать сейчас же и добраться до города. Попросить помощи.

— Я знаю, по какой дороге нужно ехать. Возьмем повозку. — Сказал невысокий мальчик с оттопыренными ушами.

— Подождите. Мы не знаем, можно ли ей верить. А вдруг нам попадет. — Маурицио явно был лидером и не потому, что был самым старшим.

— Вы видели Луиса? — Серьезно спросила я, обращаясь к нему. — Знаете, что он хотел. Поэтому вы убежали и спрятались здесь. Со мной вам будет безопаснее, чем с ним.

По лицу видела, Маурицио не доверял мне, но махнул рукой, и дети вереницей пошли к дому. Слева от патио был хлев и рабочие строения. Я из последних сил старалась вслушиваться в обманчивую тишину дома. И мне даже казалось, что там было какое-то мышиное поскребывание или шарканье ног. До нас донеслись крики Луиса с каким-то звериным воплем и нецензурной бранью, и это заставило детей поспешить.

— Я запрягу. — Маурици остановил ушастого паренька и первым бросился открывать ворота.

Мы вдвоем вошли в хлев, и в полутьме я разглядела на полу обглоданный круп буланой лошади. Кости торчали как сабли, покрытые ошметками мягких тканей. От возни могильных мух в сарае стало темно как ночью, окна были залеплены паразитами, и сотни насекомых роились в кишках давно уже мертвого коня. Маурицио нерешительно застыл. Я схватилась за его плечо, сама едва не упав. Заслонив его лицо своим телом, обняла за хрупкие плечики и выволокла из хлева. Оперевшись на дверь, я не сразу, но накинула засов.

Меня тут же стошнило. От слабости я осела на землю, прислонившись к стене. В носу все еще стоял запах мух и начинающей тлеть на жаре плоти. Воздух в хлеву был плотным, но уже начинал просачиваться сквозь щели в стенах. Мальчик стоял рядом, глядя на прикрытые впопыхах двери.

— Мы пойдем пешком. — Бесцветным голосом сказал он.

— Я понесу Адонсию на руках. — Взяв себя в руки, встала и утерла рукавом рот. Стыдно быть размазней, когда восьмилетний пацан справляется с этим лучше тебя.

— Ты с трудом идешь сама. И мы не такие слабые, как ты думаешь.

Быстро