бы она узнала и во сне. Ректор здесь? Зачем? Чем его могла привлечь выездное занятие по поисковой магии? Зато теперь понятно, чего так испугался Майерс. Ректора, архимага и «в некотором смысле родственника». И все-таки Дотт солгал ей – алер Мортон явно запретил ему к ней приближаться. Но он нарушил запрет, значит, было из-за чего. Значит, загадка эта действительно мучает его ничуть не меньше, чем саму принцессу.

3

Вернувшись в академию с неудом по поиску, Карисса не стала расстраиваться. Девушка задумалась о том, что к словам Мая стоит прислушаться хотя бы потому, что подобные телепорты мало распространены среди простых смертных. Разумеется, она по-прежнему не собиралась нарушать правила учебного заведения. А вот книги решила поискать где-то кроме библиотеки для адептов. Осторожно принцесса разузнала, где берут необходимые материалы преподаватели. Очень скоро ей стало известно о втором этаже библиотеки, который был скрыт от непосвященных пологом невидимости.

Пробраться туда оказалось непросто. Не при библиотекарях же и их помощниках – книжных гномах. Однажды вечером Кара просто-напросто спряталась между стеллажей, зажав в руке простейший артефакт. С этим фамильным камнем ее никто не сможет обнаружить, если она того не захочет. И все получилось – служители ушли, оставив книги в ее полном распоряжении.

Выждав несколько минут, девушка вышла из укрытия и направилась прямо к тому месту, где по слухам была лестница. Сплетни оказались ложными – ничего кроме стеллажей и столов в этой части библиотечного зала не было. Принцесса на этом не отчаялась – она считала, что двойку за последнюю практику ей влепили незаслуженно. А сейчас выдался очень благоприятный момент, чтобы продемонстрировать собственную поисковую состоятельность. Себе же, правда, но результат от этого хуже не станет ведь. Девушка внимательно обошла все закоулки, заглянула под все столы, потрогала все книжные шкафы. Ничего – все является тем, чем кажется, и хоть тресни!

Еще минут через двадцать безуспешных поисков внимание Кариссы привлекла огромная картина на противоположной от входа в зал стене. Это была даже и не картина в традиционном понимании, а рисунок прямо на стене. А изображена на нем была лестница, окончание которой терялось где-то у потолка комнаты. Осенило Кару мгновенно – вот что значит спрятать на самом видном месте. Девушка с легкой оторопью подошла к стене вплотную и вытянула одну руку вперед. Коснулась пальцами нарисованных ступеней и прошептала короткое заклинание. И тут же по изображению пошла рябь, которая размывала ненастоящую лестницу все больше. А за мороком обнаружилась и вполне реальная, деревянная лесенка. Высокие ступени, узкие перила и запах вековой пыли, усиливающийся с каждым шагом. Принцесса даже чихнула пару раз, прежде чем добралась до второго этажа. И только поставив ногу на пол, вдруг поняла, как сильно просчиталась – здесь вполне может работать кто-то из преподавателей. Карисса ужаснулась собственной неосмотрительности и поспешила оглядеться по сторонам. Но ей повезло – сегодня в библиотеке было пусто, никто не желал искать тайные знания столь поздним вечером. Выдохнув от облегчения, Кара смело двинулась вдоль книжных полок. Стеллажей и шкафов здесь совсем не было. Только полки, а под ними столы. И книг намного меньше, чем внизу. Зато по корешкам принцесса сразу заметила, что эти труды более древние. И точно более ценные.

Поначалу Кара пыталась найти каталог или указатели, но ничего подобного не обнаружилось. Пришлось наугад вытаскивать приглянувшиеся тома и вчитываться в названия. Очень скоро девушка поняла, что забралась в очень непростое место. Чего только стоил многотомник об особенностях разных рас – это же запрещенные во всех землях сочинения. Карисса, впрочем, не испугалась узнать лишнее. Тем более что интересовали ее исключительно демоны. Открыв нужную книгу, девушка принялась изучать оглавление. И уже очень скоро дрожащими пальцами она переворачивала хрупкие страницы. Глава о причинах редко встречающихся особенностей дара не могла не заинтересовать ее. Ведь и пришла она за этим: чтобы понять, как все это произошло с Маем, надо сначала разобраться, что не так с ней самой.

Юная демоница читала и читала, с трудом разбирая древний язык своих предков и продираясь через полустертые строки. То, что она обнаружила, не пришлось ей по душе. Если верить автору, хорошо известному летописцу древности, главная и почти всегда единственная причина странностей с магией у ее расы – это нечистая кровь. Но этого просто не может быть – верховный демон всегда прямой потомок великого и ужасного Нисрока. Получается, либо ее отец не такой уж легитимный правитель, либо она не его дочь. Оба варианта Кариссу Валерию не устраивали категорически. Она даже отложила книгу и уставилась на нее зло, будто листы пергамента несли ответственность за тексты, написанные на них.

Принцесса быстро взяла себя в руки – нужно успеть посмотреть все возможное. Мало ли что еще интересного она сможет найти в преподавательской библиотеке. Но ее планам не суждено было воплотиться в жизнь. Буквально минут через десять с первого этажа послышались шаги. Кара вздрогнула от неожиданности и прислушалась – там точно кто-то есть. Адепты в такое время вряд ли появились бы в библиотеке – многие наверняка спят уже. И точно – вскоре заскрипели старые, потертые ступени под тяжелой поступью.

Принцесса изо всех сил вцепилась в кристалл артефакта и метнулась в самый дальний и глухой уголок. Замерла за шторой единственного в комнате окна и постаралась даже не дышать. Поднявшийся мужчина был высок, широкоплеч и абсолютно неузнаваем в тусклом свете редких светильников. Кара постаралась слиться со стеной и ничем не выдать себя, уже не надеясь на заговоренный камень. Страшно представить, маги какого уровня могут заглядывать сюда по ночам.

Пришедший не торопился – не спеша обошел комнату, будто размышляя о чем-то, потом сел за стол. Хорошо, что не за тот, на котором Кара впопыхах оставила заинтересовавшие ее книги. Какое-то время мужчина ничего не делал – просто сидел и смотрел перед собой. А когда мышцы у девушки начали затекать от неподвижности, внезапно встал и пошел к лестнице. Вскоре дверь внизу хлопнула, и Карисса осторожно вышла из своего укрытия. Она быстро собрала и расставила по местам все тома и почти бегом бросилась вниз. Около стойки регистратора она притормозила и, вытащив из кармана заклинание переноса, тут же очутилась в собственной спальне. Кем был этот странный ночной посетитель и зачем он в такое время приходил в библиотеку, девушка абсолютно не поняла. Но задумываться не стала – была слишком рада, что