— Родители уверены, что ты сегодня будешь там впервые. Можешь снова обращать внимание на разные мелочи, которые ты так любишь.

— Я могу слегка охнуть от восторга для реалистичности.

— Этого делать точно не надо, ты не умеешь притворяться, — он говорит так, будто всё знает обо мне.

— Тогда я за ужином спрошу, как пройти в «дамскую комнату».

— Слишком официально.

— «Где можно пописать?» — Тёма начинает смеяться и кладет свою руку мне на колено.

— Какой кошмар, лучше веди себя как обычно. Я уверен, ты всем очень понравишься.

— А тебе? Тебе нравлюсь?

— Мне? Я тебя обожаю.

— Еще бы!

— Хитрюга, — он останавливает машину посреди дороги и целует меня в губы. В нем совсем не чувствовалось ни малейшего переживания, он и правда думал, что я безусловно подружусь с его семьей. Он ведет рукой выше по ноге, и я вижу, что он снова не в состоянии остановиться.

— Я не могу явиться на ужин в непристойном виде!

— Можешь, сейчас покажу как.

— Тёма, прекрати! — я заливаюсь смехом от его наглости. Но мне нравится, что он хочет меня безусловно. Я веду рукой под его футболкой вниз…и резко вздрагиваю от сигнала машины сзади нас. Мы продолжаем ехать, следующий поворот налево — и мы на месте.

— Ты знакомил раньше девушек с родителями?

— Да, моя мама не любила ни одну из них.

— Спасибо, очень обнадеживающе.

— Ты — дело совсем другое. Об этом они уже в курсе.

Я одета ненарядно. Я бы сказала «по-домашнему». Тёма сказал, что это будет неформальная обстановка, его мама заказала роллы. Все мои близкие знают, как я люблю наряжаться, и в отдельных случаях предпочитают предупредить меня заранее, ведь есть ситуации, когда неподходящая одежда выглядит очень нелепо. Хотя даже если бы я пришла по ошибке в зал судебного заседания в костюме розового кролика — я бы не побежала домой, сгорая от стыда. Но сегодня, благо, на мне не кроличий костюм. Хотя и с неограниченным желанием Артёма «везде и всегда», он был бы уместен, особенно для него. Начинаю незаметно посмеиваться от того, что представила Артёма в костюме розового кролика. Он был бы «Chubby Bunny»3. В этом вся я — остроумно придумываю шутки в своей голове, от чего мне никогда не бывает скучно одной.

Спортивные штаны персикового цвета, футболка, рюкзак и кроссовки — разбор моего внешнего вида на сегодня. Мы заезжаем во двор, я, кажется, начинаю волноваться. Тёма открывает мне дверь, и я смотрю еще раз на себя в отражение, проверяя нет ли каких недочетов. Я уже знаю, что вся семья в курсе того, что мы приехали, и прямо в эту секунду смотрят на нас через камеру видеонаблюдения — она висит прямо в гостиной. Мы заходим в дом, я слышу детский радостный крик.

— Ты достал торт?

— Точно, забыл! Подожди меня секунду.

Развязываю кроссовки, кладу телефон уже на знакомое место. До меня доносится шёпот Марии «Мама, они уже приехали!». Меня радует ее детская впечатлительность. Думаю, что я подружусь с ней больше всех. Порадовалась тому, что в прихожей нас никто не встречает, так как заметно делаю слишком много движений, вошедших в небольшую привычку. Он там что, в багажнике застрял? Кажется, прошла уже целая вечность.

— На улице пошел снег. Торт, кстати, даже не размазался. А все почему? Я профессиональный водитель для нежных и сахарных.

— Это ты о ком? Просто я, лично, предпочитаю бешеную скорость и драйв!

— Агги, не смеши. Ты забыла, кажется, как закрывала рукой лицо.

— Потому что это была «рука-лицо» от такой медленной езды, — мы оба смеемся, у нас отличный настрой на вечер.

Мы слишком долго копаемся, я чувствую себя неловко, стоя у входной двери. В этом было что-то убогое. Не дожидаясь, пока Тёма разденется, я прохожу в гостиную и уверенно здороваюсь:

— Добрый вечер, это для вас, — передаю торт в руки маме Артёма.

— Привет, — Елена Николаевна целует меня в щечку. Это так непривычно. И мило.

— Это мой муж Дима.

— Очень приятно, — я стараюсь убрать из своей речи излишнюю официальность и быть дружелюбной.

— Это Мария.

— Привет, Мария! — я присаживаюсь на корточки, чтобы быть наравне с этой милой девочкой.

— Меня зовут Агата.

— Я знаю, — с улыбкой отмечает Мария, и мама выкидывает умилительный смешок. Обо мне здесь уже точно говорили.

— Пиво будешь? — что, простите? Я ожидала любого вопроса, кроме этого.

— Я не пью, спасибо.

— Не пьешь? Это хорошо.

— Мам, там такой снег пошел. Вечером почищу у дома, — Тёма зашел в дом и приобнял меня за талию, пока садился на стул, наклонился к моему уху и сказал, — Ты всегда заходишь в новое место, как к себе домой.

— Артём! — кричит с визгом Мария и прыгает к Тёме на ручки. Я сижу и буквально тупо смотрю на эту милую картину, у Марии огромные голубые глаза, и они с Артёмом сильно похожи, хоть и отцы у них разные. У Марии светлые русые волосы, и я вижу в ней…свою будущую дочь? Предсказуемо представляю, что Артём был бы хорошим папой. Осекаюсь, так как обещала не строить иллюзий. В прошлом у нашей будущей дочери даже было имя. И вот где она?

Несколько часов проходят на одном дыхании, мне так легко и хорошо. Мне не приходится думать о том, могу ли я положить на стол локти или как без конца держать спину прямо. Я много смеюсь от историй, которые рассказывает семья Тёмы, и в целом, они производят хорошее впечатление. Я искренне рада признать, что Тёма был прав — я всем понравилась. Я с удовольствием рассказываю, что пишу статьи для печатных изданий, но пока в поисках новой работы. Малышка Мари не сводит с меня взгляд на протяжении всего ужина, ее маленькие светлые глазки то и дело разглядывают на мне подвески, браслетики, колечки. Я обратила внимание, что Мария одета в платье, которое она явно считала красивым. Оно было отчасти безвкусным и по-детски пестрым: блёстки, яркий розовый цвет и принт «Барби». Я вспоминаю, как моя мама говорила, что стразы и блестки делают одежду «дешевой», а я считала, что выгляжу, как модная кукла «Bratz». Ей пришлось потратить немало сил, чтобы привить мне хороший вкус на одежду, хотя и сейчас иногда я не могу устоять перед каким-нибудь топиком с безобразными стразами. Надеваю его, когда одна дома танцую у зеркала под песни Дженнифер Лопес.

Из всего разговора я узнаю много подробностей о жизни Артёма и