— Да… — глухо произнесла девушка. Она смотрела на меня, как на привидение, но я решила промолчать. — Нам пора. Мы и так заставила короля ждать.

Еще раз посмотрев в зеркало, я улыбнулась. Платье правда было очень красивым и легким. Оно невероятно мне шло! В нем я чувствовала себя принцессой.

— Ты права, — кивнула я. — Пойдем.

Лали улыбнулась мне и повела по коридорам дворца. На самом деле, только сейчас окатило оно — осознание! Ведь я в самом настоящем королевском дворце и собираюсь завтракать с королем! С королем! Могли бы вы себе такое представить?

Наконец-то Лали привела меня к небольшой, совершенно неприметной, двери. Неожиданно. Разве таким должен быть кабинет короля? Почему-то при мысли про этот кабинет, мне сразу вспоминались покои османского султана, в которых он принимал советников.

Но, видимо, Арамид предпочитает уединение.

Лали осторожно постучала и через некоторое время дверь осторожно приоткрыл стражник. Быстро пройдясь по нам взглядом, мужчина кивнул.

— Войти может только она, — мужчина кивнул на меня взглядом и посторонился. Нерешительно посмотрев на свою служанку, я все же вошла.

И вздрогнула, когда стражник быстро вышел из комнаты и закрыл дверь на ключ. Испуганно обернувшись обратно к двери, я подергала за ручку.

— Не волнуйся, — послышался голос Арамида с промелькнувшими осторожными нотками. — Это для того, чтобы нас не побеспокоили. Нам предстоит сложный ритуал.

— Ритуал? — неожиданно разозлившись, тихо процедила я.

Открыто посмотрев в глаза Арамида, я застыла на мгновенье. Просто вдруг подумалось, что у нас одинаковые глаза. Не по форме, а по цвету. Абсолютно одинаковые. Боже! Знаю, что это ничего не значит, но… так хочется верить!

— Ритуал, — подтвердил король. — У меня есть одно подозрение. Обещаю, сразу после ритуала я все тебе расскажу. Доверься мне, Даниелла.

В его голосе чувствовались странные нотки — ласковые, даже нежные, но в то же время тревожные. Это и пугало, и завораживало.

Чтобы отвлечься, я оглянулась. Мы находились, на самом деле, в кабинете. Вроде… ну, как сказать. Возле стен стояло куча стеллажей с книгами, а вот в центре стоял огромный котел. Вероятно, вместо стола. Под ним была нарисована пентаграмма.

Зрелище было мистическим и пугающим.

— Что собой представляет этот ритуал? — стараясь не показать в голосе дрожи, спросила короля.

— Не волнуйся, — мягко улыбнулся мне Арамид, сверкнув своими голубыми глазами. — От тебя потребуется лишь капля крови. Этот ритуал лишь покажет… — мужчина ненадолго замялся, но после решительно продолжил. — …степень твоего родства с тем, кто положит кровь следующим.

Мой разум, как будто пронзила вспышка! Он тоже подозревает что-то!

— И кто же положит кровь в котел следующим? — чтобы убедиться в своих мыслях, задала конкретный вопрос ему.

— Я. - окончательно добил меня Его Величество.

Боже… а если правда? Быть не может!

— Хорошо, — взяв себя в руки, произнесла я. — Когда мне нужно влить свою кровь?

— Зелье уже готова, — усмехнулся Арамид. — Можешь прямо сейчас. Вот держи, — внезапно прямо из воздуха, он достал нож. — Его разработали специально целители. Стоит первым каплям крови упасть, и рана заживет вновь.

— Оу… — хотелось, чтобы он не догадался о моем страхе.

В смысле… я понимала, что мне придется порезать себе руку, ведь в этом средневековом мире вряд ли есть шприц, да? Но…вы когда-то пробовали порезать себе руку? Даже палец! Чувство самосохранения в этот момент включается на полную!

Неуверенно взяла из его руку нож и приблизила к пальцу.

— Не могу! — отбросив нож подальше, воскликнула я.

— Боишься вида крови? — проницательно спросил король.

— Не боюсь, но и ранить себя… — я с сомнением покачала головой.

— Возможно.. — Арамид тоже выглядел слегка смущенно и нерешительно. Видимо, как раз этот момент он и не продумал. — Давай это сделаю я?

Скосив на него взгляд, я со вздохом кивнула. Вряд ли мне позволят отказаться от этого ритуала. И в чем-то я Арамида даже понимала. Если у короля возникает подозрение, будто у него есть дочь… он должен убедиться в правдивости или ложности этой информации, как можно быстрее.

Подняв нож, мужчина приблизился ко мне.

— Лучше закрой глаза, — а вот теперь в его голосе слышалась легкая насмешка. — Чтобы не упасть в обморок. А то придется тебя ловить.

— Издеваетесь. — мученически простонав, констатировала факт я, но все же последовала совету.

Стоило мне закрыть глаза, как я ощутила резкий рывок в сторону и мгновенную боль в руке от пореза. Руку крепко сжали и пару раз встряхнули.

А после рана перестала болеть — похоже, затянулась.

Открыв один глаз, я испуганно посмотрела на короля, который уже отпустил мою руку и пускал кровь себе. И вот мы оба уставились на котел. Я даже открыла второй глаз, чтобы не пропустить зрелище! Но его все не было и не было.

— М-м? Что это значит? — встревоженно, спросила у Арамида.

Но вот! Комната прямо взорвалась самыми многочисленными красками. Нас буквально окатило этим светом! Мне даже показалось, что я снова сейчас перенесусь в другой мир.

— Что это значит?! — уже истерично воскликнула я.

— Ты моя дочь. — ответил мне пришибленный король и шокировано посмотрел на меня. — Моя.

Вот только я совершенно не ожидала, что из нас двоих — в обморок упадет король. Ну, как упал? Слегка пошатнулся. Да так сильно, что я даже успела нервно дернуться к нему.

Но вот, король взял себя в руки и передо мной вновь стоит сильный и уверенный мужчина.

— Полагаю, ты жаждешь ответов? — устало спросил король… отец? В ответ я ему лишь кивнула, предпочитая молчать в сложившейся ситуации. — Тогда нам стоит пройти в другое место.

Он выглядел усталым. Как будто постарел лет на десять. Но держался и видно, что старался выглядеть сильным. Мне не хотелось сейчас тревожить его душу, но я понимала одно — нам обоим это нужно. Я понимаю, что чувствует он. И уж слишком хорошо знаю, что чувствую сама.

Что может чувствовать ребенок, которого лишили отца? Который жил всю жизнь с чувством потери? А что может ощущать мужчина, который в одночасье узнал, что у него есть взрослая дочь? Что он пропустил самые важные мгновенья из ее жизни? Что ее существование подло скрыли от него и отобрали шанс быть отцом? Мы оба чувствовали это — боль утраты и горечь.

Мужчина подошел к двери и осторожно постучал в нее. Через пару секунд она открылась и Арамид галантно пропустил меня вперед.

Осторожно пройдя в коридор, я неловко застыла. Неловкость. Именно она отчетливо ощущалась в наших новых отношениях. Понятия не имею, как себя с ним вести. Найти отца — было заветной мечтой. Но сейчас… мечта, ставшая так близко, кажется ужасающей.