Кивнул. Потёр подбородок, заросший многодневной щетиной. Задумался.

- Знаешь, ради того, чтобы стать Мужем одной из Дочерей Земли, я готов пойти на компромисс. Пожалуй, - сказал я, медленно озвучивая своё решение.

- Я тоже, - подозрительно быстро согласился Аврелий.

- Не могу поверить, что ты это заявил серьёзно, - не удержался и озвучил промелькнувшую мысль.

Брат усмехнулся и неопределённо пожал плечами, снова уходя в себя. Сбоку от экрана Джей Джей о чём-то просигнализировал мне, используя свою активную мимику, но я отмахнулся от него. Он нетерпеливо хлопнул себя по лбу и пополз ко мне, стараясь не попадаться на глаза Аврелию.

- Спросите его о дальнейших планах, - назидательно прошептал мой Секретарь, приблизившись ко мне на достаточное расстояние.

Я показал ему кулак и жестами попросил его поскорее удалиться из тренировочного зала. Тот было тихим шёпотом запротестовал, но Стивен снова помог мне, в который раз за это утро, бесшумно выставив сопротивлявшегося Джей Джея за дверь.

- Зря ты с ним так, - заметил Аврелий. - Твой Джей - умный малый. И верный, что ещё большая редкость в наши дни. А со своими планами я скоро определюсь, Марк. Не вижу смысла что-то загадывать именно сейчас. И, если честно, совсем не вижу Будущего. Поток Времени настолько нестабилен, что меня это весьма настораживает. Грядёт что-то невероятное, Брат. Что-то, к чему нельзя быть готовыми.

Он отключился, а я решил пойти в бассейн. Вода всегда успокаивала меня.

Глава 3. Привет от старых штиблет.

Доктор Форман.

К моему огромному удовольствию, нам с Братом быстро удалось связаться по зашифрованному семейному каналу, чтобы обсудить кое-какие последние важные новости, а также наметить дальнейшую стратегию действий по Командору де ЛУна.

Мой близкий родственник занимает достаточно высокий пост в Совете Союза Объединённых Разумных Рас, чтобы иметь возможность влиять на чужие судьбы. К тому же, он вхож в дома всех Советников, что весьма облегчает выполнение нашего с ним Плана. Вполне возможно, именно сейчас он обтекаемо и аккуратно обсуждает встречу Анхеля и его Пары со Старшей Императрицей Рода Ройс, средние внуки которой будут присутствовать на Выборе Изумрудика. А, может, уже перешёл к тому, что она позволяет делать с ней не только собственному Мужу, но и ему. Клавдия-Корнелия Ройс весьма благоволила моему Брату с момента их первой встречи в Совете, поэтому они быстро стали любовниками. Они всячески скрывают свою связь от общественности и собственных близких, но я вхожу в число посвящённых в их тайну. Их свела не страсть, не любовь - только взаимная выгода и желание обыграть достойного соперника. На войне, как известно, все средства хороши, вот они и воюют друг с другом, иногда даже в постели.

К сожалению, Брату пришлось ввязаться в высшую политику и сопутствующую ей грязь, чтобы помочь мятежникам и повстанцам избавить Вселенную Ра от подлой, коварной и жестокой убийцы - Змеи Ройс, а также всех тех, кто наживается на чужих страданиях, как и она. Мы с Сестрой поначалу помогали ему всем, чем могли, а сейчас уже он координировал действия многих и многих существ, сплетая изящную, но прочную паутину, не хуже любого из маленьких пауков-скакунчиков, которых большинство из разумных незаслуженно недооценивает. Я опасался только одного: не приведи Космос, однажды он сживётся со своими многочисленными масками и потеряет под ними настоящего себя. Тогда в Алом Списке Марса и Ская появится ещё одно Имя будущей жертвы - Имя моего Брата.

Меня передёрнуло от возможной реальности подобного будущего, а моя вторая ипостась попыталась вырваться и захватить власть надо мной, чтобы вправить мои мозги на место. Еле сдержал её и поспешил из собственной каюты обратно в Медблок. По дороге я получил на комм сообщение о таинственных чужаках, окружающих наш корабль. Страх прошёл лёгким холодом по позвоночнику. Я ускорился.

Когда я вернулся, Анхель по-прежнему нависал над капсулой Мии и шептал ей комплименты и нежные слова, лаская свою Пару любящим взглядом. На секунду я ощутил лёгкий укол зависти, желая лично прочувствовать всё то, через что он недавно прошёл, обретая Связь со своей Единственной, но потом взял себя в руки и заговорил с ним.

- Командор! Я, конечно, всё понимаю, но Вас ждут на мостике. Срочно! Кажется... у нас гости, - на последних моих словах де ЛУна вскинулся, сдвинул брови, решительно поднялся, бросил взгляд, полный нежности, на Изумрудика, а после стремительно покинул моё "Королевство".

Он провёл здесь чуть больше четырёх часов, за время которых случилось множество интересных событий. Со временем, когда сложившаяся ситуация снова обретёт чёткость в расстановке сил, де ЛУна со всем разберётся, а я ему обязательно помогу, но сейчас важнее было оценить степень угрозы, исходящей от армады странных кораблей. Звездолёты не имели никаких опознавательных знаков, в сводных корабельных реестрах Союза не значились и не выходили на связь.

Они появились настолько неожиданно и близко, что сомневаться в их намерениях не приходилось. Нас атакуют в скором времени, если уже не используют какие-то сверхсекретные разработки, чтобы ослабить защитные поля сопровождавших нас космолётов.

- Эйк, срочно активировать дополнительную энергетическую защиту медотсека, - отдал приказ де ЛУна, прозвучавший по громкой внутренней связи. - В случае открытого боя, при критической угрозе поражения, главный приоритет - сохранность капсул и их пациентов.

Так-с, неужели началось?!

Несвойственное мне волнение неожиданно для меня самого охватило всё тело, заставляя его немного трансформироваться. Моя кожа стала плотнее и темнее обычного, ногтевые пластины и зубы стали длиннее, прочнее, а зрение и слух обострились. Частичная трансформация давала мне ряд преимуществ перед представителями многих рас, поэтому я сдержал импульс дальнейшего оборота.

- Привет от старых штиблет! - прозвучало у меня за спиной тихим шелестом, а я чуть не подпрыгнул от радости.

Резко развернулся и бросился обнимать своего старого Друга, которого многие считали погибшим, впрочем, как и всю его расу.

- Лайнелл! Как же вы вовремя! Ты даже не представляешь себе! - я крепко обнимал его, похлопывал по плечу и почти кричал от счастья.

- Отчего же? Я тоже их видел, - сосредоточившись мгновенно, он ответил мне, не скрывая тревоги.

- Ты... один? - спросил я, надеясь на его отрицательный ответ.

- Нет. Нас на корабле уже одиннадцать, не считая меня и Гора - моего младшего Брата. Мой Сын, единственный выживший в той памятной мясорубке,