– Скажу, что все молодцы! – Потапов с довольным видом принял горделивую позу. – Бойцы! Мы сделали этих…

В тот момент, когда все смотрели на тезку, я краем глаза уловил движение в дальнем темном углу коридора, где был свален разный строительный мусор. Даже при закрытой шестой чакре третий глаз значительно повышал мою внимательность, я сумел заметить всего пару свалившихся камней, насторожился и поднял оружие. Если там враг, я был готов срезать его, как только дернется, но в этот момент вспомнилась ловушка на первом этаже. На втором, на удивление, мин и растяжек практически не было. И именно сейчас этот факт меня сильно озаботил.

Я зашарил глазами по полу и стенам и вдруг заметил в верхнем углу что-то необычное. Небольшой, слегка изогнутый прямоугольник был прикреплен прямо к потолку, и от него вниз тянулся тонкий, почти невидимый провод. Мне понадобилась целая секунда, чтобы сообразить, что же это такое, но когда в голове всплыла аббревиатура МОН-50, крепко стиснул Ленку в объятьях и, как стоял, так и прыгнул спиной вперед в окно ближайшей комнаты. А через мгновение по этажу пронесся стальной вихрь, разрывая в клочья тела и не делая различий между своими и чужими. Гвардейцы действительно были готовы защищать здание до последней капли крови. И их последний ход собрал кровавую жатву, разом выкосив почти всех противников.

В живых остались лишь трое раненых – Варя Мохова… и мы с Ленкой. Если бы не моя реакция, подстегнутая шестой чакрой, пусть и закрытой, последний оставшийся гвардеец легко перебил бы всех и победил, а так не судьба. Мне понадобилась всего минута, чтобы найти подлеца, оказавшегося мелкой девчонкой, и свернуть шею. И ничего при этом не екнуло. А вот при виде фарша, в который обратились мои друзья, захотелось выть, даже зная, что это все не по-настоящему. Таким меня и нашел Грем Фишшн, когда, весело насвистывая, явился на поле боя.

– Ну что, преторианцы, – англичанин хоть и улыбался, но выглядело это скорее оскалом зверя, – обосрались по полной?

– Мы выполнили задание, – огрызнулся я скорее по инерции, понимая, что учитель прав.

– И потеряли четыре пятых отряда убитыми и еще троих ранеными, – рыкнул Фишшн, отбрасывая напускное веселье, – против врага, в полтора раза меньшего по количеству. Это даже не пиррова победа, это полное поражение. Вас поимели, как сопливых щенков. И кто? Кучка гвардейцев.

– Условия были слишком неравны, – я скривился, понимая, что оправдываться глупо, но сдержаться не смог, – у них было больше времени и оборудования.

– А на войне ты тоже собираешься с врагом договариваться, мол, давайте по-честному, – Грем сплюнул, – не ожидал от тебя, Варлок, такого идиотизма.

– Там я бы снес эту хибару одним ударом, – теперь я уже оскалился, – вы специально поставили нас в условия, когда победить без потерь было нереально.

– Да ладно? – Фишшн опять расплылся в улыбке. – Ты на меня еще в «Спортлото» пожалуйся. Обидели мышку, написали в норку. Все у вас было, вы просто работать мозгом не захотели. Привыкли полагаться на магию, и ты прежде всего! Как же, Аватар антиматерии. Может половину планеты одним ударом стереть. Такому думать не обязательно!

– Можно было муку на первом этаже самим подорвать или задымить здание, чтобы они сами вылезли, – робко начала Касимова, так и сидевшая в моих объятьях, – но мы думали…

– Да ни хрена вы не думали! – взревел Грем. – Вам и не надо было! У вас был приказ, простой, как удар кувалдой, ликвидировать засевших в здании противников. На хрена вы полезли его штурмовать? Шило в заднице заиграло? Решили всем показать свою крутость? Ну и как? Понравилось?

– Ладно, я уже понял, что мы знатно обгадились. – Хоть это и неприятно было осознавать, но Фишшн прав, и лажанулись мы по полной. – У меня один вопрос, а для чего все это было? Я не знаю, как с остальными, но мне никто теорию штурма зданий не давал. Или это такой педагогический прием? Кинуть в воду, чтобы утонул, а потом объяснять, как надо было плавать? А, нет, нашинковать на куски живьем, чтобы жизнь медом не казалась, так?

– Ты заплачь еще. Все в пределах нормы, через пару часов будут как новенькие, – учитель даже глазом не повел. – Даже если бы вы взорвали там все к чертям собачьим, никто бы не пострадал, ну, в глобальном смысле. Этот полигон – одна здоровенная печать Большой игры, сюда очередь на полгода вперед, а для вас, оболдуев, сделали исключение.

– И для чего вдруг? – спросил я, хоть заранее чувствовал, что ответ мне не понравится.

– Да потому что вы страх потеряли, – рявкнул вдруг Фишшн, – и они все, и ты в первую очередь. Герой-первопроходец, едрить тебя за ногу. Покоритель эльфиек. Грязная нога – враг индейцев. Думаешь, если тебе один раз повезло, значит, так будет всегда? А вот хренушки. Забыл уже, что было, когда с турками воевали?

– Вы про этих лысых уродов с негатором? – я не сразу, но допетрил, что имел в виду учитель. – То есть сегодня мы поэтому воевали без магии?

– В том числе, – кивнул Грем, – солдат должен быть готов к любому изменению на поле боя, а уж вы и подавно. Кто знает, может, завтра сансара пропадет, но вы все равно должны будете защитить страну и народ. Но прежде всего я хотел сбить с вас спесь, и с тебя особенно. На каждую хитрую задницу найдется свой хрен с винтом. Надеюсь, ты это осознал. А сейчас валите отсюда и не мешайте людям работать.

Я молча поднялся, так и не выпуская Ленку из объятий, и пошел вниз, стараясь не наступать на останки. Разобрать, где чьи, в этой мешанине было попросту невозможно, но даже противников оскорблять не хотелось. Они выполнили приказ от и до, в отличие от нас, и могли назваться победителями сегодняшней битвы. Ну а мне предстояло многое обдумать.

– Чего носы повесили? – я оглядел свой класс, понуро и молча сидящий на своих местах в автобусе, везущем нас в колледж. – Так или иначе, мы выиграли, а это уже плюс. Ну а насчет остального вы теперь знаете свои слабые места и в следующий раз будете готовы.

– Тебе легко говорить, тебя-то не убили, – буркнул кто-то, но на него тут же зашикали остальные.

– Кузьма прав, – поднялся мой тезка, – в случившемся прежде всего моя вина. Это я провалился как командир и всех подставил. Вы же сделали все что могли. И победили! Доказали, что никто и никогда не сможет остановить преторианцев! И в следующий раз мы будем готовы и надерем задницу этим ублюдкам по-настоящему!

– Да-а-а! – взревели остальные, вскакивая с мест. – Покажем им настоящую силу!

Я кричал вместе со всеми, хотя и не испытывал особого душевного подъема. Грем правильно сказал, что я зазнался. И не потому, что с большой силой приходит большая ответственность, я давно не велся на эти пафосные речи. Звучат они хорошо, но жизнь гораздо сложнее, чтобы можно было выразить все ее оттенки в одной фразе. К тому же людям, облеченным властью, зачастую приходится делать нечто, выходящее за рамки морали. Другой вопрос, что сегодняшние учения показали, насколько мало я знаю. Теория мертва без практики, но и без нее выше тупого боевика не подняться. Тому, кем я был раньше, этого казалось достаточным. Сейчас же прежняя мечта стать командиром отряда наемников казалась мне по-детски наивной.