Я лавировала среди прохожих, крепко держа перед собой саквояж и стараясь не кривиться, когда когти пребывающего на страже Вжиха слишком сильно впивались в кожу сквозь ткань надетой на меня куртки. В город мы прибыли через стационарную сеть порталов. Удобно и не особо затратно, как в плане денег, так и в отношении магии. Конечно, к академии я могла переместиться и сама, но не хотела светить размерами резерва без повода, потому намеревалась нанять извозчика. Стоило покинуть суетящуюся вокруг вокзала толпу, как стало легче дышать. Вдоль мощёной камнем дороги выстроились телеги и кареты на любой вкус и кошелёк. Я направилась к двухместной кибитке, когда услышала оклик:

— Госпожа прораб!

— Госпожа Мишель! — прокричали одновременно несколько голосов, перекрывая шум толпы.

Едущая по дороге телега приостановилась. Двое знакомых мне белобрысых близнецов поднялись со своих мест и принялись активно махать руками. До Сильвера мы с рабочими добирались своим ходом. Тем более, тратить деньги на портал даже в складчину затратно для простых трудяг, поэтому они решили сэкономить и предпочли приехать на паровом дилижансе. И как-то так вышло, что мы столкнулись на вокзале. Наверное, они тоже только прибыли.

— Может, сделать вид, что я их не вижу? — спросила у Вжиха.

Малыш пробурчал что-то и обрызгал моё лицо каплями воды.

— Поняла, — вытираясь платком, я направилась к телеге.

Внутри на скамьях оказались все рабочие. Бригада вразнобой меня поприветствовала.

— Садитесь скорее, — недовольно бросил извозчик.

— Мы сейчас! — Робин с Гектором вскинули руки, начиная что-то колдовать.

— Не надо, — попросила я, но меня уже окружил небольшой воздушный смерч и мягко поднял над землёй. — Вы не разорвали меня на части, — отметила я, когда меня посадило на скамью.

— Они — хорошие маги, — сообщила Мирель.

Девушка вылила на голову остатки воды из бутыли и страдальчески уставилась на Вжиха. Дриаде тяжело при сухой погоде и без воды, а судя по кучке ёмкостей возле неё, запасы истощены.

— Поможешь? — спросила у виверна.

Вжих сначала важно кивнул, потом подлетел в воздух и приземлился на макушку поддержавшей его дриады. Девушка счастливо улыбнулась, когда её окутал водяной кокон. Молча ей позавидовав, я надвинула шляпу ниже и уселась удобнее на скамье.

— Вместе с вами проезд выйдет на серебрушку дешевле, — радостно изрёк Альфрид, покачивающийся совсем не в такт движению.

Щёки гнома разрумянились, а на лице застыло блаженное выражение. Демоны, мой сантехник напился ещё до начала работ.

— Мы скоро увидим шпили академии, — сообщил мне Робин, счастливо улыбаясь.

— Да, я знаю. Кстати, получается, вы здесь уже бывали?

— Мы поступали, — признался Гектор, почесав макушку. — Два раза. В этом году тоже попытаемся.

— И вас не взяли? — пригляделась к рисунку ауры и чуть не поперхнулась.

Они оба более чем сильные маги с ярким проявлением стихии воздуха. Значит, они не люди, а полукровки. Надо же.

— Они не из знати, — пояснила Мирель. — Беднякам сложнее поступать.

— Никогда в академию не принимали по классу и сословию, — возмутилась я.

— Вам-то откуда знать? — насмешливо спросила она.

— Я сама окончила академию. И со мной учились как бедняки, так и драконы из родовитых семей.

И точно, давненько я не бывала в столице, здесь многое поменялось.

Бригада дружно раскрыла рты от удивления. А что скрывать? Судя по всему, придётся брать строительство в свои магически одарённые ручки. Только зря маникюр делала.

Как Робин и говорил, вскоре показались шпили, а точнее одинокий шпиль башни главного здания академии. Мы с близнецами озадаченно переглянулись, быстро признав несоответствие, но решили промолчать. Как только телега свернула на прямую улицу, ведущую к воротам здания, стало понятно, в чём причина пропажи шпиля. Башня просто отсутствовала, взорванная неизвестной силой. Фронт работ впечатлял и пугал уже издали. Кажется, справочника по строительству, который я купила по пути к порталам, будет недостаточно.

— А вы на что потратите деньги, госпожа-прораб? — доброжелательно поинтересовался Альфрид, отпивая из жестяной банки ядрёное даже на запах пойло.

— Деньги? — переспросила я.

— Гонорар за строительство. Контракт на приличную сумму, — пояснила, как всегда рассудительно, Мирель, мимолётно пощекотав моего виверна за щекой.

Впервые вижу, чтобы он так легко кого-то подпускал. Но ведь с нежитью мы встречаемся редко, те предпочитают селиться подальше от городов.

— Я даже не думала. Отложу, скорее всего.

Попыталась припомнить, какая сумма фигурировала в документах и не смогла. Как мне пояснили в офисе, оригинал контракта находился у прошлого прораба. А связаться с ним не представляется возможным, потому что ведётся следствие по поводу учинённой драки. Вроде никто не пострадал, но неудачник-прораб умудрился подпортить лицо какой-то важной городской шишке. Так что я имела представление об условиях контракта только вкратце, на словах и весьма расплывчато. Но, само собой, я собиралась исправить этот факт по прибытии в академию. А для этого предстояла встреча с казначеем.

— Я наконец погашу долг по займу за дом, — мечтательно протянула Мирель, прикрыв глаза.

— Сможешь вернуться домой, — закивал Альфрид. — Глупышка не за того вышла замуж, а тот её оставил с долгами, чуть не лишив дома её семьи, — пояснил.

— Замолчи, — возмутилась она. Никогда не думала, что дриады умеют краснеть. — Мужики — сволочи, — пояснила она, на что я согласно хмыкнула.

— Я внесу плату для вхождения в касту строителей, — поделился Альфрид.

— И наконец бросишь пить? — язвительно уточнил Бруни, усмехнувшись в густую бороду.

— Клянусь, что не возьму ни капли в рот, как только войду в касту, — гном с такой силой ударил себя в грудь, что я невольно припомнила заклинание магической диагностики переломов. — Кроме как в день чествования Прародителя, — вспомнил Альфрид, и все рабочие рассмеялись.

— Я куплю меч, — буркнул Гармаш, и мы закивали. Хорошая покупка для орка.

— Вы что планируете? — взглянула на сидящих с обеих сторон от меня близнецов.

Парни одновременно залились краской.

— Да чего как девицы?! — прогрохотал орк, ударив кулаком по колену… гнома.

Бедняга поперхнулся своей выпивкой и громко завопил от боли.

— Промахнулся, прости, — густым басом повинился наш дизайнер и похлопал огромной ладонью беднягу Альфрида ещё и по спине.

— Мы нашли человека, через которого можно дать взятку при поступлении, — пояснил тихим шёпотом Робин.

— Взятку? — ужаснулась я. — С каких пор академия принимает взятки?