– Не знаю, не знаю, что вы там думаете, но я.... – голос Эмета дрожал. – А мне-то каково?! У всех всё как у людей… – Старик закрыл лицо ладонями. У одной из служанок выступили слёзы. Трактирщик тихо произнёс, придвинувшись к Ролану: – Слышь, зря ты так. – Воин кивнул, соглашаясь, и приложился к пиву.

Дверь таверны распахнулась. Вошли ещё двое солдат, с виду чем-то обеспокоенных. Ролан окинул их недовольным взглядом.

– Потерялись, бойцы?

– Герард пропал, – ответил один. – Ты, кажись, с ним дежурил?

– Нет. Он отпросился ещё вчера. Сказал, дочка заболела.

– Не появлялся он дома, – заговорил другой солдат. – Жена его места себе не находит.

Сбитый с толку, Ролан тяжело поднялся со стула. Не менее удивлённый трактирщик переводил взгляд с одного стражника на другого. Девочки из обслуги так и вовсе не скрывали, что напуганы. Лишь Эмет сидел спокойно, трясущейся рукой он подливал себе вина в бокал.

– Ргал, – каркнул старик. – Стражник по имени Ргал, заходил ко мне сегодня с утра. Сказал про Кира.

– Какой, на хрен, Ргал?! – после небольшой паузы, прогремел Ролан. – Нет у нас никакого Ргала!

Догадка Эмета оправдалась – один из освобождённых демонов бродит по городу. Убийство Кира, скорее всего, его рук дело. Ещё и пропавший стражник, который, скорее всего тоже мёртв.

«Вот же наглец! Ну и сволочь же!» – хранитель нервно забарабанил пальцами по столу. – «Прямо на порог ко мне явился». Тяжелая ладонь Ролана обрушилась на стол. Эмет вздрогнул, уставившись на стража.

– Как он выглядел? Ргал этот. Ну!

– Я не открыл ему. Он назвался стражником, просил открыть дверь, но я не стал.

– Вот же сука! – Ролан почесал бороду и обратил взор на стоящих в дверях воинов. – А вы чего застыли? К капитану дуйте! Людей надо собирать, искать будем. – Стражники выскочили из трактира, едва не столкнувшись с прохожими. Беспокойство Эмета росло с каждой секундой. Ролан сел на стул, рядом с ним и принялся задавать вопросы. Много вопросов. Страж пытался выяснить, что в пожилом писаре такого особенного. Почему из всех жителей Альбаканта, именно этот человек притягивает к себе такие несчастья?

С этим допросом время шло незаметно. Посетители приходили и уходили. Служанки занимались своим делом, а трактирщик старался находиться поближе и подслушать побольше. Но его присутствие не смущало. Эмет и вовсе не замечал его, в то время как Ролан был слишком увлечён.

На часах уже девять утра. Зал «Белого коня» изрядно пополнился посетителями. От разговора со стражником, уже болела голова, но писарь упорно твердил, что ничем не может помочь. Рассказывать о книге нельзя никому из людей – говорил отец Эмета, и сейчас было действительно ясно почему. В эти минуты, хранитель Гремулы, в очередной раз осознал, насколько опасная и жуткая доля ему выпала.

«Он придёт за мной», – думал старик, – «выберет момент и придёт».

Наконец, Ролан отступил. Уставший страж выпил пива и высыпал на стол несколько монет. Напоследок, он посоветовал Эмету избегать безлюдных мест и сказал, что будет приглядывать за ним. По его тону было непонятно хорошо это или плохо.

Старик остался один за столом. Лишь сейчас он услышал голоса окружающих, заметил легкую суету вокруг и остывшую еду перед собой.

Но есть расхотелось. Да и пить тоже.

Хоть в кувшине ещё было вино, Эмет не притронулся к напитку. Тяжелые мысли лезли в голову. Это были мысли о демонах и смерти, что они безжалостно раздают окружающим. Всем, даже детям.

«Этот Ргал… один ли он? Или есть ещё демоны?» – в задумчивости, Эмет теребил бороду. – «И почему мне это имя сразу странным не показалось? Но ведь где-то я его…», – глаза старика вспыхнули знанием. Он налил себе вина, сделал глоток и довольно улыбнулся. «Вот же глупец!» – мысленно воскликнул хранитель – «Он ступил на мой порог и назвался своим настоящим именем. Он, что, думал, я его не вспомню? Сука эдакая!» – Но внутреннее ликование быстро сходило на нет, по мере того как Эмет вспоминал детали, касающиеся демона.

«Ргал – высший демон. Имеет тело человека и голову ворона. Кожа его черна и прикосновение к ней вызывает отравление. Ргал питается глазами своих жертв. Пожирание глаз даёт этому демону возможность увидеть всё то, что видела жертва до момента смерти. Убить Ргала…», – мысль в голове хранителя внезапно оборвалась. Самое важное воспоминание было словно в тумане – знание о том, как бороться с чудовищем.

«Простой меч его не возьмёт, он ведь из высших. Тут нужен ритуал. Что-то нужно сделать, чтобы ослабить его. Но что?»

Кто-то сел напротив. Старик поднял глаза, в надежде, что это не Ролан. А то вдруг явился что-нибудь уточнить.

Надежда оправдалась – это был мужчина в поношенной походной одежде. В его внешности не было ничего необычного: русые волосы, щетина на лице, карие глаза, небольшой шрам на переносице. Незнакомец молчал и казался совершенно расслабленным.

– Я тебя не знаю, – Эмет насторожился. Огляделся по сторонам. Людей в таверне было предостаточно, на случай если человек окажется не человеком. Люди не остановят чудовище, но при них оно не нападёт. Хранитель был уверен, что на людях ему ничего не грозит. Ведь если бы демон хотел напасть, то, что ему стоило просто вломиться в дом к старику?

«Нет, скотина, ты охотишься. Ты хочешь убить меня и забрать мои глаза».

– Я Зеро, – представился незнакомец. – И я слышал у тебя проблемы.

– «Странное имя», – подумал Эмет, присматриваясь к мужчине.

– У всех проблемы.

– У тебя дела совсем плохо, – в словах Зеро не было никаких эмоций. – Могу помочь.

– И что же тебе известно о моих делах? – Эмет медленно, неосознанно сунул руку в свою сумку и коснулся обложки Гремулы. Она, как всегда, была холодной, и этот холод заставил вспомнить слова отца: Книга способна определять демонов. Она может ощущать их присутствие и раскрывать их истинный лик. Но и сами твари так же способны ощущать её рядом с собой.

«Если он демон, то знает, что у меня в сумке».

– Что у тебя в сумке? – Вопрос Зеро прозвучал мягко, но заставил вздрогнуть.

– Книга. Тебе она понравится.

– Я не читаю книги, а тебе советую держать руки на виду.

Эмет медленно положил руки на стол. Глаза старика всеми силами пытались высмотреть во внешности собеседника какие-либо демонические признаки.

– Ты же мне помощь предлагал.

– Моё предложение в силе, но я тебе не доверяю. Ты лихо угрохал того вора, почти голову ему отрезал. Старый да удалый, да?

– Перенервничал, наверное, – старик не спускал с собеседника напряженного взгляда. Тот смотрел