class="p1">Михаил встал перед ним, посмотрел сверху вниз и язвительно выдал:

— Никто не мешал тебе дарить ей цветы и звать на свидания. Но почему-то ты этого не делал. Наверное, ты думал, что вы уже встречаетесь, поэтому ничего не предпринимал. Иллюзии, друг мой. Ты вечно был в них… да и до сих пор оттуда не вернулся.

— Дела минувших дней. — отмахнулся Леонид.

— То есть ты пришёл, чтобы надавить на мою свежую рану? Мне очень её не хватает. Кажется, будто из меня вырезали сердце. В груди пустота. — мужчина мерил шагами кабинет.

— У меня есть решение этой проблемы. Кажется, я знаю, как вернуть Ангелину. Ты только выслушай сперва меня, не начинай бузить раньше времени, — медленно, проговаривая каждое слово, сказал Леонид.

Мужчина резко остановился, с любопытством посмотрев на него.

— Не знал, что ты тайный некромант… Мне интересно, расскажи подробнее.

— Все надо мной смеялись. Вы с Лёшей тоже относились к моей работе скептически. Думали небось, на что мне деньги выделяют, да? — язвительно спросил Леонид. — Но, я нашёл способ копирования сознания человека. Все воспоминания и чувства. — Леонид сделал небольшую паузу и продолжил, пытаясь подбирать слова. — И да, я сделал слепок сознания Ангелины. Еще в прошлом году, когда она последний раз была в институте… Оно пока на носителе и нужно тело для внедрения. Ты понимаешь о чём я?

— Ты имеешь ввиду… Минерву?! — Михаил не скрывал удивления в своём голосе.

— Да. Сознание человека настолько сложно и абстрактно, что потребует нейрокомутаторов и структуры электронного мозга, который есть только у Минервы. При желании, можно попросить Алексея, чтобы он поменял её внешность для достижения полной схожести с Ангелиной. Миша, я могу вернуть её, мы можем её вернуть!

— Я согласен. Сделаешь все приготовления?

Леонид кивнул, удовлетворённо улыбнувшись.

***

Под конец рабочего дня в научном институте стало пусто. Минерву оставили в кабинете инженера на станции заряда, хотя ее полимерного аккумулятора хватало на пару лет существования в средне-активном режиме. Она уже неделю не входила в состояние гибернации, самодиагностика систем не выдавала ошибок.

Она пожаловалась психологу на скуку, которая её преследует по ночам, и женщина предложила ей воспользоваться голопланшетом, чтобы проходить старые интеллектуальные игры. Но такой способ развлечения не заменял общения с человеком, который представлял для неё самую большую загадку.

Прототип отключился от станции и вышел в коридор с целью найти себе человека собеседника. Она надеялась, что в здании остался хотя бы один работник, готовый разделить с ней скучную ночь за интересным разговором.

***

В просторном помещении с пустой белой табличкой на двери зияла темнота. Лишь в самом конце тускло светилась открытая холодильная зона, а одинокий Леонид медленно потягивал виски из большого бокала. Лёд, бьющийся о стекло, был единственным источником звука.

Он даже не заметил, как открылась дверь и в лабораторию кто-то вошёл. Отвернулся, чтобы долить напиток и чуть не выронил всё из рук, услышав женский голос.

— Здесь кто-нибудь есть?

— Ох! — Леонид шумно выдохнул, в попытке выровнять участившееся сердцебиение. — Я уже думал, что белочку поймал. Почему не на станции заряда?

— Мне хотелось поговорить с человеком. — она смотрела не моргая, в тёмном помещении глаза Минервы светились голубым неоном.

— Выключи свои фонарики, в темноте жутко выглядит. И я не в том настроении, чтобы с куском металла лясы точить. — мужчина был груб и не старался выбирать выражения.

— Моё имя Минерва. — будто бы с обидой ответила она.

— А моё Д’Артаньян! Бездушная ты, вот и не понимаешь ни черта. — еле выговорил он, доставая новую бутылку из холодильной зоны. — Хотя… я мог бы это исправить. Хочешь полностью понимать человека и практически быть им?

Она долго молчала, обдумывая ответ и в итоге сказала:

— Я с пробуждения изучаю ваши эмоции и не понимаю, почему ваши слова часто не совпадают с чувствами. Вы можете говорить одно, хотеть другого и думать о третьем. Не систематизировано.

Леонид вывел на голодисплей созданную собственными руками программу.

— Ты увиливаешь от ответа. Хочешь почувствовать себя человеком? — повторил он.

— Да.

Он удовлетворённо улыбнулся, подкатил парящее кресло к центру зала, рядом с главным дисплеем.

— Тебе нужно немного изменить свою программу и самостоятельно снять несколько блоков. Нейроструктуры электронного мозга тоже нуждаются в лёгкой коррекции, с виду ничего не изменится. Но внутренне ты почувствуешь перемены. Сейчас сделаем твой «искусственный» настоящим живым разумом, — тихонько пробормотал он. — Проходи в камеру. — мужчина указал на инженерную капсулу. — Придётся снять одежду, чтобы у меня был доступ к скрытым разъёмам.

Минерва послушно избавилась от белого форменного комбинезона с чёрной надписью «Заслон» на правой стороне груди. Мужчина подключил шунты и запустил программу, попутно объясняя прототипу, в каких модулях придётся вносить изменения.

— Уверен, ты почувствуешь, что у тебя появился глаз на затылке или выросли крылья.

Он вышел из камеры, закрыл дверь и быстро побежал к креслу, чтобы на большом голодисплее контролировать процесс вносимых изменений. Резкая волна адреналина, пронзившая его вены, внезапно заставила протрезветь.

К его удивлению, Минерва справилась менее чем за два часа. Он запустил дополнительную диагностику всех структур и подошёл к камере.

— Диагностика окончена. Все параметры в норме. Отклонений не обнаружено. Ошибок в конфигурации не выявлено. — оповестил приятный женский голос помощника ИИ.

Леонид дождался, пока прототип очнётся и поинтересовался:

— Ну и, чувствуешь что-нибудь?

Глава 5

Наблюдатель: психолог Екатерина Ф.

Наблюдаемый: прототип Минерва

«Минерва пропустила три сеанса без объяснения причин. По моим данным у неё произошёл срыв. Подробной информацией не владею».

***

Михаил обнаружил себя лежащим рядом с креслом. Он перекатился на спину, в попытке встать и ногой задел опустевшие бутылки, которые противно звякнули, заставив мужчину поморщиться от неприятного звука и нарастающей головной боли.

С раннего утра в его кабинет пытались вломиться, стучали, что-то кричали, но мужчина не обращал на это внимания. Он заглушил внешний звук, поставил блок на замок и много часов сидел в компании бутылок, наполненных янтарным напитком.

Интерактивный дисплей сходил с ума от обилия уведомлений. Алексей был единственным важным человеком, чьи сообщения он бы никогда не проигнорировал. Вывел на дисплей диалог, вчитался. Не поверил своим глазам и прошёлся по тексту снова.

— «Минерва сбежала. Всем отделом заняты её поиском».

На путающихся ногах он выбежал в коридор, по пути поймав лаборанта, чтобы узнать, где все собрались. Услышал, что место происшествия — лаборатория Леонида.

В помещении царил полнейший беспорядок. Прочное стекло камеры было разбито на много маленьких кусочков, практически в труху. Леонид в беспамятстве, с заплывшим глазом, лежал