— Я никогда раньше не слышала, чтобы кто-нибудь устанавливал связь с птицей в таком юном возрасте, — едва слышно прошептала Сонель. — Так ты говоришь, что это был ястреб?

— Да, правда небольшой. Скорее даже пустельга.

Сонель покачала головой:

— Удивительно!

— Можешь ли ты еще что-то добавить, Премудрая? — Линни поднялась с кресла, шурша одеждами.

— Боюсь, что не очень много. Честно говоря, мне было бы спокойнее, если бы Кайлин осталась в Великом Зале под нашим наблюдением, но я понимаю, что она не согласится на это. Из чего следует, что вы можете продолжать воспитывать ее так же, как прежде. Относитесь к ней как к обычному ребенку в той мере, в какой это возможно. Не позволяйте ей почувствовать свою исключительность и ваш страх перед ее возможностями. — Сонель вздохнула и слегка улыбнулась. — Я не могу позавидовать тебе, Старейшая, но, если понадобится еще совет, смело обращайся ко мне.

С минуту Хранительница молча смотрела на нее.

— Спасибо, Сонель. Я буду держать тебя в курсе событий. — Она собралась было уходить, но, подойдя к двери, остановилась. Затем обернулась и снова посмотрела Сонель в глаза: — Не знаю, поверишь ли ты этим словам, но Храм не желает падения Ордена. Конечно, мы воспользовались потерей уважения к вам, и за это я не стану приносить тебе извинения. Но в конечном счете мы верим в то, что для процветания Тобин-Сера необходимы как сильный Храм, так и сильный Орден. Мы преследуем одни и те же цели. Я давно жду наступления дня, когда эта мечта станет реальностью.

Ошеломленная ее словами, Сонель несколько секунд не могла оторвать взгляд от Старейшей. Она понимала что Линни говорит от чистого сердца, но все же нелегко было поверить в то, что эта женщина способна на проявление подобных чувств. Наконец она отвесила легкий поклон в знак признательности и с неподдельным сочувствием в голосе произнесла:

— Я тоже жду этого дня, Старейшая.

Хранительница ушла, не проронив больше ни слова Прислушиваясь к ее удаляющимся шагам, Сонель приняла решение.

Она знала — несмотря на то что они расстались со словами примирения на устах, испорченные отношения между Храмами и Орденом будет нелегко восстановить. Равно как вернуть за одну ночь былое влияние Сынов Амарида. Орден по-прежнему бездействует, в то время как в Храме Арика, всего лишь в нескольких милях от города, десятилетняя девочка упражняется в магии без присмотра опытного учителя. Настало время действовать.

Подойдя к раскладному столику у кровати, Сонель взяла в руки пергамент и грифель и принялась составлять письмо в Совет Правителей Лон-Сера. Она не имела полномочий вступать в переговоры без разрешения Собрания. После разговора с Баденом Сонель много думала о том, что нужно написать в этом послании, и слова легко приходили ей в голову.

Совету Правителей Лон-Сера.

Я пишу эти строки как представитель народа Тобин-Сера и как глава Ордена Магов и Магистров этой страны.

Четыре года назад некоторые жители Лон-Сера проникли в пределы нашей страны и, выдавая себя за магов, устроили жестокую и кровавую бойню. Нам удалось отбить их атаку и уничтожить пришельцев, за исключением одного человека, который взят в плен. Однако материальный ущерб и людские потери огромны.

Мы не требуем компенсации за совершенное против нас преступление, но мы хотим предотвратить возможное столкновение. Я предлагаю организовать встречу, место и время проведения которой устроило бы обе стороны, для обсуждения того, что уже произошло, и для устранения всех неразрешенных конфликтов между нашими народами.

Мы не ищем предлога для войны и не желаем дальнейшего противостояния. Но знайте: наше стремление к миру основано на стремлении сохранить свою независимость.

Ваш друг Сонель

Премудрая Тобин-Сера

К концу следующего дня письмо было переписано и отправлено. Сонель не сказала об этом никому, даже Бадену, который, однажды открыв ей душу, никогда больше не касался этой темы. Разговор с Линни она тоже скрыла от всех. О связи Кайлин с птицей можно было сообщить только на Собрании Ордена.

Вот так она и ждала, храня эти тайны глубоко в себе. Когда наступила пасмурная, промозглая осень, когда пошел снег и задул холодный зимний ветер, со страхом и надеждой Сонель ожидала посыльных из Храма, приносивших ей изредка вести о Кайлин. Ответ из Лон-Сера, о котором она думала постоянно, все не приходил. Однако, когда последние тучи отнесло на восток и задул теплый ветерок, предвещавший скорое наступление лета, нетерпение Сонель уступило место дурным предчувствиям. Зимой она следила за приближением каждого торгового корабля с надеждой, что именно на нем прибудет долгожданный ответ Совета. Сейчас же ей было страшно смотреть в сторону причалов, и несколько часов после разгрузки каждого нового судна она не могла найти себе места.

По иронии судьбы судно, которое привезло ответ, прибыло глубокой ночью, когда Сонель крепко спала. Это случилось за день до Солнцестояния. Содержание письма повергло ее в отчаяние. Она не могла поверить в то что прочитала уже несколько раз. Осторожно разгладив белоснежный лист бумаги, Сонель снова пробежалась взглядом по строкам послания. Она подумала, что для нее было бы лучше не получать ответа вовсе, потому что теперь она не представляла, что ей делать дальше.

Третий раз за утро Бейса постучала в дверь. Сонель поначалу никак не отреагировала, затем неохотно встала. Она знала, что скоро прибудут первые посетители. Маги и магистры, прибывшие в Амарид, всегда старались поскорее попасть в Великий Зал, чтобы засвидетельствовать свое почтение и узнать мнение Сонель относительно самых животрепещущих вопросов. Этот традиционный ритуал первых дней Собрания соблюдался всегда, как и Церемония Открытия. Его выполнение было такой же обязанностью Сонель, как и наблюдение за законностью действий магов.

Она все еще помнила, как, будучи простым магом, сама бывала на аудиенциях у Джессамин, когда та была главой Ордена. Вдруг ей пришло в голову, что за сердечным гостеприимством этой миниатюрной светловолосой женщины могло скрываться такое же тягостное чувство, какое сейчас не дает ей покоя.

— Наверное, так оно и было, — проговорила Сонель, протягивая руку к своей черной сове. — Почему бы мне думать, что я особенная?

Птица подлетела к ней и уселась на плечо, не издав ни звука.

В дверь снова постучали, на сей раз сильнее.

— Да, Бейса, — откликнулась Сонель, грустно улыбнувшись. — Можешь войти.

Девушка нерешительно приоткрыла дверь. Казалось, она удивлена тем, что Сонель уже поднялась с кресла.

— Извините за беспокойство, Премудрая, но к вам пришли.

Сонель улыбнулась, чтобы успокоить ее. В конце концов, девушка всего лишь выполняет свои обязанности.

— Ты не помешала мне, Бейса. Предложи им войти.

— Сию минуту, Премудрая.