Он хотел ее легонько толкнуть, извиниться и завязать разговор, а за комплиментами и ужимками узнать, кто такая и украсть серьгу. Но не тут-то было. Только коснулся ее, как был схвачен за руку, не успев даже понять как.

— Не шали.

— Что вы, мадам, — округлил глаза. Хотел отвесить поклон и при взмахе задел наушник. Стася вернула его на место, а парню тихонько въехала под дых:

— Говорю же, не шали.

Сигур ловил ртом воздух, согнувшись пополам и рассматривал странную обувь выглянувшую из под юбки мадам — черную как сажа, громоздкую. В его воображении произошел сдвиг и мозг выдал вид копыт черта, ничего более подходящего не найдя.

— Ведьма!! — заорал он, перепугавшись насмерть.

— Твою маму, — выдохнула с досады Стася и вильнула в сторону, пока толпа соображала, что к чему.

— Стася, что у тебя? — прогудело обеспокоенное в ухо.

— Все нормально, обычное гостеприимство. Беседуйте, ребята, не отвлекайтесь, — бросила, лавируя меж лотков и торговцев, а за спиной уже лавиной нарастал шум и гам. Крики «дьяволица», "ведьма на рынке"!! становились все четче и ближе. Вскоре к ней ринулись стражники с алебардами и попытались схватить дородные торговки рыбой. Стася подобрала юбки и вспрыгнула на телегу, перекатилась и ринулась прочь. Не получилось — ее окружили.

— Смотри, что там? — вытянулся Озвар, привлеченный шумом.

— Опять что-нибудь не поделили, — отмахнулся Локлей, но тоже посмотрел в сторону сумятицы.

— Ведьма, ведьма!! Лови чертовку!! — неслось явственное.

— Кажется, чернь нашла новую жертву для своих забав.

— Интересно, сейчас ей костер устроят или просто порвут?

— Подъедем ближе и разберемся.

Стася поняла, что ее убьют и, выхватив у одного стражника спату, вспрыгнула на бочку и ударила по пике того, который решил ею проткнуть женщину. Еще взмах и еще одно копье валялось в пыли с порубленным древком. Толпа расступилась разом смолкнув.

— Помочь? — качнулся к господину Станс. Теофил выставил ему руку: подожди. Взгляд Локлея был прикован к молодой женщине, слишком гордой и красивой для убогого наряда, слишком независимой и смелой для женщины вообще.

— Хороша, — протянул.

— Весьма, — нехотя подтвердил Федерик.

Стася выставила меч и сдув упавшие на глаза волосы, процедила стражникам и простолюдинам:

— Отошли, быстро!

Толпа нехотя начала отступать испуганная и обескураженная поведением женщины.

Кто-то все же хотел ее схватить, но она неуловимым движением отправила бедолагу в пыль. Остальные отступили активней.

Далеко от нее виднелась фигура Ивана.

— Стася, — начал он, обеспокоенный происшествием, но та оборвала.

— Не светитесь.

Он и сам это знал и, хоть сгорал от желания помочь сестре, не сделал в ее сторону и шага. Опасность и смерть одного бойца не должна ставить под угрозу срыва всю операцию. Патруль должен дать «зеленку» застрявшим группам, даже если погибнут все.

— Уходи влево, — сказал Иштван. — Здесь ограда, за ней лес.

— Постараюсь.

Шаг, еще шаг, держа наготове оружие, держа на прицеле глаз любое движение.

— Возьми ее, — бросил Локлей начальнику своей стражи.

— Зачем она тебе? — поинтересовался граф.

Если бы тот знал.

А это уже серьезно, — оценила пятерых угрюмых мужчин с семиспатами женщина. Трое выстроились в ряд, преграждая ей путь, а двое заняли позицию по сторонам, за спиной же была толпа, которой только покажи слабину — разорвет.

— Повеселимся, мальчики, — кивнула стоящему впереди мужчине со шрамом через всю щеку.

— Тоска, Стася, — заметил уныло Иштван.

— А сдаваться глупо. Как наш "умник"? — спросила тихо, одними губами.

— Два. Один человек Мориса. Он здесь.

— Прекрасная новость, — и громко оповестила готовых напасть воинов. — Только не подставляйтесь!

— Мадам, я предлагаю пройти к графу Локлей, он приглашает вас.

— Я не расположена к светским посещениям.

— Тогда нам придется препроводить вас силой, — и жестом дал команду воинам к нападению.

— Как вы галантны, — с ехидством бросила Стася и отразила первый удар меча. Увернулась от второго и, сделав подсечку, встретила клинок. Откинула его и сшибла открывшегося ей воина. Тот полетел на простолюдинок. Толпа зашумела, приветствуя знатное представление — виданное ли дело, чтобы женщина дралась на мечах как рыцарь!

Только Стася меньше всего хотела тешить отсталую массу.

— Нашли третьего и четвертого. Муж с женой, — сообщил ей в наушник Сван. — Держись, сестренка.

— Молодцы, братцы. Остался Морис! — отбила меч вступившего в бой воина — теперь нападали трое. Один отдыхал, отправленный женщиной в нокаут, еще один, видно старший, наблюдал, подозрительно щуря глаз.

— Нет, Стася. С ним оказывается еще двое.

— Черт! А где стансер.

— Вроде с ними. Не отвлекайся — слева!

Стася крутанулась и, ударив плашмя мечом детину, слегка оглушила его, второго рукоятью в живот и резко ушла вниз, избегая летящий на нее клинок третьего. Старший перестал изображать статую и, вступил в бой. Худо — этот был бывалым бойцом, не велся на обманки, не поддавался эмоциям и по-глупому не открывался.

Закончилась бы схватка плачевно, не вступи в круг всадник с монументальной фигурой и каменным обветренным лицом:

— Закончим, — приказал. Стася уже опрокинутая в пыль и прижатая мечем к грудине, смотрела на него снизу вверх, соображая, что он к ней привязался. — Станс!

Мужчина убрал меч и протянул женщине руку:

— Вы хороший воин мадам, — заметил холодно. — Но даже хорошие воины иногда проигрывают. Вам придется проехать с моим господином.

— Граф Теофил Локлей, мадам, — слегка качнул пышной шевелюрой всадник, неспуская пристального взгляда ярких, голубых глаз с нее.

Стася встала, оттерла пыль со щеки:

— Я тороплюсь.

— Увы, вы задержитесь. Выбирайте мадам: едете со мной или идете в тюрьму, а потом на костер по обвинению в колдовстве, — и покосился в сторону, невольно приглашая женщину полюбоваться идущих к толпе стражей во главе с дородным сеньором и двумя пузатыми монахами самого пуританского мыслеобраза на одутловатых физиономиях.

Стася фыркнула презрительно, но из двух зол выбрала менее упитанное — голубоглазое. Вспрыгнула на коня Станса, не подозревая о том и, кивнула:

— Едемте, граф.