— А назови мне тогда более подходящую причину, — потребовала она. — Хотя, если быть честной, я всегда считала тебя одним из тех мужчин, которые не способны на какие-то усилия ради женщины.

— Спасибо.

— Даже дедушка всегда мне говорил, что ты вечный холостяк. Хотя, конечно, он надеялся, что однажды ты приведешь в его дом достойную женщину. Похоже, ты всерьез занялся этим делом! Решил найти мать для своих будущих детей, да? Только одного не пойму, при чем здесь я!

— Да ты ревнуешь! — воскликнул он.

— Что? — удивленно переспросила она. — Ты думаешь, что я ревную тебя? — Джулия почувствовала, как начинает краснеть. Ей стало неловко.

— Да, думаю, ты злишься из-за того, что не ты будешь хозяйкой прекрасного поместья.

— Но это глупо, — возразила она, — я всегда знала, что поместье будет твоим.

— Вот именно, — согласился он. — Поэтому ты всегда меня ненавидела.

— Нет! — в отчаянии крикнула Джулия. — Ты не прав.

— Даже ребенком я чувствовал, что не нравлюсь тебе. Мне было так обидно, ведь я очень старался тебе понравиться, но ты была слишком высокомерна.

— Да, ты не нравился мне, но не потому, что поместье станет твоим.

— Нет?

— Нет! — закричала Джулс. — Мама, когда мне было всего шесть лет, сказала, что если с дедушкой что-нибудь случится, то нам придется переехать в другой дом. Я уверена, что она действовала из лучших побуждений, но потом каждый раз, когда я возвращалась из школы, я первым делом бежала к дедушке, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, а мне не надо собирать вещи. В таких делах мне не хватало отца.

— Расскажи мне об этом, — попросил он ее.

Джулия с грустью посмотрела на него.

— О чем здесь говорить! В этом мы с тобой немного похожи. Ты тоже рос без отца, хотя и причины у нас разные. Но ты знал, что это не по твоей вине, а я всегда задавалась вопросом: может, именно я сделала что-то не так и поэтому папа ушел от нас! — Девушка тяжело вздохнула.

Сколько раз она обещала себе больше не думать об этом, и вот снова вспомнила о своих детских страхах и сомнениях. Как же ей было грустно смотреть, как переживает ее мать из-за разрыва с отцом! Иногда мама часами смотрела в окно и совсем не обращала внимания на маленькую дочь.

— Знаешь, будет лучше, если я пойду. Мне нужно работать.

— Работать?

— Ну конечно, многим кажется, что моя работа только и заключается в том, чтобы пить шампанское вместе со знаменитостями да говорить им комплименты. Однако это очень тяжелый труд. В нашем деле столько мелочей, которые нельзя упустить.

— Ты боишься, что все эти богатые старики с их безмозглыми женами останутся недовольными? — усмехнулся Сайлас.

— Это нечестно, — беспомощно пробормотала она. — Ты ведь сам владелец крупной фирмы и знаешь, как трудно организовать хорошую работу.

— Конечно, в этом ты права. Мы часто устраиваем различные собрания и вечеринки, но их организацией целиком занимается моя мама. У меня идея… а почему бы вам не работать вместе? — предложил он.

— Ты же знаешь, что я работаю на Люси, я не могу ее бросить.

— Но ты смогла заигрывать с ее мужем?

— У Люси и Ника не самый лучший период в их отношениях, — попыталась оправдаться она.

— И ты сочла, что, если переспишь с ним, их отношения пойдут на лад?

Джулия решила, что на сегодня с нее хватит. Не говоря ни слова, она отвернулась от него и пошла к гостям. Конечно, она никогда бы не смогла переспать с Ником, однако слова Сайласа никак не вы ходили у нее из головы.

Она действительно чувствовала свою вину перед Люси и не знала, что ей теперь делать. Может, во всем признаться и успокоиться? Нет, она не сможет так поступить, у нее никогда не хватит смелости.

К тому же после встречи с Сайласом ее влечение к Нику слегка поубавилось. Конечно, ее все еще тянуло к нему, но что-то подсказывало, что Сайлас не хуже, а даже лучше его.

Конечно, раньше ей такое и в голову бы не пришло. Сайлас всегда был для нее закрытой темой. Она действительно не любила его еще с детства. Более того, он был ей неприятен. Она всегда считала его чопорным, чересчур практичным и замкнутым. Ей больше нравились другие мужчины, более раскрепощенные и романтичные.

Но сегодняшний вечер все изменил.

Так что же произошло?

Неожиданно Джулия столкнулась с Ником. Он сально ухмылялся.

— Соскучилась по мне, крошка?

— Нет, — коротко ответила она, стараясь не встречаться с ним глазами.

— Да ладно, я же вижу, что скучала. Почему ты не пришла ко мне ночью? Я ждал тебя, — продолжал он.

— Хватит, Ник, ты же знаешь, что между нами ничего не может быть, — пробормотала она.

— Это ты так лишь говоришь, а сама только и мечтаешь о том, как бы оказаться в моей постели!

— Ты действительно так думаешь?

— Конечно! — Он схватил ее за руку.

— Боюсь, я разочарую тебя, но это не так. И если ты попробуешь еще раз пристать ко мне, то мне придется рассказать об этом Сайласу. Думаю, ему будет неприятно узнать о том, что какой-то мерзавец пытается совратить его девушку.

— Сайлас? — Ник застыл от удивления. — Ты хочешь сказать, что Сайлас ухаживает за тобой?

— Да, мы встречаемся, — с гордостью произнесла Джулия, снисходительно глядя на Ника. И как она могла раньше считать его привлекательным!

— Но почему?

— Ну, для этого есть разные причины. Он красивый, сексуальный, я всегда мечтала о таком мужчине…

— Нет, я не понимаю, почему он начал за тобой ухаживать? — грубо перебил Ник Джулию. — С его-то деньгами он мог найти себе любую красавицу, так зачем же выбрал тебя?

Его слова больно ранили Джулию, однако она взяла себя в руки.

— Сайлас выбрал меня, а я выбрала его, и точка. Ты, мой дорогой, женат на Люси, поэтому…

Неожиданно Ник схватил ее за руку и притянул к себе. Страстно поцеловав ее в губы, он начал гладить ее грудь. Девушка пыталась вырваться из его объятий, но это оказалось не так-то просто.

Ник задрал подол ее платья и повалил на землю.

— Ты уверена, что не хочешь этого? — со злостью прохрипел он.

Джулия не понимала, что происходит. Глаза Ника были совершенно безумны. Казалось, он совершенно потерял человеческий облик.

— Уверена, что не хочешь стать моей девочкой? — продолжал он. — Больше у тебя такого шанса не будет. Ну, давай же, расслабься, сейчас я покажу тебе класс.

Джулия не знала, что ей делать. Кричать она боялась. Еще не хватало, чтобы сюда прибежали журналисты. Свидетели им не нужны. Что будет с Люси, если она узнает, что муж пристает к ее лучшей подруге? Нет, она должна сама решить эту проблему. Собрав всю свою волю в кулак, Джулс со всей силы ударила Ника коленкой в пах. Тот взвыл от боли и ослабил хватку.