— Здравствуй, дорогой! — громко сказала Виктория, врываясь в комнату.

Как ни странно, Джефф был один. На его коленях не сидела любовница, женщина по вызову не делала ему массаж, и, похоже, под столом тоже никого не было.

Уставший хозяин кабинета стучал по клавишам ноутбука и поднял глаза, только услышав громкий голос.

— Виктория? — удивился Джефф. — Как ты здесь оказалась?

Она еще раз подозрительно обшарила взглядом все углы и, убедившись окончательно, что предъявить жениху нечего, улыбнулась ярко-красными губами.

— Я решила немного взбодрить тебя! — весело проговорила Викки, подходя к нему. — Ты так много работаешь. Тебе просто необходимо иногда отвлекаться от своих обязанностей.

Она перегнулась через стол и поцеловала его в губы. Он тут же принялся оттирать несуществующий след от помады.

— Успокойся, она не пачкается, — рассмеялась Викки. — Вот теперь я уверена, что ты мне не изменяешь. Иначе давно бы знал о существовании помады, не оставляющей следов.

Джефф взглянул на нее с величайшим изумлением.

— А у тебя были сомнения насчет моей верности?

— Я пошутила. — Она села на стол, отодвинув ноутбук. — Джефф, дорогой, до конца рабочего дня десять минут. Хватит уже пялиться в монитор, посмотри лучше на меня.

— Я еще не закончил… — проговорил он, собирая со стола какие-то бумаги.

— Ну милый, — принялась канючить она, — удели мне хоть чуточку внимания. Мы ведь все равно совсем скоро отправимся в ресторан. А я так давно не была с тобой наедине.

— Позавчера я ночевал у тебя, — напомнил он.

Викки на секунду прикрыла глаза. Иногда ей хотелось ударить Джеффа. Он частенько казался таким равнодушным. Его невозможно было удивить. Этот мужчина всегда сто раз обдумывал очередное действие, прежде чем его совершить. Не было в Джеффе ни страсти, ни взбалмошности.

Сама Викки была очень эмоциональной и вспыльчивой. Она ни секунды не могла усидеть на одном месте. Ей нравилось жить — и этим все сказано. Не в первый раз Виктория удивлялась: что она нашла в этом мужчине? Почему именно на нем остановила свой выбор? Однако ответа на этот вопрос не существовало. Разве можно как-то объяснить вспыхнувшую внезапно любовь? А Викки действительно питала к Джеффу сие святое чувство.

— Дорогой, если тебе непременно нужно завершить начатое, я подожду. — Она слезла со стола и уселась на стул. — Не хочу видеть кислое выражение на твоем лице.

— Благодарю покорно, — язвительно сказал он, выключая ноутбук. — Что-то отпала у меня охота работать. Наверное, потому, что я в свою очередь не желаю слушать твое нытье целый вечер.

Глаза Викки полыхнули огнем, однако она мужественно сдержала ярость. Джефф всегда так себя вел, когда его отвлекали от дел. Часто он был просто невыносим и сыпал оскорблениями, а потом долго извинялся за это. Она знала, что следует лишь немного подождать и все наладится.

Викки молча ждала, пока Джефф наденет пиджак, уложит бумаги в папку и проверит, закрыто ли окно. Он защелкнул свой портфель и мрачно взглянул на невесту.

— Ты готова?

Как будто это он ее ждал почти десять минут!

— Конечно, милый. — Она заставила себя улыбнуться и взяла его под руку. — Наконец-то мы побудем вместе.

Он закатил глаза, но ничего не сказал. Викки с облегчением вздохнула. Ей становилось все труднее сдерживаться. Еще один неуважительный комментарий — и Джефф получит пощечину.

Они вышли из офиса и спустились вниз. Викки все это время крепко держала Джеффа за руку. Она старалась казаться спокойной, но в душе ее еще не унялся гнев.

— Может быть, отложим поход в ресторан? — вдруг произнес Джефф, остановившись у стеклянной двери холла.

— Что? — Викки недоуменно на него посмотрела. — Но мы же договорились…

— Признаться, у меня совсем нет настроения. Я устал и хочу отдохнуть. Что, если мы закажем ужин на дом? Как ты на это смотришь?

Она надула губы. Ну вот опять! Каждый день одно и то же. Джеффа сложно было вытащить даже на короткую прогулку. Викки совершенно его не понимала. Какой смысл так напряженно работать и падать к концу дня с ног от усталости? А как же простые земные радости? Любой другой мужчина счастлив был бы провести вечер с той, которая скоро станет его женой. Конечно, при условии, что в его душе живет любовь.

— Ты меня любишь? — тотчас же спросила Викки, серьезно глядя на него.

У Джеффа дрогнул уголок губ.

— Конечно.

— Ты говоришь это только для того, чтобы я как можно скорее от тебя отвязалась?

Он потащил ее вперед. Отвечать ему не хотелось. Джефф терпеть не мог разговоров о любви, чувствах и прочей романтической чуши.

— Викки, ты твердо решила сегодня вывести меня из себя? У меня был тяжелый день и…

— Это я уже слышала. — Она выдернула свою руку и остановилась. — Слушай, Джефф, или мы поговорим с тобой по душам прямо сейчас, или расстанемся навсегда в эту же самую минуту. Выбирай.

Он ошарашенно взирал на нее. Ох уж эти женские штучки. Ну почему все эти милые на первый взгляд создания со временем превращаются в фурий, которые только и делают, что выясняют отношения?

Если я срочно не придумаю достойный ответ, Викки и вправду может решить расстаться навсегда, подумал Джефф. А ведь когда-то она казалась мне абсолютно предсказуемой…

— Милая, прости меня, — произнес он, изо всех сил стараясь выглядеть виноватым. — Я, наверное, слишком мало уделяю тебе внимания. Знаю, что так не должно быть. Еще раз прошу у тебя прощения. Давай все-таки поужинаем в каком-нибудь уютном ресторанчике и спокойно поговорим.

Она немного смягчилась, поверив в его искренность, но все равно притворялась обиженной.

— Вот вечно ты так, Джефф: сначала накричишь, а потом извиняешься. Сколько раз я просила тебя быть вежливым со мной. Я не терплю грубости!

Викки стало себя так жалко, что на глазах ее выступили слезы. Джефф со вздохом обнял ее. Мимо них тек людской поток, огибая парочку, словно те были островком посреди огромной реки. Многие смотрели на влюбленных с раздражением, ибо те мешали пройти, но все же гораздо больше было понимающих взглядов. Викки поймала один из таких и улыбнулась в ответ. Может быть, у нее с Джеффом не все гладко, но ведь не бывает идеальных отношений. Все ссорятся. Самое главное уметь найти компромисс, чтобы перепалки не стали постоянным явлением.

— Пойдем, я хочу есть, — сказала Викки и чмокнула Джеффа в губы.

— Да-да, а то мы и так… — Он запнулся, поймав ее сердитый взгляд. — Я хотел сказать… А, не важно.

— Вот и славно, — пробормотала Викки, идя рядом с ним. — Иногда лучше молчать.

Клэр взбила прическу и одернула платье, услышав звонок в дверь. Подруги всегда приходили все вместе и конечно же опаздывали постоянно как минимум на полчаса. Однако сегодня они почему-то явились всего с десятиминутной задержкой. Клэр было подумала, что это, возможно, пришел почтальон или школьницы с их неизменным печеньем, но, заслышав галдеж на улице, поняла, что ошиблась.