Закончив с трапезой, наследник поинтересовался у рядом сидящей Ласки:

–А давно ли ты видела Милену?

–Перед бал-маскарадом, кажется… А что? Что-то случилось?

–Мне сказали, что недавно, поздно вечером она приезжала сюда. Знаешь что-нибудь об этом?

Девушка взглянула на принца своими необычайно голубыми глазами и улыбнулась.

–Не-а.

Он ответил не ее улыбку. Потом перевел взгляд на остальных и громко, чтобы все слышали, осведомился:

–Кто-нибудь из вас видел за последнее время хоть раз в замке Милену Эйт Зу Редреки?

Все дружно завертели головой. Не видели.

–Что соскучился герой-любовник? – подколол рядом сидящий Макс, так, чтобы его услышал только Аранит. Получив при этом совсем недружелюбный взгляд от Ласки. Она тоже слышала, упс…

–Миля сказала, что «ноги ее больше не будет в этом проклятом замке», если дословно, – вспомнила отъезд подруги Лина. Ее она тоже уговаривала уехать, но последняя не согласилась. Такой шанс бесплатно обучаться с самим будущим повелителем и входить в число его доверенных лиц выпадает не часто. Если Милене здесь чем-то не угодили, то это ее личные проблемы. К тому же у Лины здесь парень – Сторг и, вообще, ее все устраивает.

–Никто ничего не знает, значит… – задумался Аранит.– Но дело в том, что она все же приезжала сюда, осталось только выяснить зачем.

Ребята только плечами пожимали. Им было нечего сказать.

***

Линдорм вышел подышать свежим весенним воздухом. Парк уже благоухал цветами. Такого раннего цветения садовники добивались с помощью магии растений, которой они специально несколько лет обучались в Шепчущих Лесах– обители прекрасных и гибких эльфов.

–Добрый день, повелитель,– слегка поклонилась мужчине Келекона. Она тоже чувствовала себя в замке неуютно, когда сама природа зовет насладиться своим преображением после зимы. Хотя заморозков, как таковых в Долине и не было в силу теплого климата и магии тумана, все равно, ощущение обновления присутствовало.

–Здравствуй, давно тебя не видел. Заработался совсем… – грустно улыбнулся Линдорм. Эта женщина очень нравилась ему, но только мужчина решался сделать очередную попытку в ее сторону, как его взгляд невольно натыкался на кольцо мужа-дракона, которое она носила у сердца на тонкой золотой цепочке и никогда не снимала. «Неужели, она до сих пор его любит? Столько времени прошло…» – с горечью подумал Повелитель Драконов.

На женственной Кони сегодня было струящееся бежевое платье в пол, подхваченное золотым пояском-цепочкой с шелковыми кисточками. Как этот наряд ей шел. Мужчина залюбовался. И в этот момент, настолько резко ощутил потребность заключить эту женщину в свои объятия, чтобы она, наконец, перестала жить прошлым и окунулась в настоящее. Он захотел рассказать ей о своих чувствах, но страх быть отвергнутым его остановил… снова. Линдорм вздохнул. Когда он решится ей признаться? К чему эти страхи? Так не типично для повелителя огромной страны, сильного мага и бесстрашного воина бояться признаться в любви понравившейся женщине. Страх услышать отказ останавливает многих мужчин, но так не может продолжаться вечно и когда-нибудь ему, все же, придется решиться и рассказать ей о своих чувствах. Тогда зачем ждать? Зачем терзать себя напрасными сомнениями и терять драгоценное время, которое они могли бы провести вместе, наслаждаясь обществом друг друга и счастьем быть вместе. Ведь никто не знает, сколько им отведено времени, жизнь – штука непредсказуемая.

Келекона с улыбкой наблюдала за терзаниями повелителя. У нее были подозрения, что она небезразлична этому человеку. Но он не решался сделать первый шаг и, со временем, ей стало казаться, что это просто игра ее одинокого воображения. Мужчины, живущие в замке, вообще, обходили ее стороной. Не из-за отсутствия желания общаться, а всего лишь, отдавая дань уважению памяти великому воину – ее мужу. Вот так она и жила, долгие годы, скрашивая свое одиночество общением с наследником и реже его друзьями. Так сложилось, что даже новой подруги у нее не появилось после смерти матери Аранита, никто не смог ее заменить. Слишком много печали за прошедшее время случилось в ее жизни, и это «хочешь – не хочешь», но отложило свой отпечаток. Разумеется, ей хотелось любви, она мечтала снова выйти замуж и родить ребенка, ибо у них с мужем, увы, детей не было. Абсолютно нормальные желания для молодой, в самом расцвете сил, женщины. Может, ей стоит самой попробовать подтолкнуть Линдорма, и тогда он решится?

–Я, пожалуй, пойду, если вы не против? – молвила, наконец, она после долгой паузы.

–Подожди… – остановил ее Линдорм и, ему так понравилось, как она грациозно обернулась. Мужчине на миг показалось, будто надежда отразилась в ее чистых голубых глазах.

–Да?

–Тут Милену потеряли, может, видела ее где?

–Видела на той неделе. Поздно ночью входящей в покои, которые мы предоставили герцогине дель Кастелло. А что?

–С тех пор ее больше никто не видел.

–Странно… – задумалась женщина.

–Да, мне тоже так кажется.– «И этой ночью герцогиня исчезла… и Милена исчезла… Они исчезли ОДНОВРЕМЕННО!!!»– Отобедаешь вместе со мной,– неожиданно для себя предложил повелитель.

–С удовольствием,– улыбнулась Келекона. Неужели, он решился?

Линдорм галантно предложил свой локоть, который она подхватила не раздумывая, при этом продолжая очаровательно улыбаться.

Глава третья «Черный Дракон замечает перемены».

Долина Туманов. Окно с улицы спальни Саркани Эйт Зу Манчу. Вечерние сумерки того же дня.

Черный дракон огромнейших размеров полз по стене замка Клана Зеленых Драконов из камня малахитового цвета с ажурными коваными элементами из бронзы. Его распластанная, крадущаяся в вечерних сумерках тушка занимала в длину практически четыре этажа. Не каждый дракон-оборотень Долины мог бы похвастаться такими внушительными размерами. Вот нужное окно, он заприметил его еще во время прошлого визита сюда. Свет горит, значит, красотка, за которой он сегодня охотится уже в своей комнате и готовится ко сну.

Саркани провела очень насыщенный день. Ее подруга Ливона Эйт Зу Редреки проходит череду предсвадебных обрядов. И кому-то надо помогать с организацией самой свадьбы, которая должна состояться 4 апреля. По традиции Долины, ровно через месяц после благословения союза Богиней и таинства в храме по обмену магией у влюбленных. Этот месяц молодожены живут отдельно и готовятся к торжественному мероприятию, соблюдая при этом все традиции. А молодой жене предстоит помимо девичника, от которого до сих пор у Саркани голова побаливает, пройти еще три этапа обряда очищения в храме. Посетить святые места, отдавая дать богам. Поэтому все хлопоты относительно готовящегося свадебного торжества взяли на себя ее подруги. А именно, Теракона Эйт Зу Драах– старшая дочь главы клана Черных Драконов и, разумеется она – Саркани Эйт Зу Манчу, младшая сестра главы клана Зеленых Драконов. Поэтому сегодня она решила прилечь пораньше.