— Никто не сможет решить, что для тебя лучше, кроме тебя самой. Но на твоем месте я бы изменила прическу и купила новые наряды, а после этого забыла бы обо всем, что было, и отправилась на поиски новой любви.

— Мне предстоит проработать у Ланса еще две недели.

— Почему?

— Ну, не могу же я просто взять и уйти, бросив его одного.

— Тогда еще лучше, — заявила Бекки. — Ты вернешься в офис женщиной, которая будет выглядеть на миллион баксов, а потом уволишься. Вот увидишь, это поможет тебе сохранить хотя бы остатки гордости.

Спасет ли ее гордость, если она вернется, а Ланс увидит в ней не просто свою помощницу, но женщину?

По крайней мере попробовать стоит.

— Я еду к тебе, — решительно сказала Кейт.

— Чудненько, — обрадовалась Бекки. — В магазине обсудим все детали. У меня как раз есть белое вино. Надеюсь, к твоему приходу оно успеет охладиться.

— Спасибо, Бекки, — с чувством произнесла Кейт.

— За что?

— За то, что ты есть. Ты всегда готова выслушать меня и не считаешь глупышкой.

— Однако ты и правда глупышка, — ласково сказала подруга и вздохнула. — А если откровенно... Почему я должна считать тебя глупышкой? Я тоже влюблялась и знаю, каково тебе сейчас.

Кейт в очередной раз порадовалась, что у нее есть такая подруга, как Бекки.

— Я никогда и никого прежде не любила.

— Серьезно? — удивилась подруга. — Что, даже в школе?

— Ну, была парочка увлечений.

Кейт и Бекки дружили, казалось, уже целую вечность. Бекки была ей как сестра. Она принимала Кейт такой, какой та была. Дома братья всегда дразнили девочку. «Пустила нюни», — говорили они, стоило ей хоть немного всплакнуть от избытка чувств, а мать вечно была недовольна дочерью.

— Только сейчас все иначе. И не спрашивай меня почему, — поспешно продолжила Кейт. — Я не в состоянии это объяснить, но с Лансом Броуди все совершенно по-другому.

— Я это знаю. Ты никогда ни о ком так много не говорила, как о нем.

— Я тебе надоела, да? — с опаской поинтересовалась девушка. Бекки засмеялась, и ее смех заставил Кейт улыбнуться.

— Нет, ты не прожужжала мне все уши. Просто ты влюблена. Я понимаю. — Она помолчала. — Мне жаль, Кейт, что твои чувства остались безответными.

Мне тоже, подумала Кейт, а вслух сказала:

— Наверное, он просто не создан для меня.

— Может быть. Когда тебя ждать? — сменила тему Бекки.

— Буду примерно через двадцать минут. Я только что ушла с работы, не отпросившись.

— Вот как? — воскликнула подруга. — Ну, тогда ты точно готова к переменам.

— С чего ты это взяла?

— Ты поступаешь, как бунтарка.

— Да, наверное, — подумав, согласилась Кейт. — Может, женитьба Ланса наконец-то меня встряхнет.

— Точно! Тебе давно пора просыпаться и действовать, а не витать в облаках.

Они попрощались. Кейт вела машину, не думая о Лансе или о компании. Она постаралась сконцентрироваться на себе и на той новой женщине, которой она собиралась стать. Наверное, стоило измениться много раньше.

На заводе все окутал дым и было жарко. Пожар бушевал почти три часа, прежде чем пожарные смогли справиться с огнем.

Фрэнк общался с представителями прессы. Митч не отвечал на звонки Ланса. Должно быть, он был на деловой встрече, поэтому Ланс оставил ему сообщение на голосовой почте.

— Ну, что там у нас? — обратился Ланс к Фрэнку. — Никто не пострадал?

— Четыре человека.

— Ты уже поговорил с членами их семей?

— Сразу, как только мы узнали, кто именно ранен. Они в больнице. Я отправил к родным Джей Пи. Он успокоит их и предупредит, что волноваться не о чем, включая выплаты по страховке. Он будет докладывать мне по электронной почте, как идут дела.

— Хорошо. Думаешь, нам придется на время приостановить производство?

Фрэнк почесал лысеющий затылок.

— Пока сложно что-нибудь утверждать. Мне нужно поговорить с шефом пожарных.

— Когда?

— Постараюсь как можно скорее.

— Перекачка нефти на завод прекращена?

— Это самое первое, что мы сделали. Кстати, мы проверили показания датчиков до пожара, Все было в норме. Я пришлю тебе имена парней, которых нужно бы вознаградить — они сделали сверх того, что входило в их должностные обязанности.

— Я посмотрю, — кивнул Ланс. Раздался звонок мобильного телефона. — Это Митч, — сообщил он, бросив взгляд на определитель.

— Пойду попробую переговорить с начальником пожарных, — сказал Фрэнк.

— У нас тут пожар случился на главном заводе, — сразу начал Ланс, не здороваясь.

— Все в порядке? — встревожился Митч. — Люди не пострадали? Каков размер ущерба?

— Пока нельзя сказать точно, но вроде все обошлось. Как ты думаешь, это как-нибудь на нас повлияет? Может ли сенатор запретить бурение новых скважин?

— Если потребуется, я улажу вопрос, но, полагаю, все останется по-прежнему. Я как раз собираюсь к нему в офис.

— А я постараюсь навести порядок здесь. Созову пресс-конференцию... Ладно, Митч. Меня уже ждут.

— Давай. Я позвоню тебе после разговора с сенатором.

Братья попрощались. Затем Ланс отправился к месту аварии — оценивать причиненный ущерб. Работники предприятия не расходились — всем не терпелось услышать решение руководства, так как от него зависело, будет приостановлено производство или нет, что, в свою очередь, влияло на размер квартальной премии.

Ланс набрал номер Кейт. В ситуациях, подобных этим, обычно именно она выступала своеобразным центром, снимающим текущие проблемы, если босс был занят.

Его звонок был перенаправлен на голосовую почту. Именно в эту минуту Ланс отчетливо осознал всю серьезность намерения Кейт уйти из компании.

— Это Ланс. Мне срочно нужна твоя помощь. На главном заводе пожар. Перезвони мне сразу, как только получишь мое сообщение.

Девушка в приемной, принимающая звонки, была недостаточно опытна, чтобы справиться со всем самостоятельно. Конечно, могли бы подключиться секретари его заместителей, но обычно Ланс возлагал на Кейт обязанность договориться с ними о помощи. Похоже, пришло время научиться делать все самому. Без Кейт.

Ланс позвонил в финансовый отдел и попросил направить в приемную дополнительных работников. После этого он разослал всем сотрудникам короткую записку, запрещая им напрямую общаться со средствами массовой информации. Затем вернулся к месту аварии.

Фрэнк стоял рядом с командиром пожарного расчета. Он помахал Лансу рукой.