Теперь она точно знала, что ей делать и решительно начала воплощать в жизнь свои планы.

Пара месяцев труда и глобальных перемен. Никогда ещё она не чувствовала себя настолько уверенно.

В её новом проекте она постоянно общалась с Че, и только сейчас, когда она перестала его бояться, когда между ними не осталось этого скользкого получувства, полузависимости, она оценила его в полной мере. Как делового партнёра, как советчика, как жёсткого дельца, как ценного помощника, как человека, который умеет держать своё слово и просто как друга, настоящего, верного, бескомпромиссного.

Они редко говорили про Макса, всё больше о работе и о Бри, которой нелегко приходилось первое время в их мире. И хоть у Арины так и чесался язык расспросить, узнать о нём больше, она всегда ограничивала себя теми сведениями, что Че делился ненароком. Он жив, он дышит, он где-то рядом — эти мысли согревали её первыми холодными осенними вечерами. Но, когда осень начала осыпаться на землю золотыми листопадами и плакать проливными дождями, она не выдержала.

Кафе было не узнать. Шикарный современный фасад, необычная вывеска, удобная парковка. Она с замирание сердца открыла стеклянную дверь с названием «ELEFANT» и застыла на пороге. Как всё изменилось! Изысканно-элегантный интерьер, бамбуковые стойки, мягкие диванчики, уютные столики и люди, люди, люди. А ведь середина дня!

Незнакомая официантка проводила её к единственному свободному столику, убрав табличку «зарезервировано», оставленную на столе книжку в кожаной обложке и стакан воды. Ей уступили его столик, она не знала радоваться ли этому, но сердце в груди колотилось как сумасшедшее.

Меню с разными видами кухни, но она заказала только свой любимый тёплый салат и бокал вина — ей определённо не помешает выпить.

— Надеялась остаться незамеченной? — он поставил перед ней салат и вино.

В поварском полосатом фартуке и белом кителе с иголочки под ним, он был безумно хорош. Она опустила глаза вниз — знакомые стоптанные тапки.

— Нет, — их глаза встретились, и она улыбнулась. — Ведь я, кажется, заняла твоё место.

— Я ждал тебя каждый день, — он сел напротив. — С самого первого дня, как мы открылись. Да, кого я обманываю?

Он взял её руку и зажал в своих.

— Я ждал тебя, даже когда мы ещё не открылись.

— Я хотела прийти раньше. Но, мне казалось, в этой жизни ты не найдёшь для меня место.

— Разве она есть у тебя ещё одна, другая жизнь? У меня нет. И эту я хотел бы провести с тобой.

Комок подступил к горлу от его слов, и от радости, и от пьянящего чувства счастья, которое её переполняло и уже готово было сорваться слезами.

— Арина!

В расстёгнутом нараспашку пальто, с шапкой, сорванной с головы в одной руке и ранцем в другой к их столику со всех ног бежала девочка.

— Арина! — она бросила портфель на пол и кинулась к ней обниматься.

— Алиска! — Арина прижала к себе девочку.

— Как я рада, что ты пришла!

Смущённая этим неподдельным восторгом и сама искренне обрадовавшись, Арина стала поправлять её взлохмаченные волосы, выбившиеся из-под заколок.

— Привет, ковбой! — сказала девочка деловито.

— А мою порцию обнимашек? — Макс удивлённо развёл руками, но она лишь помотала головой в ответ.

— Тебя я вижу каждый день.

— Алиса! — сокрушённо всплеснула руками приятная немолодая женщина, увидев девочку в объятиях Арины. — Простите, если она вам помешала.

— Нет, нет, ничего! — уверила её Арина.

— Мам, знакомься, это Арина, — представил Макс.

— Очень приятно, — приложила руку к груди женщина, ещё тяжело дыша, как от быстрой ходьбы. — Слушай, парковка забита. Неужели все к нам?

Она оглядела помещение.

— Ни одного свободного столика, ну, надо же. — И переведя взгляд на девочку, погрозила ей пальцем. — Еле угналась за ней. Как припустила с самой школы. Пошли, я тебя хоть раздену.

— Нет, потом, — отмахнулась она и потянулась к своему портфелю. — Смотрите, что я вам покажу.

Женщина махнула на неё рукой и ушла в сторону служебного помещения.

— Вот! — Алиса с гордостью открыла свой альбом.

Жених и невеста стояли, взявшись за руки на его странице. И глаза у Арины полезли на лоб, потому что под невестой оказалось написано «Арина».

— Я даже не хочу спрашивать, откуда ты её знаешь, — делано нахмурился Макс. Глядя на сестру. — Опять один рыжий длинноволосый товарищ?

— Нет, — засмеялась Арина, ответив за неё. — Вовсе нет. Ты же знаешь, Че договорился с Де Бирс, и они приняли все до одного твои камни, выплатив за них огромную сумму. Вот на свою часть этих денег мы с Че организовали фонд поддержки детей больных муковисцидозом. — Она волновалась, что получилось многословно и сбивчиво, но Макс не перебивал. — Потому что та компания, что Че передал мне до этого как раз дистрибьютор производителя виброжилетов и другого оборудования. Я стала невольно в эту проблему углубляться и вот теперь в рамках нашей программы веду занятия с этими детьми, объясняю некоторые полезные вещи и просто рисую с ними, играю. Алиса — моя самая любимая ученица.

Она потрепала девочку по голове, а та старательно выводила под женихом имя «Макс».

— Вот теперь порядок, — довольно сказала она, отложив карандаш.

— А это ещё что? — показал Макс на тёмное пятно в углу рисунка.

— Да это я собаку хотела нарисовать, но у меня не получилось, — отмахнулась девочка.

— Ты давай аккуратнее со своими рисунками, — серьёзно сказал Макс. — Чтобы никаких злобных тварей, чудовищ и прочей ерунды. А то мало ли.

— Ладно, — нахмурилась девочка, но стала тщательно стирать пятно. — Постараюсь.

Повернувшись над её головой в зал, прямо за столиком напротив Арина вдруг увидела темнокожего мужчину в строгом костюме. Само по себе увидеть здесь иностранца было необычно, но он к тому же ещё полировал ногти.

Он заметил её взгляд, но не отвернулся, улыбнулся, встал, словно ему здесь больше нечего делать, положил в карман свой инструмент, поклонился и не спеша пошёл к выходу. За его спиной развевались большие чёрные крылья.