Из мастерской, устроенной в гараже, доносился приглушенный гул токарного станка. Когда семья Адамсов переехала в Виллоу-Дейл, глава семейства оставил адвокатскую практику и почти все свободное время и силы отдавал любимому занятию — изготовлению мебели. Пока миссис Адамс заведовала отделением одного из местных банков, ее супруг от зари до зари пропадал в мастерской.

— Как вы думаете, профессор Ротвелл и впрямь рехнулся? — поинтересовалась Трейси.

Холли кивнула.

— Ты сама слышала, что сказал Крис, — вздохнула она. — И видела, что он сегодня вытворял.

— Мне кажется, он не сумасшедший, — робко возразила Белинда. — Просто странноватый. — Заслышав за спиной шорох, девочка обернулась и подскочила от неожиданности. — Джейми! — воскликнула она. — Ты что тут делаешь?

Увлекшись беседой, подруги даже не заметили, как из дома к ним подкрался младший братишка Холли.

— Ничего. — Мальчуган с невинным видом захлопал глазами.

— Тебе что, делать больше нечего? — разозлилась Холли. — Только и знаешь, что болтаться у нас под носом да действовать на нервы. Стоит мне чем-нибудь заняться, как ты тут как тут — вынюхиваешь, подслушиваешь.

— Ничего я не подслушивал, — обиделся Джейми. — Что за интерес в каких-то дурацких раскопках. Если только разве они найдут какие-нибудь древние останки. Например, кости динозавров.

— Не дождешься, — отрезала Холли. — Так что хватит навострять уши, иди валять дурака в другом месте.

Джейми показал ей язык и придвинулся ближе.

Холли смерила его подозрительным взглядом.

— Ты что-то замышляешь, — проговорила она. — Я тебя насквозь вижу. Что ты прячешь за спиной?

— Ничего, — торопливо откликнулся Джейми.

— А ну, покажи! — Холли вскочила и протянула руку. Джейми попятился, но сестра оказалась проворнее. Она схватила его за локоть и дернула.

— А это что такое? — Она выпростала у него из пальцев небольшую картонную коробочку.

— Отдай! — взвился на дыбы Джейми. — Это мое!

Холли сумела-таки вырвать у него коробочку.

— Чесоточный порошок! — прочитала она. — Ах ты, негодник! Наверно, для нас приготовил?

— Нет! Нет! — завопил Джейми, не зная, плакать ему или смеяться. — И совсем это не для вас. Я не собирался его на вас испробовать. Просто показать хотел.

Холли обернулась к подругам.

— Давайте его проучим, — мстительно предложила она.

Белинда вскочила и попыталась схватить Джейми за плечи. Но мальчишка умудрился за мгновение до того вырвать у Холли коробочку. Крышка отскочила, и на руку Белинде высыпался длинный шлейф серого порошка.

Джейми покатился от хохота, глядя, как Белинда кинулась яростно чесать ладонь.

— Ага, попалась! — завизжал он.

— Ну, погоди же! — Холли, изловчившись, выхватила коробочку и занесла у брата над головой, грозя высыпать ему на голову все ее содержимое. — Сейчас и ты мне попадешься!

Драка была в разгаре, как вдруг из дверей мастерской послышался строгий голос:

— Что здесь происходит?

На пороге стоял мистер Адамс. Драчуны застыли на месте, виновато моргая. Джейми обиженно всхлипывал.

— Что тут происходит? — сурово спросил отец. — Смертоубийство?

— Самое настоящее! — упрямо подтвердила Холли. — Я с ним разделаюсь! Он сам знает, за что!

Мистер Адамс утихомирил ребят.

Белинда отчаянно скребла руку ногтями. Чесоточный порошок оказался сильной штукой. Рука зудела так, словно ее искусал целый осиный рой.

Мистер Адамс сердито посмотрел на Джейми.

— Оставь в покое сестру и ее подруг, — приказал он. Потом взглянул на Белинду. — Иди в дом и вымой руки, — посоветовал он ей. — А ты, Джейми, прекрати озорничать.

— Можно мне начать раскопки в саду? — спросил Джейми. Слезы у него мгновенно высохли. — Я хочу найти кости динозавров.

— Можно, можно, — разрешил мистер Адамс. — Делай, что хочешь, только не балуйся. Можешь копать вон там. — Он указал на полоску травы в нижнем конце сада. — Когда докопаешься до Австралии, крикни.

Джейми умчался за лопатой, а мистер Адамс вернулся в мастерскую.

— Надеюсь, он и впрямь доберется до Австралии, — проворчала Холли. — А я охотно закопаю за ним яму. — Она сунула в карман коробочку с чесоточным порошком. Девочки хмуро побрели в дом, где Белинда поспешно сунула руку под кран.

— Кто помнит, о чем мы говорили перед тем, как явился этот бандит? — вопросила Холли.

— О чокнутом профессоре, — напомнила Трейси.

— Да, верно. Будь он неладен, этот мой братец. Знаете, чего бы мне хотелось? Узнать побольше о кельтах. Заложить научную основу моей будущей статьи.

— Поищи что-нибудь в школьной библиотеке, — посоветовала Белинда, с наслаждением ощущая, как прохладные струи освежают зудящую руку.

— Отличная мысль, — обрадовалась Холли. — Девчонки, помогите мне завтра, хорошо?

— А что нам еще остается? — подняла глаза на нее Белинда.

— Конечно же, ничего, — засмеялась Холли.

Белинда и Трейси слишком хорошо знали подругу. Если уж ей взбрела в голову какая-то мысль, то ничего не поделаешь: они молча покорялись.

На другой день во время большой перемены Белинда разыскала Трейси и Холли в школьной библиотеке.

— Нет, вы только посмотрите на мою руку! — обиженно воскликнула она.

На столе перед девочками громоздилась высокая стопка книг по истории, извлеченных с самых дальних полок. Подруги оторвались от чтения только тогда, когда Белинда сунула руку прямо им под нос. Там, куда накануне просыпался чесоточный порошок, краснели воспаленные пятна.

— Ну, попадись он мне, паршивец этакий! — прошипела Белинда. — Всю ночь не спала. И как только разрешают продавать такую гадость.

— Ладно, до него мы еще доберемся, — успокоила подругу Холли. — Успеем. Посмотри лучше, что мы с Трейси раскопали.

— Какое мне дело, что вы там раскопали, — продолжала бушевать Белинда. — Рука чешется так, что хоть на стенку лезь!

— Помажь чем-нибудь, — посоветовала Трейси. — И хватит ныть!

Белинда плюхнулась на стул возле подруг.

— За что я вас люблю, — проворчала она, — так это за бездну сочувствия.

— Погоди минутку, будет тебе бездна сочувствия. — Холли оторвалась от чтения и протянула одну из книжек Белинде. — Взгляни только, что мы нашли.

Не переставая ворчать себе под нос, Белинда заглянула в раскрытую книгу.

Но едва она прочитала первые строки, как все мысли о зудящей руке мигом вылетели у нее из головы.