А вот для установки дальнего периметра новой защиты и запитки его от хранилища придется экспериментировать.

Я решил пойти уже знакомым путем.

По сути, в Лакхнау я сначала впечатывал кристаллы-накопители в стену, а потом их поглотила защита хранилища. Как я понимаю, магическая защита к тому времени уже рассыпалась, в общем-то. Мы с Шанкарой ее и добили. Но накопители при этом послужили своего рода ориентиром и, возможно, якорем заодно.

Стена у меня тут была, по самому периметру родовых земель шла. Ящики с накопителями, доставленные от Гаудапада, тоже ждали своего часа. Оставалось придумать, как «позвать» силу от хранилища.

В управляющем слое хранилища я не нашел ничего похожего на возможность добавления новых элементов или систем. Пришлось тыкаться наугад.

Я вышел на улицу и направился к самой дальней стене. Ящики с накопителями тащили гвардейцы, которых Астарабади ко мне приставил.

Остановившись у стены и зачерпнув из ящика горсть камней, я закрыл глаза и начал вспоминать те ощущения от боя в Лакхнау. Не бешеную гонку и «танцы» вокруг разваливающейся магической защиты, и даже не безнадегу, когда я понял, что она вот-вот рухнет. А ту волну силы, что пришла от хранилища.

Было в этой силе что-то более… глубокое, что ли. Наверное, Абихат прав, говоря, что кровная связь — это доступ к более глубокому слою энергии мира. Я больше нигде и никогда не ощущал подобного. Слишком плотной и вязкой была эта сила.

И в то же время, узнаваемой.

Я практически увидел, как с тихими матами отшатнулись от меня гвардейцы, когда из центра родовых земель потянулась ниточка силы. Той самой, глубинной.

Импульсом подтолкнув кристалл-накопитель, я, по сути, переключил его в режим отдачи энергии. И тут же впечатал его в стену. Нить силы от хранилища мягко коснулась моей руки и послушно скользнула к камню в стене.

Я осторожно отнял руку. Нить осталась на месте. Более того, я практически слышал ее урчание, с которым она поглощала накопитель.

Надо поторопиться. Если эти «щупальца» хранилища сожрут всю силу из накопителей, они же вполне могут просто обратно втянуться. А мне еще надо их как-то в единую монолитную конструкцию объединить.

Следующий камень я впечатал в стену на расстоянии метров пяти от первого. И вновь «позвал» хранилище. Ко мне потянулось еще одно тончайшее «щупальце».

Нет, так дело не пойдет. И сам вымотаюсь, и хранилище опустошу.

В Лакхнау силовых каналов, идущих от хранилища к защите, было всего с десяток. На весь замкнутый периметр. Тут расстояние от стены до хранилища побольше, конечно, но силовые каналы каждые пять метров — все равно перебор.

Отмахнувшись от нового щупальца, я начал смещаться к первому.

Полметра. Еще полметра. Еще.

Когда второй накопитель оказался на расстоянии метра от первого, между ними протянулась нить силы. Словно первое «щупальце» почуяло еще еду и смогло до нее дотянуться.

Ясно, максимальное расстояние между накопителями — метр.

М-да, у меня «золотая» защита получится, камни так-то не дешевые, и это мягко говоря. А нужно их будет просто безумное количество. С другой стороны, я даже думать не хочу о цене, которую запросили бы те же Рамеш за установку защиту на столь огромный периметр. Накопители даже в таком количестве определенно выйдут дешевле.

Лишь бы вертикаль обозначать еще одним рядом накопителей не понадобилось.

За полчаса я впечатал в стену больше полусотни накопителей. Шел я все это время в одном направлении и под конец уже видел, как очередной камень захватывает все более и более тонкое щупальце. И в какой-то момент оно просто не дотянулось до камня.

Тоже все понятно: сектор — это шестьдесят пять метров. Именно на такой участок стены требуется один канал подпитки, то самое «щупальце».

А теперь самый ответственный момент. Как эту «питательную линию» превратить в монолит защиты?

Я вернулся в ту точку, где будущая силовая линия соединялась со стеной и первым камнем-накопителем.

Для очистки совести я попробовал впечатать в стену еще один камень с другой стороны от уже проложенной «кормушки». Нет, не сработало. Разветвления не будет, только прямая цепочка.

