В день, когда Гитлера назначили канцлером, нацисты устроили факельное шествие в Берлине. Они добились того, чего требовали несколько лет. Национал-социалистская рабочая партия пришла к власти.

Сразу же после назначения Гитлера канцлером один из ближайших фронтовых товарищей Гинденбурга, генерал Людендорф, написал президенту письмо: «Предсказываю вам, — писал он, — что этот отвратительный человек ввергнет наш рейх в бездну».

Не подлежит никакому сомнению, что возникновение гестапо прежде всего связано с именем Адольфа Гитлера. Новый канцлер Германии нуждался в такой организации, которая позволяла бы ему вести решительную борьбу с оппозицией, осуществлять диктаторскую власть в стране и обеспечивать слепое преклонение немецкого народа перед «фюрером великой нации». Неменьшую заинтересованность в создании гестапо проявляли и ближайшие сторонники Гитлера. Не случайно Геринг, Гиммлер, Гейдрих, Мюллер и Кальтенбруннер сделали все от них зависящее, чтобы маленькую полицейскую организацию превратить во всесильного монстра, державшего в страхе немецкий, а потом и европейские народы.

Настоящая фамилия Адольфа Гитлера была Шикльгрубер. Его отец, Алоиз Шикльгрубер, работал на таможне в австрийском городе Браунау. Адольф родился 20 апреля 1889 года и был четвертым сыном в семье таможенника. Его старшие сестры умерли в 1885, 1886 и 1887 годах. Гитлеру было три года, когда его семья переехала в Пассау, а к пяти годам он вместе с отцом жил уже в Линце. С 1900 года Адольф — ученик средней школы города Линца. Учился он довольно посредственно и, не получив аттестата, вынужден был перейти в реальную школу в Штейере. Однако тут он поссорился с отцом, который хотел сделать из сына чиновника. Адольф же недурно рисовал и мечтал о карьере художника. После этого спора Адольф твердо решил бросить школу. Однако его отец неожиданно умер, и Адольфу волей-неволей пришлось продолжать занятия. В 1905 году Гитлер по болезни все-таки бросил школу и вплоть до 1906 года, так и не получив образования и профессии, жил в Линце на средства матери. В конце концов, заняв у нее деньги, Адольф уехал в Вену, где попытался поступить в Венскую академию изящных искусств. Однако он дважды провалился на вступительных экзаменах.

Адольф вел в Вене богемную жизнь, называя себя «писателем» или «художником» и перебиваясь случайными заработками, а в декабре 1907 года после смерти матери жил благодаря ренте, получая незначительный доход с имущества матери. Годы с 1908 по 1913-й были для него периодом полной нищеты и крушением всех надежд. Он стал обитателем ночлежек и мужских общежитий. В это время большое влияние на него стали оказывать антисемитские взгляды К.Люгера, бургомистра Вены. Уже тогда Адольф отличался своим крайним национализмом и ненавистью к марксизму и либерализму. В 1913 году Гитлер отправился в Мюнхен, чтобы уклониться от австрийской военной службы. Так же, как и в Вене, он жил там без средств, без постоянной работы, перебиваясь рисованием рекламных плакатов для лавочников. В феврале 1914 года Адольф вынужден был все же пройти освидетельствование, однако его признали негодным к военной службе.

В начале Первой мировой войны Гитлер вступил добровольцем в баварскую армию резервной пехоты. После трехмесячной подготовки его в конце октября 1914 года отправили на фронт связным 16-го баварского резервного полка. На протяжении всей войны Гитлер находился то при штабе, то выезжал на передовые позиции, куда постоянно его посылало командование. Такое положение ему импонировало. Один из начальников Адольфа вспоминал о нем как о «спокойном, не по-военному выглядевшем мужчине, который мало чем отличался от своих приятелей». Его считали надежным, добросовестно исполняющим свой долг и в то же время «чудаком» и «фантазером». Хорошо знавшие его офицеры рассказывали, как он «сидел, надев на голову шлем где-нибудь в углу, погрузившись в свои мысли, и никто из нас не был в состоянии вывести его из апатии». Образцовый ефрейтор, Адольф, вытащив из-под пулеметного огня своего командира, в декабре 1914 года получил Железный крест II класса. «Это был самый счастливый день в моей жизни», — писал он впоследствии. За смелость в мае 1918 года Гитлера наградили Железным крестом I класса. Так никто и не узнал, что послужило поводом для этого. Видимо, Адольф хотел скрыть, что он был обязан своему представлению к награде адъютанту-еврею Гуго Гутману. Сведения о «подвиге» Гитлера весьма противоречивы. Ходил даже анекдот о том, что он один задержал и арестовал английский патруль из пятнадцати солдат или же взял в плен десять, двенадцать, а может быть, и двадцать французов. Однако военные заслуги имели большое значение для будущей карьеры Гитлера. Они давали ему, австрийцу, право гражданства в Германии и вообще способствовали росту авторитета Адольфа в глазах его политических сподвижников. Впрочем, знакомые Гитлера по военной службе относились к его «подвигам» весьма скептически. Позже один из них вспоминал: «Этот фантазер хотел, чтобы его принимали за героя»[6].

В конце ноября Гитлер вернулся в Мюнхен, однако, узнав, что его батальоном заправляют коммунисты, провел зиму в лагере для военнопленных в Трауншиайне.

После окончания Первой мировой войны Гитлер оставался в рейхсвере, обучал солдат и работал в политическом отделе окружного командования. В сентябре 1919 года он посетил собрание Немецкой рабочей партии (НРП) и вскоре вступил в ее ряды, находясь в постоянном конфликте с официальным руководителем партии К. Харрером. С этого времени Гитлер начал проявлять свои незаурядные ораторские способности. Вот как оценивали их его современники, присутствовавшие на выступлениях будущего фюрера: «Он начал говорить и сразу же понравился нам. Тогда я еще не знал, кем он станет. Мне он показался комичным. Особенно смешными были его усики. У него был скрипучий голос, и он все время кричал. Мы были в маленьком помещении, а он кричал и кричал. Все, что он говорил, было совершенно банально. Я подумал, что он не совсем нормальный. И, тем не менее, все как завороженные слушали его»[7].

Как бы ни оценивали его современники, Гитлер своими речами привлек в партию много новых членов и даже сумел организовать в 1920 году двухтысячный митинг своих сторонников. В знак протеста Харрер сложил с себя полномочия, передав их А. Дрекслеру. 20 февраля 1920 года по предложению Гитлера НРП была переименована в Национал-социалистскую рабочую партию Германии (НСДАП). Теперь Адольф фактически действовал как руководитель партии. На демонстрациях и массовых мероприятиях он искусно агитировал против Версальского мирного договора и Веймарской республики. 29 июля 1921 года Гитлер был избран председателем НСДАП и получил диктаторские полномочия. За Декслером сохранился лишь ничего не значащий пост председателя партии. В 1923 году Гитлер вместе с генералом Людендорфом основал из нескольких ультраправых группировок в Нюрнберге «Германский союз борьбы», который провозгласил своей целью свержение республики и отказ от Версальского договора. С этим союзом Гитлер предпринял 8 ноября1923 года попытку добиться власти в Баварии и свергнуть имперское правительство, совершив марш на Берлин.