пришёл не один, вместе с девушкой. Что ж, надо выручать парочку, а то они совсем грустно выглядят в этом пафосном месте.

— Ого, уже майор, поздравляю, — поприветствовал я парня, протягивая ему руку.

— До генерала мне далеко, — улыбнулся он, пожимая мне руку. Ещё бы, наконец-то встретил знакомое лицо.

Дальше мы представили девушек, после чего парень начал чуть ли не серенады мне петь, заверяя, что без меня ему точно не получилось бы выбраться из Тбилиси.

Благо, что надолго его не хватило. Не люблю, когда меня в лицо хвалят. Почему-то кажется, словно это наглая лесть, пусть в его словах есть абсолютная правда.

Минуты через три к нам подошёл Коля. Ещё чуть позже к нам присоединился Кутузов вместе со своей дамой. Я не особо удивился, узнав в ней ту самую репортёршу, которая пыталась выбить меня на эмоции. Было и было, какая разница? Такое ощущение, что после этого целая жизнь прошла, так чего обижаться?

К шестнадцати часам вокруг нас собралось чуть ли не сорок человек. Что показательно — все военные, даже появился Павел вместе с Еленой. От первоначального нервного напряжения, которое охватывало добрую половину нашей группы, не осталось и следа. Немного выпили, освоились, даже сальные шутки пошли. Тихо, вполголоса и практически невинные, рядом же куча женщин, но это же военные, куда без подобного юмора?

Отметил я и то, что к нам не подошёл вообще никто из старой аристократии. Да, пусть и я видел их только на картинках, но некоторых умудрился узнать. Софья с Софией помогали, перечисляя заслуги, звания и ранги тех самых пафосных стариков, на которых я обратил внимание.

Кстати, чем выше ранги и чем родовитее человек, тем меньше я ощущал от него негатива, идущего в нашу сторону. Могу предположить, что какие-то правила этикета запрещают столь важным персонам подходить к нам. Думаю, если бы мы сами пошли знакомиться, то узнали бы, что все эти Голицыны, Рюриковичи, Гицбурги и оные с ними весьма адекватные люди.

Честно — мне тупо лениво этим заниматься. Зачем, если рядом люди, которых я понимаю куда лучше? Даже умудрился познакомиться с тем самым командиром военного флота из Севастополя, которого я очень недобрыми словами обозвал во время нашей связи, когда я был в Турции. Человеком он оказался адекватным, даже извинился, пояснив, что никогда про меня не слышал, поэтому такие проблемы и возникли с коммуникацией.

Свои, в общем люди. Те, которым я готов доверить прикрывать мою спину.

Ближе к началу официальной церемонии появился Никита. Готов со всей ответственностью заявить, что он произвёл фурор, когда первым же делом двинулся в нашу сторону. Он не стал здороваться и расшаркиваться с этой старой аристократией, а выделил нас и пообщался с каждым. Пусть и немного, буквально по паре слов, но это отметили все в зале. Заметили, как тепло мы поздоровались, обнявшись. Делают, в общем, выводы. Всем понятно, что Михаил Романов не вечен, поэтому и отслеживают, что же делает его сын.

Теперь высшая аристократия не могла продолжать нас не замечать. Они начали тянуться в нашу сторону. Некоторые — с нарочитым пренебрежением. Так, словно они делают огромное одолжение, дыша с нами одним воздухом. Другие — адекватно. Приятно, что последних — большинство, пусть и не подавляющее.

В нашем маленьком уголке стало слишком душно. Пришлось подхватывать своих девушек и валить отсюда. Если вдруг кто спросит — придумал идеальное оправдание. Еды мало осталось на ближайших столах, а кушать хочется.

Не успели мы отойти, как на небольшую арену вышел глашатай.

— Встречайте, его императорское величество — Михаил Романов! — громко заявил он.

Не успели его слова стихнуть, как отворились большие створки, откуда нам показался Император. Не один, с ним шло десять человек. Одного из них я узнал — это Пятый Советник.

Что ж, говорили, что тут будут награждать особо отличившихся. Вот и глянем, что нам с ребятами перепадёт, безумно интересно…

P.S. господа и дамы, не забываем про "Мне нравится", спасибо =)

Глава 3

Первым делом Михаил Романов закатил длинную речь, поздравляя всех присутствующих с победой над Персией. Он говорил минут двадцать, не меньше. Надо похвалить тех, кто писал для него всё это. Обычно я начинаю засыпать уже через пять минут, если кто-то очень долго о чём-то распинывается. Сейчас же совсем иное дело, я вслушивался в каждое слово, пытаясь не упустить ни одну деталь.

Вполне может быть, что это связано с той аурой силы, которая исходит со стороны Императора. Чем сильнее я сам становлюсь, тем чувствительнее ко всем подобным эманациям превращаюсь. Не сказать, что оно давит на меня и доставляет какие-то серьезные неудобства. Просто понимаешь, насколько силён человек, от которого всё это и ощущается.

После Михаила Романова слово взяли два других человека. Они, судя по всему, тоже какие-то важные личности в Российской Империи, но я видел их в первый раз в своей жизни. Учитывая, что в свите Императора находился Пятый Советник, они, скорее всего, тоже какие-то советники.

Это уже немного скучновато. Мне повезло, что я оказался неподалёку от столов с закусками, так что незаметно поглощал всякие вкусняшки под неодобрительные взгляды моих девушек.

Ну а что поделать? Тяжелые времена требуют суровых решений. Пусть я и рискую вызвать неудовольствие сильных мира сего, но жрать хочется куда сильнее. Последние полгода я нахожусь в состоянии постоянного восстановления своего тела. Довольно затратно, знаете ли, самому всё это покупать. Так что надо пользоваться любой возможностью, когда можно набить желудок. Тем более, что тут все очень вкусно, не буду скрывать.

Наконец-то все эти агитационные и патетические речи закончились, а то я уже готов был взвыть от скуки. На небольшую площадку, где продолжает стоять Император с частью своей свиты, поднялось несколько гвардейцев с красивыми коробочками в руках.

Да, Михаил Романов перешёл к основной части сего действия, начав приглашать на сцену особо отличившихся. Подавляющую часть наград уже выдали бойцам и магам, сюда же пригласили тех, кто удостоился чести получить свои медали и ордена из рук самого Императора. Таких, судя по количеству и объёму коробок, довольно много.

Занятно, первым делом начали с наименее важных наград. Я, чисто ради интереса, почитал про медали и ордена, так что готов сказать, какие из них чего стоят.

В числе первых приглашённых оказался, например, тот же самый Андрей, который получил орден «За оборону Тбилиси». Таких всего пятнадцать, вручены они