Первые же лагеря для советских военнопленных были образованы после завершения неудачной советско-финской войны 1939–1940 годов.

Участник тех событий сержант В.К. Боярчук рассказывал:

«В марте 1940 года, когда было подписано перемирие, финны передали наших военнопленных — изможденных, обмороженных, инвалидов. По нашей стране их везли в санитарных поездах, к которым никого не подпускали. Ни один из моих знакомых домой не вернулся. Говорили, что большинство их находилось в Южском лагере Ивановской области. И почти все были осуждены. Некоторых приговорили к расстрелу…»

По данным исследователя этой трагедии Б.В. Соколова, в лагере находилось 4897 человек. В течение лета и осени 1940 года допросы закончились. И дела бывших военнопленных были тут же отправлены на Особое совещание в Москву. Оттуда через несколько недель для каждого прибывшего из финского плена пришли отдельные решения. Многих осудили к разным срокам лишения свободы, 232 военнослужащих были расстреляны по приговорам судов. Больных и инвалидов отпустили по домам.

28 декабря 1941 года выходит ПРИКАЗ НКВД № 001735 — «О создании специальных лагерей для бывших военнослужащих Красной Армии, находившихся в плену и в окружении противника».

Согласно приказу НКО СССР № 0521, для проверки военнослужащих Красной Армии, находившихся в плену или окружении противника, в конце 1941 года начали организовываться армейские сборно-пересыльные пункты из расчета один на армию.

9 февраля 1942 года выходит приказ НКВД № 00249 — «Об организации оперативного учета в Особых отделах НКВД спецлагерей».

По вполне понятным причинам с 11 января 1945 года УПВИ реорганизуется в Главное управление по делам военнопленных и интернированных (ГУПВИ) НКВД — МВД СССР.

С другой стороны, на фоне крупных поражений вермахта на фронтах шла активизация со стороны спецслужб в направлениях разведывательной, диверсионной и террористической деятельности в тылах Красной Армии.

Из управлений фронтов в ГУКР СМЕРШ НКО СССР постоянно шла и шла информация о разоблаченной вражеской агентуре, задержанных диверсантах и террористах. Так постепенно перед руководством 2-го отдела и Главного управления четко проступала тайная паутина разведывательных школ и диверсионных курсов гитлеровской Германии. Паучьи гнезда с лихорадочным постоянством готовили и забрасывали разными путями тысячи оперившихся и легших на крыло птенцов — шпионов, диверсантов и террористов — в наши тылы. У них были вполне определенные цели — разведка, организация диверсий и физического уничтожения командиров и политработников с замахом даже на жизнь (пример «майора» Таврина и его сподвижницы «младшего лейтенанта» Шиловой — 1944 год) Сталина и других руководителей Ставки ВГК страны.

ПРИКАЗ НКВД СССР № 0016 от 11 января 1945 года «О мероприятиях по очистке фронтовых тылов Красной Армии от вражеских элементов и о назначении уполномоченных НКВД по фронтам». В нем говорилось:

«…Для обеспечения очистки фронтовых тылов действующей Красной Армии от вражеских элементов,

Приказываю:

1. Назначить уполномоченными НКВД СССР по фронтам:

По 2-му Прибалтийскому фронту — комиссара госбезопасности 3-го ранга т. Кубаткина (начальника управления НКГБ по Ленинградской области).

Заместителями — генерал-лейтенанта т. Железникова (начальник Управления СМЕРШ фронта) и генерал-майора т. Абызова (начальник войск НКВД по охране тыла фронта).

По 1-му Прибалтийскому фронту — комиссара госбезопасности т. Ткаченко (уполномоченный НКВД И НКГБ СССР по Литовской ССР).

Заместителями — генерал-лейтенанта т. Ханникова (начальник Управления СМЕРШ фронта) и генерал-майора т. Серебрякова (начальник войск НКВД по охране тыла фронта).

По 3-му Белорусскому фронту — комиссара госбезопасности 2-го ранга т. Абакумова (начальник Главного управления НКО СМЕРШ).

Заместителями — генерал-лейтенанта т. Зеленина (начальник Управления СМЕРШ фронта) и генерал-лейтенанта т. Любого (начальник войск НКВД по охране тыла фронта).

По 2-му Белорусскому фронту — комиссара госбезопасности 3-го ранга т. Цанаву (народный комиссар госбезопасности Белорусской ССР).

Заместителями — генерал-лейтенанта т. Едунова (начальник Управления СМЕРШ фронта) и генерал-майора т. Рогатина (начальник войск НКВД по охране тыла Фронта).

По 1-му Белорусскому фронту — комиссара госбезопасности 2-го ранга т. Серова (заместитель народного комиссара внутренних дел СССР).

Заместителями — генерал-лейтенанта т. Вадиса (начальник Управления СМЕРШ фронта) и генерал-майора т. Зимина (начальник войск НКВД по охране тыла фронта).

По 1-му Украинскому фронту — генерал-лейтенанта т. Мешика (заместитель начальника Главного управления НКО СМЕРШ).

Заместителями — генерал-лейтенанта т. Осетрова (начальник Управления СМЕРШ фронта) и генерал-майора т. Зубарева (начальник войск НКВД по охране тыла фронта).

По 4-му Украинскому фронту — генерал-лейтенанта т. Селивановского (заместитель начальника Главного управления НКО СМЕРШ).

Заместителями — генерал-лейтенанта т. Ковальчука (начальник Управления СМЕРШ фронта) и генерал-майора т. Фадеева (начальник войск НКВД по охране тыла фронта).

2. Уполномоченным НКВД СССР по фронтам, по мере продвижения частей Красной Армии, на территории, освобожденной от войск противника, немедленно проводить необходимые чекистские мероприятия, обеспечивающие выявление и арест шпионско-диверсионной агентуры германских разведывательных органов, террористов, участников различных вражеских организаций, бандитско-повстанческих групп, независимо от национальной принадлежности и гражданства; выявлять и изымать нелегальные радиостанции, склады оружия, подпольные типографии и другие материально-технические базы, предназначенные для вражеской работы.

Особое внимание при этом обратить на обеспечение указанных мероприятий в городах, крупных населенных пунктах, железнодорожных узлах и промышленных предприятиях с тем, чтобы лишить агентуру противника возможности проведения подрывной работы.

Арестовывать также командно-оперативный состав полицейских органов, руководящий состав тюрем, концентрационных лагерей, военных комендантов, прокуроров, следователей, членов военных судов, трибуналов, руководителей областных, окружных, уездных дум и управлений, бургомистров, членов фашистских организаций, руководителей крупных хозяйственных и административных организаций, редакторов газет, журналов, авторов антисоветских изданий, командный и рядовой состав армий воюющих с СССР стран и так называемой «Русской освободительной армии», а также прочий подозрительный элемент.

При организации мероприятий по очистке освобожденных от войск противника территорий учесть, что германская разведка перед отступлением тщательно маскирует оставляемую агентуру.

При проведении указанных мероприятий уполномоченным НКВД СССР широко использовать органы СМЕРШа фронтов.