быстро запричитал он. — Я ведь говорил с Ангелиной сегодня утром.

Пальцы словно на автомате набрали запрос на интерактивном столе. Михаил вывел на большой голодисплей список погибших. Глаза быстро пробежались по строчкам, не пропуская ни одного имени и резко замерли на одном.

«Власова Ангелина Степановна»

— «Может… Полная тёзка?» — подумал он и сделал запрос на получение идентификационного номера. Затем сбиваясь и путаясь в действиях попытался вызвать Ангелину через аудиосвязь потом по голопланшету, но ответа не последовало.

Некоторое время он сидел в кресле не в силах встать. Ответ всё не приходил, градус волнения повысился. Михаил резко встал, подходя к холодной зоне и доставал из шкафчика бутылку виски. Он не озаботился о бокале, одним движением вскрыв упаковку, откупорил и жадно отпил с горлышка.

— Вам пришло новое сообщение. Здравствуйте! Идентификационный номер погибшей… 700В24АС7070. — сухо произнёс женский голос ИИ.

Ноги вмиг ослабели. Михаил резко присел, чуть не выронив бутылку, но изрядно расплескал содержимое по холодному каменному полу.

Прошёл час. Всё тело онемело. Он сделал усилие, чтобы подняться. Михаил не помнил, как заказал аэрбота и откуда узнал точные координаты крушения. Очнулся лишь в тот момент, когда полёт закончился и аэрбот остановился на береговой линии.

Специальная техника доставала со дна куски лайнера, а люди с помощью аквадронов искали тела погибших.

Михаил прорвался через ограду, не обратив внимания на окрики работников.

— Вы нашли её? — обратился он к мужчине, стоящему у координационного модуля.

Тот непонимающе посмотрел на Михаила.

— Власова Ангелина Степановна. Моя жена! Идентификационный номер 700В24АС7070. — он не смог сдержать дрожь в голосе, а слезы застыли в его глазах, так и не пролившись.

Координатор поискал в базе, кивнул и с трудом подбирая слова ответил:

— Мы… Через час закончим. Чип вашей жены не повреждён, опознание не требуется. Сможете… забрать её тело сегодня.

***

*Прошла неделя*

Яркий, солнечный день заставлял Михаила взвыть от негодования. Он злился на себя, на погоду, на всё вокруг.

— «Как всё может продолжать существование, когда её больше нет в этом мире?» — думал он, по пути в научный институт.

Ничего не изменилось. Лаборанты продолжали доставать научников, а те в свою очередь мешали работать инженерам. Суета была где-то далеко от сознания Михаила, люди вокруг казались муравьями, бесцельно снующими рядом.

— «Ради чего? Зачем нужно это всё?» — Михаил продолжал задавать себе вопросы, ответы на которые никогда не смог бы найти.

Кабинет встретил его скорбным молчанием, словно в нём остановилось время и даже воздух не смел шуметь, тихо циркулируя по системе вентиляции.

Руководитель, раскачиваясь ушёл к холодной зоне, заранее озаботившись о её наполнении крепким алкоголем. Он сел на пол, открыл первую бутылку и залпом осушил её, словно бы пил не коньяк, а простой чай.

Глава 4

Психолог: Екатерина Ф.

Пациент: Михаил В.

— Всё ли вы сделали для вашей жены при жизни? — тихо спросила психолог, мягко склонив голову.

Удобное кресло из гладкой парчи причиняло дискомфорт мужчине. Он не знал куда деть руки, в горле было сухо как в пустыне.

— Нет. — вымученно ответил он и резко вставая с места, добавил. — Я… убил её. Это я! Я убил собственную жену!

Екатерина продолжала спокойно сидеть, практически не моргнув.

— Почему вы решили, что виноваты в её смерти?

— Компания, строящая лайнеры… хотела заключить с нами контракт. Если бы я тогда согласился, то сам бы занимался созданием бортового ИИ. А я заупрямился, отказался с ними работать. — мужчина спрятал руки в карманах брюк. — Я должен был согласиться, тогда бы никакой ошибки не было. Какой идиот писал эту программу? Глупейший баг!

Михаил снова сел в кресло, дрожащей рукой налил воды из кувшина в стакан и сразу его осушил.

Выждав паузу, психолог продолжила:

— Вы не могли этого знать. Лучше ответьте себе на один вопрос. Достаточно ли вы уделяли время своей жене?

— Мне уже надоел наш разговор, Екатерина. — он громко поставил стакан на журнальный столик и собрался уйти из кабинета, но его остановили.

— Сеанс ещё не окончен. — сказала Екатерина. — Я пытаюсь помочь вам правильно пережить чувство утраты, не навредив себе и окружающим.

— Окончен. — резко ответил Михаил.

Но его не хотели оставлять в покое. Алексей очень беспокоился о состоянии руководителя и попытался заговорить с ним в коридоре, но получил в ответ лишь грубое ругательство, отправляющее его на общеизвестный адрес.

Минерва побежала вслед за Михаилом, мягко схватилась за его плечо, но мужчина сбросил её руку.

— Иди к чёрту! — пробурчал он под нос и ушёл в свой кабинет.

Прототип взволновано посмотрел на Алексея.

— Почему он в таком состоянии? — спросила она.

Инженер лишь развёл руками, не выявив желания вдаваться в подробности и объяснять Минерве подобные вещи.

***

Шок от новости прошёл, но чувство потери усилилось, грозя перейти в чёрную депрессию.

Над дверью загорелось уведомление неоново-красным цветом.

— «Почему бы меня не оставить в покое? Какого дьявола все пытаются зайти в мой кабинет?».

Кто-то нерешительно постучался. Спустя минуту стук повторился, но уже громче. Михаил поднялся, слегка шатаясь подошёл к двери и резко её открыл. На пороге стоял Леонид. Когда-то белый медицинский халат был распахнут, под ним мужчина носил простую чёрную футболку и потёртые джинсы. Грязные волосы, красные опухшие глаза. Он выглядел не лучше Михаила.

— Я подумал… дружеская беседа пойдёт на пользу нам обоим. — поникшим голосом сказал Леонид.

Мужчины устроились на полу, прислонившись спинами к дивану.

— Помнишь первый экзамен в университете? — продолжил он. — Нас тогда случайным образом усадили друг за другом. Ты, я, Ангелина и Алексей.

Руководитель улыбнулся, отпил коньяка из бутылки, вытер губы манжетом голубой рубашки и ответил:

— Да. И только у тебя были шпаргалки на дополнительном устройстве. Ты вмонтировал его в подошву… Тогда я посчитал это гениальной идеей.

— Те ботинки до сих пор лежат у меня дома. Одно из лучших моих изобретений. — пошутил Леонид. — Ангелина брала у меня их, чтобы сдать другой экзамен. Ей пришлось надеть три пары носков и крепко зашнуровать, чтобы по дороге не потерять обувь.

— Вы тогда близко общались, ей нравилась твоя компания. — Михаил задумчиво поскрёб подбородок.

— Мы оба любили её. Об этом все знали. Но Ангел выбрала тебя и наше близкое «общение» ограничилось рамками. — хмуро произнёс он, прикрыв глаза.

— Звучит так, будто ты меня обвиняешь в этом. — сухо ответил руководитель, поднимаясь с пола. — Это было её решение.

— Ты ведь знал, что я в неё влюблён, но несмотря на это начал за ней ухаживать! — возмущённо сказал Леонид.