Ванесса невольно поежилась. Когда Бокаверде Хобокен отбрасывал свое шутливое дурачество, от него начинало веять грозой. Чувствовалось, что этот человек всю жизнь водил армии — не просто посылал в бой, а мчался впереди всех, одним своим видом вселяя в неприятеля панику.

Креол же почернел лицом, на скулах у него заходили желваки. Слова и тон Хобокена вызвали у него плохо скрываемый гнев. Но маг ничего не сказал — внутренне он понимал, что оппонент прав.

К тому же Железного Маршала Креол немного опасался. Эта его татуировка, блокирующая мановые потоки и таким образом рассеивающая заклинания… Каждый раз, когда приходилось общаться с эйнхериями, Креол испытывал легкую нервозность. Он не подавал виду, но по спине у него бегали мурашки.

— Делайте как знаете, — наконец проворчал маг. — Мне главное — чтобы результат был…

— Вот-вот, — кивнула Ванесса, ужасно довольная одержанной победой. — И не забывай, что мы с маршалом тоже в Совете Двенадцати. Так что у нас тут равноправие.

— У вас — равноправие. А я — самый главный.

— Да-да, разумеется. Ты самый главный.

Креол смерил Ванессу подозрительным взглядом. Та в ответ невинно захлопала ресницами, прильнула к Креолу поплотнее и принялась расчесывать ему волосы. Маг сразу разомлел и заурчал, как довольный кот.

Третий поставщик куда-то запропастился. Прошло уже несколько минут, а он все не шел и не шел. Хобокен от скуки принялся перебирать оставленные ему фотографии танков, вертолетов, ракетных комплексов.

— Надеюсь, управляется вся эта машинерия не слишком хитро? — поинтересовался маршал. — Управятся с ней мои ребятушки?

— Кстати, хороший вопрос… — задумалась Ванесса. — Это действительно проблема…

— Какая еще проблема? — поморщился Креол.

— С обучением. Народу у нас в армии полным-полно, но вот пилотов и танкистов среди них как-то очень уж маловато. И военных инструкторов тоже нету ни черта.

— А туточки мы их нанять не можем? — спросил Хобокен.

— Нанять-то можем… только тут свои проблемы — мелкие, но досадные… И много.

— Какие еще проблемы? — устало вздохнул Креол. — Вот где ты вечно видишь проблемы, ученица?

— Сам посчитай. Их придется переправлять на Серую Землю, объяснять что к чему, убеждать работать в нестандартных условиях…

— Чепуха. С такими проблемами я легко справлюсь.

— Допустим. А как мы их потом будем возвращать на Землю? Они же могут проговориться…

— Не проговорятся. Уж это-то я точно обеспечу.

— А, ну да… Ты же можешь потом стереть им память, верно…

— Вообще-то я собирался их просто убить. Но если ты так настаиваешь, могу и память стереть.

— Настаиваю.

— Но убить было бы проще. И надежнее. Мертвецы оживают реже, чем стертые воспоминания.

Ванесса предпочла пропустить это мимо ушей.

— Значит, теперь мы должны где-то раздобыть отряд военных инструкторов… — вслух произнесла девушка.

— Военных инструкторов, говорите? — переспросили сверху.

Креол и Ванесса дернулись. К их столу неслышно подошел Бриолин — походка у этого типа оказалась удивительно мягкой.

— Ну да, военных инструкторов, — осторожно подтвердила Вон. — А что? Вы чем-то можете помочь?

— Вам очень повезло, — улыбнулся Бриолин, усаживаясь напротив. — Я как раз специализируюсь на живой силе. Сейчас у меня как раз на примете есть один отличный боевой отряд, как раз сидящий без работы. Парни опытные, дело знают.

— Солдат у нас более чем достаточно, наемники не требуются. Вот инструктора…

— О, на этот счет как раз не волнуйтесь. В этом мои парни как раз разбираются превосходно. Опыт есть. Вы ведь, я так понимаю, планируете вооружить какое-то… племя?

— В некотором роде.

— Мои парни с таким как раз уже имели дело. Если им хорошо заплатят, они обучат хоть армию шимпанзе.

— До таких крайностей у нас не доходит, но… — призадумалась Ванесса. — Маршал, как вы считаете?

— Дело нелишнее.

— А мне все равно, — высказал свое мнение Креол.

— В таком случае, сообщите своим людям, что они наняты, — улыбнулась Бриолину Вон.

— О, они будут просто счастливы! — заулыбался в ответ тот. — Только… У меня к вам будет встречная просьба… Если не возражаете, конечно…

— Если это окажется в наших силах.

— Очень, очень, очень интимная просьба… — понизил голос Бриолин.

— Что конкретно вы имеете в виду? — насторожилась Ванесса.

— Понимаете, только что я познакомился с одной дамой… в костюме греческой богини…

— Не понимаю, о ком вы говорите, — сухо ответила Вон.

— Но как же… — опешил поставщик. — А она как раз сказала, что вы ее хорошие друзья… С ней там еще был мужчина — седой, в костюме рыцаря… Может, вы с ним знакомы?

Ванесса тяжело вздохнула, качая головой. Бедняга Бриолин. Еще одна жертва Инанны. Эту богиню положительно нельзя подпускать к людям.

— Что вы от нас хотите? — спросила Вон. — Познакомить вас?

— Нет-нет, мы уже познакомились…

— Значит, хотите пригласить ее на свидание? Вообще, я не уверена, что вы в ее вкусе, хотя… дорогой, каких мужчин она предпочитает?

— Прекраснейшая? — повернул голову Креол. — Любых.

— Да нет, это тоже нет… — сделал страдальческое лицо Бриолин. — Меня как раз интересует нечто другое. Понимаете, я… коллекционер. Я коллекционирую… некоторые предметы одежды…

— Нижнее белье, что ли? — закатила глаза Ванесса.

— Я не люблю говорить об этом так прямо, но… да, все верно, — стыдливо хихикнул Бриолин. — И я… та дама… в костюме греческой богини… я бы хотел… если это возможно… и тогда я предоставлю вам самые лучшие условия… сделаю скидку… все самое лучшее…

— Боюсь, это не так просто… — скривилась Ванесса, стараясь не слушать эти сбивчивые бормотания.

— Сейчас принесу, — поднялся Креол.

Ванесса резко замолчала, ошалело уставившись ему вслед. Ее личный маг периодически выкидывал коленца, вызывающие у Ванессы неподдельный шок. Когда она решала, что уже все, изучила Креола от и до, он немедленно демонстрировал новую грань своей могучей натуры.

Маг вернулся минут через пять. Никого не смущаясь, он молча протянул Бриолину нечто белое и кружевное. Вон сдавленно застонала, не находя слов, которыми могла бы выразить обуревающие ее чувства.

Зато Бриолин несказанно обрадовался. Он заботливо спрятал трофей за пазуху, подмахнул все документы и торопливо откланялся. Ванесса даже не глянула ему вслед — все ее внимание было приковано к невозмутимому Креолу.