— КАРАУЛ! — орала Гина, вбегая в кабинет магини Дорин — первого заместителя архимага. Касьяна подняла на вошедшую глаза в очках с толстой оправой и взметнула вверх правую бровь, обозначая высшую степень озадаченности.

— Что на этот раз? — раздраженно спросила она, возвращая свой взгляд к архирским заклинаниям. Книга драконьих предков оказалась погребена под огромным слоем пыли в дальнем углу королевской библиотеки среди детских книжек пятой да седьмой ступени различных магий. Наткнувшись на нее две недели назад, девушка сама не поверила своей удаче.

— Свитки! Свитки-корреспонденции пропали! — возмущалась вошедшая. На последнем возгласе она понизила голос до благоговейного шепота: — И знаешь, кто их утащил?

— Не имею ни малейшего представления, — добавила спокойно Касьяна, перелистывая книгу, над которой корпела уже не первый день.

«Только-только нашла утраченные знания по заклинанию Забвения, а тут эта приперлась! — подумала девушка, нахмурившись. Рунический язык самих архиров давно мертв, и словари по нему отсутствовали даже в королевской библиотеке Ирвинтведа. Но не зря же младшая Дорин в пираты подалась. — Сестра сумела раздобыть бесценный словарик архирского на черном рынке на каком-то острове, даже знать не хочу его название…» — мыслила магиня, скользя пальцами по строчкам с заковыристыми знаками рун.

— Сам черт! — воскликнула Гина Холфверт, племянница королевского казначея, плотно перед тем закрыв дверь. Эта болтушка произнесла как будто бы секретнейшую информацию, естественно, о недавних проделках Зодиака все уже давно были в курсе.

— Да неужели? — сказала магиня, не отрываясь от чтения, потому особо не вслушиваясь в сплетни ярой их поклонницы.

Разочаровавшись в отсутствии интереса к сногсшибательной новости, Гина приблизилась и стала разглядывать рабочий беспорядок на столе первой помощницы: как всегда — куча закрытых книг с закладками или и вовсе открытых где-нибудь посередине. Потянувшись к одной, чтобы глянуть обложку, спросила:

— А ты что тут делаешь?

— Не трожь! — предостерегла Касьяна, вскинув подсвеченный магией палец.

— А то что? — встрепенулась женщина, обладательница могущественной родословной, позволившей бездарности устроиться на довольно высокий пост.

— Узнаешь, — только и вымолвила Дорин, не отрываясь от перевода. Встретив незнакомую руну, она полезла искать ее перевод в словарь. Но Гина не унималась и схватила искомый магический талмуд, сама не подозревая, какую глупость совершила.

Увидев бесценную книгу в руках выскочки, преследующей Касьяну повсюду, магиня сильно разозлилась. Ее глаза заискрились чистой магией, пальцы согнулись в кулаки. Потеряв контроль, средняя из сестер Дорин вскинула руку и снесла воздушным потоком испуганную девушку к стене. Вместе с тем предварительно выхватила у нее словарь, применяя заклинание левитации другой рукой.

После, не удовлетворившись результатом, помощница архимага и вовсе выставила болтушку за дверь и заперла ее на семь печатей, не вставая с кресла, а лишь двигая пальцами.

— Ну наконец-то тишина, — произнесла она, со вздохом раскрывая отобранный талмуд, тут же прилетевший по воздуху в руки к магине.

Как вдруг посреди комнаты возник странный индивид в черном кожаном плаще, высокий, даже не так, огромный. Из темных провалов его глаз смотрела сама Тьма. Кожа мужской особи — серая, темных оттенков — покрывала мускулистое тело, скрытое под изумрудного цвета бархатным костюмом.

— Дева, кто ты такая? — прогрохотал он, откидывая назад внушительную белоснежную шевелюру, скрепленную на уровне пояса зеленой ленточкой.

Онемевшая вначале Касьяна быстро нашлась, тут же ввернув ядовитое:

— Это я у вас хотела спросить!

— Дева! Ты что, назвала меня девой? Жить надоело?! — взревел незнакомец, воспылав смертельной аурой.

«Понеслось…» — спокойно подумала Дорин, накладывая на себя за раз по три защитных заклинания. Но тут до нее наконец дошло, на каком языке они с ним говорят!.. Яркий представитель архиров собственной персоной?! Предок драконов?!

— Вас-то нам и надо! — оживленно воскликнула она облизываясь, буквально. От такой наглости мужчина смутился, засунув свою ауру обратно. И судя по его ошалевшему виду, даже онемел.

— Что я здесь делаю? — уже более спокойно произнес он, скрестив руки на груди.

— Вот и мне интересно… — С этими словами в комнате появился сам архимаг Ромар Хальгус собственной персоной.

— Ага, я бы тоже послушал, — из угла кабинета Касьяны произнес ее друг детства Онтас, сняв полог невидимости и продолжая вращать одной рукой сразу два металлических дротика.

— Опять буянишь с чарами? — спросил Ромар, сощурив карие глаза и повернув свой орлиный профиль в сторону магини, к тому же удивленной столь повышенному вниманию к собственной, ничуть не примечательной персоне.

— Там тебя внизу целая толпа мужиков дожидается, — произнес Онтас, приближаясь к Касьяне со спины.

— У нас с девой разговор. Покиньте нас! — приказным тоном произнес серокожий незнакомец.

— Какое совпадение! — хлопнул в ладоши Ромар. — У меня и у него, я подозреваю, тоже. Сообразим на троих?

Девушка не успела ничего ответить, как Онтас кивнул и исчез. Появившись позади гиганта, попытался приставить нож к его пояснице. До горла жертвы он бы вряд ли дотянулся.

Но предок драконов оказался проворнее: заступив за спину кучерявому красавчику, схватил того за шкирку и, как пушинку, поднял в воздух, невозмутимо вопрошая:

— Это что?.. Акт агрессии против будущего правителя архиров? — уточнил гигант, отпуская обратно возмущенного наемника, недавно прибывшего из королевства Нран.

— Нет… Что вы?! Это просто приветствие такое! — поспешно воскликнул изворотливый архимаг, который, еле заметно двигая пальцами рук, плел заклинание-ловушку за спиной незнакомца.

— ТАК! — выкрикнула Касьяна и стукнула кулаком по столу, не дожидаясь окончания волшбы или начала драки.

Отвлекшись, Ромар потерял контроль, и заклинание взорвалось, не успев стабилизироваться. Не растерявшийся представитель архиров обернулся и, вскинув руку, выпил всю магию взрыва. Девушка же вскочила с места и через пару шагов вцепилась в его ладошку, не замечая взметнувшийся ворох листов и упавший на пол бесценный словарь, который явно проигрывал в знаниях яркому представителю носителей языка.

— Удивительный символ вампиризма, — протянула она, раздвигая его пальцы.

Любуясь рунами архирского, оплетающими ладонь до запястья зацикленным в круг заклинанием, она заметила количество треугольников, что позволяли судить о степени волшбы, отметив тут же про себя: «Тридцать восьмая! Быть не может! В королевствах знают только о двадцати четырех. Трарк Всемогущий! Это сколько же еще учиться надо?!»

— Так, оставьте нас, — зло произнесла Касьяна, помахивая рукой в сторону двери.