Тогда, в школе, она знала о нем всё. Наклон его почерка, размер его обуви, запах его шампуня. Он занимался лёгкой атлетикой и дома у него жил ручной хорёк. И однажды она целый час просидела с ним рядом в актовом зале на каком-то скучнейшем мероприятии. Она не помнила, чему посвящалось это сборище школьников, но точно помнила, как он нетерпеливо ёрзал, больно задел её локтем и в тот раз даже извинился.

Правда, ощущение, что он извинился перед деревянным креслом, на котором она сидела она тоже запомнила — он даже не посмотрел в её сторону. Его больше волновала девочка из параллельного класса, местная красавица. Арина видела, как часто он поворачивался в её сторону, и как резко стал поворачиваться в другую, когда она пересела, тогда-то Арине и достался удар его благословенным локтем.

Предмет его пристального внимания звали Вера, но вся школа называла её Верочка. Верочка Пряжкина. Её смерть стала страшным потрясением для всех. Она дружила с парнем старше неё. И сразу после выпускного разбилась с ним на мотоцикле. Она насмерть, а на парне всего несколько царапин. Все это Арина узнала, когда вернулась после летних каникул, конечно, от Анфисы.

Очень худенькая, до измождения, Верочка осталась такой и после смерти. Её силуэт в полный рост вырезали на блестящей чёрной мраморной плите. На кладбище Арина пришла, конечно, за Совой.

Он плакал на могиле, а Арина пряталась. В тот день она решила похудеть и отрастить длинные волосы как у Верочки. Она мечтала, что пусть и не сможет ему её заменить, но будет напоминать. Хотя бы немного, хотя бы внешне.

И хоть Сова быстро утешился и увлёкся рыжей одноклассницей, своё намерение Арина выполнила, и образ этот сохранила по сей день. Длинные темно-русые волосы и худоба.

— О чём задумалась? — спросил он, выворачивая с больничной парковки?

Но ответить ей не дал телефонный звонок.

— Не будешь возражать, если мы заедем ещё в одно место? — спросил он, откладывая телефон. — Дело не терпит отлагательств. Если ты, конечно, хорошо себя чувствуешь.

— Хорошо. Только тогда мне все же придётся позвонить.

Он протянул ей телефон, и она набрала номер своего офиса.

— Виолетта, меня не будет сегодня, — сказала она сухо, не представившись. Выслушала щебетания секретарши о том, что та никак не могла ей дозвониться, но перебила. Сказала, что не желает знать, кто и по какому поводу её искал и что со всем разберётся завтра. Сегодня она не на связи. И вернула телефон.

Он посмотрел на неё с восхищением.

— Жёстко ты.

— Приходится иногда. Иначе её не переслушать.

— И тон такой руководящий. Директорский.

— Командую потихоньку, — она не хотела говорить о своей работе. — А мы далеко едем?

— Нет, но тебя это тоже касается. — Он сказал это с гордостью. — Я переслал видео аварии, и ребята этого лихача уже нашли. Чтобы ты не считала меня виноватым, для информации: ГИБДД расценило его поведение на дороге неправильным и уже задержало. Вот туда и едем.

— Так мы же уехали с места аварии.

— Тебе требовалась экстренная помощь, — ответил он. — Камеры с кафе тоже просмотрели. И очевидцев опрашивать не пришлось.

Но по дороге что-то изменилось. Он даже припарковал машину, чтобы выслушать то, что ему говорили в трубку. Он отвечал односложно "Да. Нет. Понял. Хорошо." И выражение лица его менялось от озабоченного к хмурому и от хмурого к расстроенному. Но к концу разговора, как небосвод после грозы, оно неожиданно прояснилось, и он закончил разговор весьма оптимистично.

— Вот и отлично! — сказал он, нажал отбой и развернулся к ней. — Всё сложилось как нельзя лучше. С чистой совестью могу доставить тебя домой.

Она думала, он довезёт её до дома, и отправится по своим делам. Но он пошёл с ней. Придержал тяжёлую дверь в подъезд. Вместе с ней втиснулся в лифт.

Воняло мокрой псиной. Но запах его одеколона, свежего цитрусового незнакомого перебивал эту вонь. Он стоял слишком близко, недопустимо близко. Она боялась встретиться с ним глазами в этом тесном пространстве и смотрела на пуговицы его рубашки.

Маленькие плоские белые с четырьмя дырочками. На бежевой в коричневую полоску рубашке. Верхняя на воротнике расстёгнута — ямочка на шее, следом ещё одна — обнажённый кусочек груди, потом три закрыты наглухо, а шестая как раз перед пряжкой ремня. Потом рубашка уходит за ремень. Интересно, сколько на ней ещё пуговиц? Ремень, гульфик, большие пальцы его рук в карманах брюк. Кожаный браслет. Круглое тонкое кольцо на среднем пальце. Чёрный волос слона пропущен по ажурному серебру. На удачу. Лёгкий пушок волос по тыльной стороне ладоней. Как это всё ново, неузнаваемо, волнующе.

Лифт жёстко осел, останавливаясь на нужном этаже. Она качнулась, едва не уткнувшись лицом в его вздымающуюся в такт дыханию грудь. Его рука легла на её спину, провожая к выходу.

Она полезла за ключами, ожидая слов прощания, но он ждал, когда она откроет дверь. А когда дверь открылась, окатывая её запахом дома и застарелого одиночества, она сказала то, чего говорить никак не собиралась:

— Зайдёшь?

И он замер на секунду, не ожидая этого предложения, а может подумал о чём-то своём. Но глаза их встретились именно в этот момент, и ему понадобилась лишь доля секунды, чтобы понять, что это не просто приглашение зайти в квартиру.

Десять лет назад она продала бы душу дьяволу за то, чтобы он её поцеловал. Но то как он целовал её сегодня стоило больше одной её жалкой души. Она не знала, чем это заслужила. Но десять лет назад он точно не умел так целоваться.

Она отступала вглубь квартиры, оставляя на полу свою одежду, а он шёл за ней как слепой за собакой-поводырём, натыкаясь на косяки, сбивая локти, расстёгивая сам свою рубашку, спотыкаясь об её одежду. И ни секунды он не сомневался и ни на мгновение не дал ей возможности задуматься правильно ли она поступает.

Он повалил её на кровать и прижал собой, впиваясь в неё губами с новой силой. Она обхватила его ногами — он словно создан для неё. И весь остальной мир перестал для них существовать.

Звонкой барабанной дробью стучал по подоконнику дождь — это первое, что она услышала после его неровного дыхания.

— Боже! Где ты была всю мою жизнь? — сказал он, переворачиваясь на спину.

И ей вдруг стало стыдно, что она отказалась от него, заставила себя забыть, сбежала. Может, она действительно ему предначертана? А он ей? Может поэтому судьба повернулась так, чтобы они снова встретились?

А может им было предназначено встретиться именно сейчас, когда оба стали к этому готовы?

Он подпёр рукой голову, рассматривая её в упор.

— Муж, дети, кошки?

Она отрицательно покачала головой и задала ответный вопрос: