– Я ничего не говорил про секс, Лика. Продолжение знакомства, свидания, рестораны, прогулки при луне. С таким дурнем даже половины из этого списка не потребуется, потому наверняка обойдетесь парой встреч в неформальной обстановке.

– Вы с ума сошли!

– А ипотека сама себя не выплатит, – мягонько напомнил он.

Думала я, конечно, не об ипотеке. Я была раздавлена – своей влюбленностью, которая так или иначе до сих пор во мне сидела. Пониманием, что сама я шефу ни капли не нравлюсь, вот вообще нисколько, ведь о таком не просят девушку, вызывающую хоть малейшую симпатию. Я бы побежала в объятия другого только для того, чтобы в его улыбке появились признаки ревности! Чтобы хоть грамм недовольства в нем пробудить! У Мамонтова, кстати, невеста есть, он в машине тогда упомянул, потому все мои потуги окажутся напрасными – и это еще при условии, что мне захочется тужиться в этом направлении. Но обида была бездонной, она прямо в эту секунду требовала хоть какого-то разрешения, чтобы не разорвать меня изнутри. И вдруг внутри стало холодно и пусто, я как-то ненормально быстро остыла и тоже села, сложив руки точно так же. Склонила голову чуть набок, прищурилась, подобно ему, и даже заговорила примерно его же словами:

– Допустим, Артур Андреевич. И все мое время на эти дополнительные обязанности будет оплачено. Даже при условии, если Мамонтов не выдаст ни одного секрета!

– Но… за что же тогда платить?

– За походы в рестораны, прогулки и что вы там еще перечисляли? Нет никаких гарантий, что он действительно окажется таким дурнем, как вы расписываете. Так зачем я буду тратить свое время бесплатно? Поминутная тарификация всех моих усилий, раз уж я теперь бизнес-проститутка.

Он все-таки скривился:

– Зачем вы постоянно используете это слово, Лика? Я ведь подчеркнул, что не прошу вас об интиме…

Я снова прервала, от раздражения озвучивая сарказм, а не собственные мысли:

– Про интим я сама по ходу дела решу, вдруг только так смогу окончательно приручить Мамонтова? Ответственность – наше все. И не делайте такие глаза, раз вы все равно считаете меня морально способной на такую низость, как обман постороннего человека!

– А причем здесь мораль, дорогая Лика? – Царев изогнул темную бровь. – Если уж хотите поговорить о ней, так извольте. Данила Мамонтов – просто ублюдок. Он явился на мой рынок и запросто отхватил его часть – в том числе враньем и пусканием пыли в глаза. О, в этом деле он просто мастер, заговорит любого клиента! То есть я два года готовил базу, я вбухал миллионы в рекламу, именно я создал сам рынок для клиентов, готовых щедро платить за профессиональный ландшафтный дизайн, но есть подлецы, способные снимать только сливки и использовать чужие наработки. Притом он даже в деле бестолковый, умеет только языком чесать и договариваться, а его профиль – бардак и хаос, чем он подрывает авторитет всех спецов, в первую очередь мой. Да, я прошу его обмануть, Лика, но как раз затем, чтобы мораль наконец-то восторжествовала. Или что, негодяев только в детских книжках ждет возмездие?

Я устала даже думать, потому протянула ему ладонь:

– Я уже сказала, договоримся о плате, и плевать, кто из вас негодяй. По рукам, Артур Андреевич?

Он хмыкнул и пожал:

– По рукам. Меня несколько пугает ваш настрой. Я предполагал, что несколько дней убью на уговоры.

– Что вы! Вам же нужна преданная помощница, так вы ее нашли! А если мне станет в какой-то момент неловко, так есть же магическое слово «ипотека».

Он долго смотрел на меня, но потом встал и покинул приемную. Вероятно, спешил отпраздновать легкое начало войны, которую в уме уже выиграл.

До конца дня я не могла собраться. Нет, совсем не жалела о поспешном решении, у Данилы Мамонтова имеется невеста и он вообще не в моем вкусе, потому несколько разговоров в неформальной обстановке, если их получится устроить, мне не повредят никаким образом. Но Царева за такое равнодушие в мой адрес надо наказать хотя бы финансово. С другой стороны, если в тех самых разговорах я увижу, что Мамонтов такой подлец, каким его здесь выставляют, тогда, может, и не помешает проявить ответственность и помочь честному начальнику. Особенно своему собственному начальнику, которому я едва ли не на крови поклялась служить верой и правдой…

– Случилось что?

Это Юлька перехватила меня в коридоре, когда я в конце дня спешила на выход. Я отмахнулась, поскольку не горела желанием делиться новостями – они все еще звучали в голове унизительно:

– Да ничего страшного, устала просто.

– Неужели наш Артурчик загонял? – девушка все не отставала, а после своего вопроса вообще многозначительно закатила глаза к потолку, будто вкладывала в вопрос порочный подтекст.

– Все нормально, Юль, – ответила, но потом не выдержала и добавила: – Но наш шеф все же не тот милейший перфекционист, двинутый на порядке и только на нем. В тихом омуте такие черти водятся – замучаешься отбиваться…

Она вдруг округлила красивые голубые глаза и ахнула:

– Постой… Лика, он что же, тебя домогался?!

Если бы… Если бы мир был устроен таким образом, чтобы все мечты сбывались, тогда мой прекрасный Царев уже давно хотя бы знак внимания в мою сторону выказал. Но я не собиралась признаваться и в его, и в собственных чувствах постороннему, хоть и приятному, человеку. Потому просто свернула разговор:

– Потом поболтаем, Юль, у меня автобус через пять минут.

Чем сильнее я остывала, тем больше хвалила себя за первую реакцию. Не показала разочарования, просто согласилась – и теперь имею возможность разобраться в ситуации изнутри, и, коли так сложатся карты, то отомстить Артуру Цареву за нанесенную душевную обиду, о которой он даже не подозревает. А как можно отомстить бизнесмену? Верно – стрясти с него как можно больше денег на мою алмазную ипотеку: с ним мы теперь, вероятно, долго вместе работать не сможем, а кредитный договор со мной на ближайшие лет двадцать, о нем и буду думать в первую очередь, пока ненужная влюбленность не истлеет до конца.

* * *

В долгий ящик дело откладывать не стала. Вечером пятницы вошла при полном марафете в полупустой ресторан – любимое место Данилы Мамонтова мне тоже подсказал всеведущий Царев. Не стала осматриваться, а присела к барной стойке, заказав притом самый дорогой коктейль. Не мне же платить за развлечения, так почему бы не цедить через соломинку такую слабоалкогольную вкуснотищу с клюквенным привкусом вместо дешевых напитков?

И хоть я разведку не проводила, но уже на входе боковым зрением заметила знакомый затылок очень широкоплечего блондина с завязанными на затылке волосами. Действительно, тот же самый мужчина. Вот ведь ирония судьбы: я на него работала целый год, но ни разу не видела, а тут второй раз за месяц встречаю – и все через какие-то выверты обстоятельств. Я не оборачивалась, дала себе время на полноценную настройку – Царев мне в любом случае платит за каждую потраченную минуту. Интересно, а как он проверит, что я действительно «на задании»? Неужели и ко мне приставил шпиона, как меня отправил к Мамонтову? Еще интереснее: все-таки почему за год мой бывший директор ни разу не наведался на склад? Поразительно в сравнении: Царев ежедневно проверяет каждую мелочь и уж точно не оставляет ни один отдел без внимания. Как же «Цветной остров» при настолько халатном руководстве умудрился отхватить половину рынка? Хороший коктейль! Я еще ничего не сделала, просто цежу его и о всякой ерунде размышляю, а время течет незаметно. Пожалуй, еще один закажу…