Вновь прикрыв глаза, я обратился к воспоминаниям. Проблема в том, что я ничего особенного в момент формирования монолита защиты вообще не помню. Как накрыло меня один раз этой глубинной силой, так и все. Дальнейший процесс от меня никак не зависел.

Тем не менее, я упорно погружался в те ощущения. Мне тогда позарез нужно было прикрытие. Не для себя — для своих бойцов. Для гостей. Для самого хранилища, в конце концов.

В какой-то момент я ощутил робкий вопрос на грани восприятия. Так чужой удивленный взгляд ощущается.

«Нужна защита!» — мысленно скомандовал я. — «Здесь, на базе камней.»

Нет, не то.

Я представил себе ту монолитную стену силы, что осталась в Лакхнау.

Так, уже теплее, судя по осторожному интересу, который незримо коснулся меня.

Ладно, пойдем с козырей.

Я сделал глубокий вдох и вспомнил ту безнадегу. Вот я валяюсь на земле с горящим от близкой смены ранга источником, вижу расползающиеся нити магической защиты и рычу от ярости. Я должен защитить своих!

На мгновение я словно снова оказался там.

И когда открыл глаза, участок стены передо мной сиял тем самым монолитом силы.

Силовой канал скрылся из виду. Он даже магическим зрением уже не просматривался. Похоже, хранилище все свои связи прячет в некий аналог подпространства, ведь его связей с магической защитой вокруг особняка я тоже не нашел.

Я сделал глубокий вдох. Не помогала мне сейчас теория, не настолько мне было интересно, чтобы перебить эмоции. А они бурлили практически как тогда.

Ненавижу собственную слабость. И вспоминать такие моменты ненавижу.

Но сейчас это — мой рабочий инструмент. Единственный, по сути. Именно этим воспоминанием я и буду воплощать каждый участок защиты. Каждые шестьдесят пять метров.

Я выдохнул сквозь сжатые зубы и с трудом разжал сведенные судорогой челюсти.

Если я хочу защиту, запитанную от хранилища, этот день станет для меня адом. Но сколько жизней впоследствии спасет эта защита, мне даже сложно представить.

И значит — надо просто сделать. Любой ценой.

Глава 4

* * *

Я закончил с защитой уже за полночь. И хорошо, что так. Как минимум, потому что Андана уже легла спать и не видела меня в таком состоянии. Что называется, краше в гроб кладут. От меня бывалые вояки шарахались, что уж про девчонку говорить. Не надо ей этого видеть.

Эта бессильная ярость выжала меня досуха.

Да, я воплотил защиту. В одиночку и меньше, чем за день. Фантастический результат. Не думаю, что даже в моем мире кто-то на такое способен, что уж про этот говорить.

Но обратно гвардейцы тащили меня на себе. Идти я не мог и соображал тоже едва-едва. Меня только и хватило на то, чтобы приказать не будить Андану. Дальше я попросту не помню.

Проснулся я в своей комнате, и солнце было уже высоко.

Физически я особо и не устал вчера, не было там какой-то серьезной нагрузки. Да и как от мага от меня мало что требовалось. А вот морально… ближе к грани эмоционального выгорания я не подходил никогда, пожалуй.

Впрочем, это состояние я знал. Ничем тут не поможешь, надо попросту переступить через собственное равнодушие и заняться делами. Все вернется, просто не сразу.

Привычно приняв душ, я направился в свой кабинет. Почту я вчера так и не разобрал, удовлетворился ответом секретаря, что там нет ничего срочного. Вот письмами и займусь. Рутина — самое то для подобного безразличия.

Стопка писем отняла у меня почти час.

Среди массы приглашений на приемы и осторожных попыток незнакомых аристократов прощупать почву на предмет завязки отношений, я выделил только три письма.

Во-первых, послание из канцелярии императора. Мой клан официально признан «звездным» и внесен в соответствующий реестр. Быстро, однако.

Канцелярия, конечно, в принципе не затягивает с решениями, но до сих пор это всегда были довольно стандартные вещи. А мой клан на «звездность» проверял сам император. Конечно, он сейчас ничего не проверял, он уже давно мне сказал, что я — «звездный» клан. Тем не менее, как минимум для своих чиновников он должен был немного потянуть время, имитируя эту проверку, и все равно получилось быстро.

Радует меня оперативность бюрократов в этом мире.

Надо будет, кстати, озадачить своего юриста. Пусть покопается в законах и подробно объяснит мне, что конкретно